Una investigación dirigida por científicos de la Universidad Emory de Atlanta descubrió que, mientras las vacunas antitetánicas y antigripales incitan al organismo a producir células plasmáticas de larga vida que generan anticuerpos, las vacunas COVID-19 no lo hacen.
El estudio podría explicar por qué la protección de anticuerpos de las vacunas COVID-19 de ARNm disminuye tan rápidamente.
Las vacunas de ARNm hacen que el organismo produzca células plasmáticas de vida corta que solo pueden generar anticuerpos durante un período de tiempo antes de extinguirse.
Las vacunas como la antitetánica proporcionan una inmunidad duradera, con anticuerpos que persisten en el organismo hasta 10 años. Los anticuerpos COVID-19 disminuyen rápidamente entre tres y seis meses después de la vacunación, lo que a menudo da lugar a infecciones repentinas.
La autora principal del estudio, la Dra. Frances Eun-Hyung Lee, catedrática de Medicina y directora del programa de Asma, Alergia e Inmunología de la Universidad de Emory, declaró a The Epoch Times que aún no está claro por qué las vacunas COVID-19 no confieren inmunidad duradera de anticuerpos, aunque existen varias posibilidades.
Según el investigador, una razón podría ser que el organismo no puede formar inmunidad a largo plazo frente a COVID-19. La vacuna de ARNm de COVID-19 induce al organismo a producir proteínas espiga de COVID-19 para estimular la respuesta inmunitaria. Es posible que esta proteína espiga no sea lo suficientemente estimulante como para provocar la formación de células plasmáticas de por vida.
Otra razón podría ser que la plataforma de la vacuna de ARNm, que administra la vacuna al organismo, no induce una inmunidad de anticuerpos duradera.
Actualmente se están desarrollando vacunas de ARNm contra el virus respiratorio sincitial («RSV», por sus siglas en inglés). El hecho de que estas vacunas confieran inmunidad duradera frente a los virus contra los que pretenden proteger podría ayudar a explicar la respuesta del organismo a las vacunas COVID-19.
«Tendremos que esperar para ver si la razón… es exclusiva de la proteína de la espiga o si se trata de algo exclusivo de la plataforma de ARNm», declaró Lee a The Epoch Times.
No toda la inmunidad es vitalicia
El Dr. Stanley Perlman, catedrático del Departamento de Microbiología e Inmunología de la Universidad de Iowa, declaró a The Epoch Times que, por lo general, se daba por sentado que cuando las personas se infectan o vacunan contra virus o bacterias, la inmunidad que se forma es para toda la vida.
Sin embargo, el estudio actual y otras investigaciones sobre el RSV, que infecta a personas cada año a pesar de que todo el mundo tiene anticuerpos contra el virus a los 3 años, sugieren que el hecho de que una persona sea inmune a un virus o a una bacteria puede variar en función del patógeno, señaló Lee.
En el estudio, publicado en Nature Medicine en septiembre, se realizó un seguimiento de 19 voluntarios sanos que recibieron vacunas antigripales, antitetánicas y varias vacunas COVID-19 de refuerzo. Los investigadores extrajeron células inmunitarias de su médula ósea y les hicieron un seguimiento de hasta tres años.
Descubrieron que estos participantes tenían células plasmáticas duraderas —un tipo de célula que proporciona inmunidad de por vida— que generaban anticuerpos contra la gripe y el tétanos, pero ninguna o pocas células plasmáticas duraderas que actuaran contra las proteínas de la espiga COVID-19.
Cuando nuestras células B (células inmunitarias) se encuentran con un patógeno, se dividen en células plasmáticas y producen anticuerpos. La mayoría de estas células mueren, pero unas pocas migran a nichos específicos de la médula ósea y maduran hasta convertirse en células plasmáticas longevas.
«Aunque alguna de estas células quieran morir, no pueden», explica Lee. «Sufren cambios en su ARN y cambios en su ADN para que puedan hacerse resistentes a la apoptosis (muerte celular)».
«Hay muchos otros factores y mecanismos y programas, y estamos intentando estudiarlos y desentrañar esos pasos para poder averiguar cómo mejorar la vacuna contra el ARNm del SRAS-CoV-2».
Tener inmunidad a largo plazo tampoco «garantiza una protección completa contra futuras infecciones», declaró a The Epoch Times el Dr. Joseph Varon, profesor de medicina de la Universidad de Houston y director médico de la Alianza de Cuidados Críticos de Primera Línea contra COVID-19 (FLCCC por sus siglas en inglés). «Los virus pueden evolucionar para escapar a las respuestas inmunitarias, y la disminución de la inmunidad u otros factores como la edad y el estado de salud pueden influir en la vulnerabilidad».
Por eso cada año se fabrican nuevas vacunas contra la gripe, ya que el virus evoluciona y cambia, explicó Lee.
Las infecciones no aumentaron la inmunidad
Es probable que algunos participantes contrajeran COVID-19 a lo largo del período de estudio, como indica un repentino aumento de los niveles de anticuerpos contra COVID-19 a pesar de la falta de inmunización. Sin embargo, los autores descubrieron que esto tampoco estaba relacionado con la formación de células plasmáticas de larga duración.
Este hallazgo coincide con una investigación anterior de la Universidad de Maryland, que descubrió que las infecciones por COVID-19 no inducían una protección de anticuerpos a largo plazo.
En algunos casos, las infecciones pueden dar lugar a una inmunidad más fuerte que la que pueden proporcionar las vacunas. La inmunidad de por vida a la gripe, por ejemplo, se debe probablemente a la inmunidad natural más que a la vacunación.
Los anticuerpos formados solo con la vacuna de la gripe pueden durar unos meses. Sin embargo, dado que muchas personas vacunadas también se infectarán, es probable que sea esta reactividad cruzada la que impulse a las células plasmáticas a madurar hasta convertirse en células duraderas, señaló Lee.
La vacuna de refuerzo no aumentó los anticuerpos duraderos
Algunos participantes en el estudio recibieron varias dosis de vacunas de ARNm COVID-19 durante el período de estudio.
Los autores descubrieron que recibir más dosis de vacunas de ARNm «no promovía necesariamente más» respuestas de células plasmáticas duraderas en la pequeña cohorte del estudio.
«Estos resultados refuerzan el hecho de que los refuerzos no funcionan realmente en este momento», dijo Varon. «Los refuerzos pueden restaurar temporalmente la protección aumentando los anticuerpos circulantes y las células inmunitarias de memoria».
El Dr. William Schaffner, profesor de medicina preventiva de la Universidad Vanderbilt de Nashville, Tennessee, afirmó que las personas con alto riesgo de muerte por COVID-19 deberían seguir el calendario de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) de EE.UU., que recomiendan vacunarse cada seis meses.
Lee se mostró de acuerdo y añadió que, si bien su estudio reveló que la protección de los anticuerpos es de corta duración, existen otras células en el organismo, como las células T, mediante las cuales las vacunas confieren inmunidad de larga duración y, por tanto, podrían seguir siendo útiles para las personas con mayor riesgo de infección.
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