Un nuevo estudio relaciona el consumo de psicodélicos que da lugar a visitas a urgencias con un mayor riesgo de esquizofrenia.
La investigación, publicada el miércoles en JAMA Psychiatry, descubrió que las personas que acudían a urgencias por problemas relacionados con alucinógenos tenían más de 21 veces más probabilidades de ser diagnosticadas de trastornos del espectro esquizofrénico (TES) en un plazo de tres años, en comparación con la población general.
El estudio realizó un seguimiento de más de 9 millones de personas.
Los hallazgos se producen en un momento en que los psicodélicos —como la psilocibina (setas mágicas), el LSD (ácido), el DMT (ayahuasca) y el MDMA (éxtasis)— son cada vez más populares, tanto con fines recreativos como terapéuticos, para tratar algunos trastornos mentales.
Los psicodélicos, o alucinógenos, son sustancias que cambian la forma de ver, sentir y experimentar el mundo, provocando a menudo alucinaciones y percepciones alteradas.
«Nuestro estudio examina el riesgo asociado a una visita a urgencias por consumo de alucinógenos, no el consumo de alucinógenos en sí», declaró a The Epoch Times en un correo electrónico el Dr. Daniel Myran, catedrático de investigación en responsabilidad social de la Universidad de Ottawa, señalando que los resultados no establecen una relación causal directa entre el consumo de alucinógenos y la esquizofrenia. «Para mí, los resultados ponen de relieve lo poco que sabemos sobre los riesgos para la salud mental a largo plazo del consumo de alucinógenos», añadió.
Aunque los psicodélicos están explorándose como tratamientos para afecciones como la depresión y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), pueden aumentar el riesgo de psicosis o esquizofrenia, sobre todo en quienes tienen antecedentes familiares de estos trastornos, señaló Myran.
Los alucinógenos están relacionados con el riesgo de psicosis
El estudio encontró un aumento en las visitas a urgencias por el uso de alucinógenos, con un aumento del 86.4 por ciento entre 2013 y 2021, después de permanecer estable entre 2008 y 2012.
«Esta tendencia refleja el aumento del consumo de alucinógenos en los EE.UU., que se duplicó en individuos de 19 a 30 años en los últimos ocho años», dijo Myran.
El estudio también descubrió que el consumo de alucinógenos —especialmente cuando conduce a la psicosis— está estrechamente relacionado con un mayor riesgo de TSS, que incluye esquizofrenia, trastorno delirante y trastorno psicótico breve.
Entre quienes experimentaron psicosis tras consumir alucinógenos, el riesgo de desarrollar esquizofrenia o trastornos relacionados en un plazo de solo tres años fue casi 15 veces mayor que en la población general.
La investigación realizó un seguimiento de más de 9.2 millones de individuos y analizó las visitas a urgencias relacionadas con el consumo de alucinógenos entre 2008 y 2021. Entre estas personas, más de 5200 acudieron a urgencias por problemas como consumo nocivo, intoxicación, dependencia y psicosis inducida por alucinógenos.
A los tres años de una visita a urgencias por psicosis relacionada con alucinógenos, el 4 por ciento de estas personas fueron diagnosticadas de esquizofrenia, en comparación con solo el 0.15 por ciento de la población general, lo que supone un aumento de 21 veces el riesgo típico. Incluso después de tener en cuenta otros trastornos mentales y el consumo de sustancias, el riesgo continuaba siendo más de tres veces superior.
Alucinógenos frente a alcohol y cannabis
El estudio también examinó la relación entre el consumo de alucinógenos y el de alcohol y cannabis. Descubrió que las visitas a urgencias relacionadas con el consumo de alucinógenos se asociaban a un riesgo casi cinco veces mayor de SSD en comparación con las visitas relacionadas con el alcohol y a un riesgo 1.5 veces mayor en comparación con las visitas relacionadas con el cannabis.
Aunque esta investigación no establece una relación causal entre el consumo de alucinógenos y la esquizofrenia, los autores subrayaron que los hallazgos ponen de relieve riesgos significativos, sobre todo para las personas con predisposición a la psicosis o la esquizofrenia.
