Según un nuevo estudio, la exposición a ciertas sustancias químicas, incluidos los aldehídos, una clase de compuestos orgánicos que se encuentran comúnmente en el alcohol, la contaminación y el humo, puede provocar un envejecimiento prematuro.
«Hemos revelado parte de la causa del envejecimiento genético prematuro», afirmó en un comunicado de prensa Tomoo Ogi, profesor de genética de la Universidad de Nagoya .
Los aldehídos alteran la función enzimática
Investigaciones anteriores ya han establecido que varios tipos de aldehídos son perjudiciales para la salud humana.
La inhalación de aldehídos —incluido el formaldehído, que se utiliza como conservante de alimentos y en cosméticos— puede restringir las aberturas de las vías respiratorias y dañar las células que recubren las vías respiratorias, lo que provoca que los glóbulos blancos ingresen a los pulmones, según la Agencia de Protección Ambiental de E.E. U.U. Los aldehídos también se han relacionado con lesiones de órganos, dolor agudo, inflamación, cáncer y enfermedades cardiovasculares.
Sin embargo, el estudio actual, publicado en Nature Cell Biology y realizado en la Universidad de Nagoya en Japón, es el primero en vincular el envejecimiento prematuro con la exposición a aldehídos.
«El daño al ADN está relacionado con los fenotipos del envejecimiento», dijo Yasuyoshi Oka, investigador del equipo. «Sin embargo, por primera vez, proponemos una relación entre el daño del ADN derivado de los aldehídos y el envejecimiento prematuro».
Los aldehídos son dañinos porque pueden interactuar con el ADN y las proteínas del cuerpo. Cuando los aldehídos ingresan al cuerpo, forman enlaces cruzados entre ADN y proteínas (DPC) que inhabilitan el funcionamiento correcto de enzimas vitales para la proliferación y el mantenimiento de las células. Su disfunción puede provocar un envejecimiento prematuro.
Según el equipo de investigación, esto se observa en personas con trastornos de envejecimiento prematuro como el síndrome AMeD, caracterizado por insuficiencia de la médula ósea en la infancia, defectos del desarrollo (enanismo) y deterioro del desarrollo intelectual. Las personas con AMeD tienen una actividad enzimática de mantenimiento inadecuada, específicamente las responsables de descomponer los aldehídos.
Esperanza para las terapias del envejecimiento prematuro
Los hallazgos tienen implicaciones para una mejor comprensión del proceso de envejecimiento en individuos sanos.
«Al esclarecer el efecto de los aldehídos en el daño del ADN y el envejecimiento, estamos allanando el camino para futuros estudios destinados a desarrollar tratamientos e intervenciones novedosos», afirmó el Sr. Oka.
La investigación tiene implicaciones para el desarrollo de fármacos terapéuticos para tratar enfermedades que conducen al envejecimiento prematuro. Dado que esta es la primera vez que los científicos pudieron identificar los mecanismos y la patología subyacentes al envejecimiento, los fabricantes de medicamentos pueden utilizar esta información para desarrollar tratamientos específicos, anotaron los investigadores.
«El desarrollo de fármacos terapéuticos no avanza porque no comprendemos completamente las causas del síndrome AMeD y del síndrome de Cockayne», añadió el Sr. Oka. El síndrome de Cockayne es una rara condición genética caracterizada por sensibilidad a la luz solar, baja estatura y aparición de envejecimiento prematuro en los individuos afectados.
Los investigadores dicen que sus conocimientos sobre el efecto de los aldehídos y las DPC en el proceso de la enfermedad pueden ayudar a preparar el campo para el desarrollo de tratamientos específicos que eliminen los aldehídos dañinos, lo que podría ayudar a los pacientes.
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