«Basándonos en nuestros hallazgos», dijo Myran, “estamos enfatizando la precaución sobre el uso de alucinógenos en individuos que tienen antecedentes personales o familiares de psicosis o esquizofrenia”.
El papel de los alucinógenos en la esquizofrenia
Un episodio psicótico no significa que alguien vaya a desarrollar esquizofrenia, pero sí señala un mayor riesgo, según declaró a The Epoch Times el Dr. Jacob Ballon, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Stanford Medicine, que no participó en el estudio.
Aunque tanto los alucinógenos como la esquizofrenia implican alucinaciones y percepciones alteradas de la realidad, ambas experiencias no son idénticas, según Ballon, especializado en el tratamiento de personas con trastornos psicóticos, incluida la esquizofrenia.
Las alucinaciones provocadas por drogas psicodélicas, como el LSD o las setas de psilocibina, suelen ser temporales y menos intensas que las que se observan en la esquizofrenia. Sin embargo, para las personas con predisposición a la psicosis, el consumo de alucinógenos puede desencadenar síntomas subyacentes.
Las personas con alto riesgo de esquizofrenia —aquellas que muestran signos tempranos de enfermedad mental pero que aún no tienen un diagnóstico— pueden consumir alucinógenos como forma de hacer frente a la ansiedad o la depresión, añadió Ballon. Los alucinógenos pueden actuar como desencadenantes para las personas en este estado de alto riesgo, dijo. Pueden hacer aflorar una psicosis latente, lo que podría conducir a la aparición de la esquizofrenia.
Los alucinógenos afectan sistemas cerebrales diferentes a los de los estimulantes como las anfetaminas, que suelen utilizarse para tratar trastornos como el déficit de atención con hiperactividad (TDAH), más estrechamente relacionados con la esquizofrenia, explicó Ballon.
Aunque no es raro que las anfetaminas «desenmascaren una psicosis», ya que actúan sobre la vía dopaminérgica a menudo relacionada con la esquizofrenia, los alucinógenos no lo hacen.
Los alucinógenos afectan principalmente los niveles de serotonina, que es un «mecanismo diferente del que solemos relacionar con la esquizofrenia», afirma Ballon.
Implicaciones terapéuticas
Ha aumentado el interés académico y clínico por el uso de psicodélicos para el tratamiento de la salud mental.
Ballon estableció un paralelismo con el cannabis, señalando cómo las variedades más potentes disponibles hoy en día difieren de las variedades más suaves del pasado. Sugirió que la tendencia al aumento del consumo y la potencia de los alucinógenos podría hacerlos más peligrosos, especialmente para las personas vulnerables a la psicosis.
«Aunque existe un interés creciente por el potencial terapéutico de la terapia asistida con psicodélicos, existen muy pocos datos sobre los riesgos asociados a su uso, especialmente fuera del ámbito de los ensayos clínicos», afirmó Myran. «Se necesita más investigación para comprender los riesgos ligados a los distintos tipos y patrones de consumo de alucinógenos».
Intervención precoz
Reconocer los primeros signos de psicosis e intervenir con prontitud es esencial, sobre todo para las personas con riesgo de desarrollar esquizofrenia.
Según Ballon, el inicio de la esquizofrenia suele ir precedido de síntomas sutiles y «atenuados», como escuchar voces o tener creencias inusuales, pero manteniendo cierta percepción de su anormalidad. Señala que los familiares deben preocuparse si alguien empieza a retraerse socialmente o experimenta cambios significativos de comportamiento.
Para quienes experimentan un episodio psicótico tras consumir alucinógenos, Ballon recomienda vigilar los signos de deterioro de la salud mental, como un mayor retraimiento social, alteraciones del sueño o un deterioro del funcionamiento cotidiano.
También sugirió buscar ayuda profesional a tiempo. Existen recursos para personas de riesgo en clínicas de todo Estados Unidos. La base de datos PEPPNET de Stanford ofrece un directorio actualizado de estos programas.
Cuanto antes busquen ayuda las personas en riesgo, mayores serán sus posibilidades de minimizar los problemas de salud mental a largo plazo, dijo Ballon.
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