Los teléfonos celulares forman parte de nuestras vidas desde hace sólo unas décadas, pero se convirtieron en herramientas indispensables para todo, desde el pago de facturas hasta la transmisión de videos. Sin embargo, su comodidad viene acompañada de polémica, ya que aumenta la preocupación por los efectos de la radiación de radiofrecuencia (RFR) que emiten.
Aunque las organizaciones sanitarias afirman que esta radiación no ionizante es inocua, un estudio reciente, que los autores describen como el primer ensayo de intervención humana controlada que analiza los efectos citotóxicos de la radiación de los celulares, sugiere que la exposición prolongada puede dañar las células humanas.
La controversia sobre el cáncer
Para que los celulares cumplan su magia de —transmitir conversaciones y datos sin cables— están diseñados para emitir un campo de radiación de radiofrecuencia (RFR). Se trata de la misma radiación de microondas que alimentan los sistemas de radar y los hornos microondas, aunque los celulares emiten a una intensidad mucho menor.
La controversia es si nuestra exposición regular a la RFR de los celulares causa daños. A pesar de que muchos estudios muestran motivos de preocupación, los expertos en salud afirman a repetición, que la cantidad de radiación no ionizante que emiten los celulares es inofensiva.
Según los Institutos Nacionales de la Salud, «el único efecto biológico reconocido de la absorción de radiación de radiofrecuencia en los seres humanos que el público en general podría encontrar es el calentamiento de la zona del cuerpo donde se sostiene un teléfono móvil (por ejemplo, la oreja y la cabeza). Sin embargo, ese calentamiento no es suficiente para aumentar de forma mensurable la temperatura corporal central. No hay otros efectos peligrosos claramente establecidos de la radiación de radiofrecuencia sobre la salud del cuerpo humano».
Sin embargo, varios estudios en humanos indican que los campos electromagnéticos específicos de los celulares pueden causar cáncer. Basándose en estas pruebas, en mayo de 2011, un comité del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) determinó que la radiación de los celulares es «un posible carcinógeno humano».
Un informe detallado sobre el tema publicado por la IARC en Lancet Oncology en 2013 destacó el «potencial de un mayor riesgo de cáncer entre las personas expuestas a la radiación de radiofrecuencia». Sin embargo, el informe no cuantificaba ningún riesgo específico de cáncer, tampoco otro riesgo para la salud relacionado con la radiación de los teléfonos celulares.
Las nuevas pruebas
Un estudio de 2024 publicado en Environmental Research muestra evidencias de toxicidad celular vinculada a la radiación de los celulares, lo que llevó a los científicos a reflexionar sobre sus posibles implicaciones para la salud a largo plazo.
Durante dos horas al día a lo largo de cinco días consecutivos, 41 participantes en el estudio llevaban auriculares que emitían una señal de telefonía móvil de tercera generación (conocida comúnmente como 3G—un estándar de red que existe desde 2001 porque permite la conexión inalámbrica a Internet). La exposición a la señal se asignó aleatoriamente a un lado de la cabeza.
Antes de la prueba y tres semanas después de la exposición, los científicos recogieron células de las mejillas de ambos lados de la cabeza de cada sujeto.
En el lado de la cabeza expuesto a la radiación 3G, los investigadores encontraron un aumento significativo de células binucleadas (células formadas como consecuencia de divisiones celulares alteradas) y evidencias de muerte celular. No se observaron tales efectos en las células del lado de la cabeza no expuesto a la señal 3G.
Los investigadores afirman que el estudio es significativo porque se trata del primer ensayo de intervención controlada en humanos que examina los efectos citotóxicos de la radiación de los celulares (investigaciones anteriores midieron los efectos en ratones).
Los investigadores señalan que cada vez hay más pruebas de que la exposición a la RFR está asociada a tumores cerebrales específicos. Sus resultados indican que mecanismos moleculares distintos del daño cromosómico pueden causar daños celulares, un factor clave en el desarrollo del cáncer. Los investigadores postulan que los resultados que observaron pueden deberse a una respuesta inflamatoria y/o a la liberación de radicales libres.
The Epoch Times se puso en contacto con la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) para saber cómo deberían considerar los consumidores esta investigación. En un correo electrónico, Jim McKinney, responsable de prensa de la agencia, dijo: «La FDA no comenta estudios específicos, pero los evalúa como parte del conjunto de pruebas para avanzar en nuestra comprensión sobre un tema en particular y ayudar en nuestra misión de proteger la salud pública».
Un portavoz del CIIC dijo que no tenían a nadie disponible para hacer comentarios.
La Comisión Federal de Comunicaciones no respondió al cierre de esta edición.
Los expertos están divididos
Desde que la IARC evaluó la radiación de los teléfonos celulares como una posible causa de cáncer hace más de una década, el panel científico de la agencia instó repetidamente a que se examinen las nuevas investigaciones disponibles. En 2019 y de nuevo este año, el panel científico que asesora a la IARC sugirió que el estudio de los riesgos de cáncer asociados con la radiación del teléfono celular debe ser de «alta prioridad».
Una revisión científica creíble lleva tiempo y dinero, y la IARC dijo que tienen prioridades más altas en las que centrarse con sus limitados recursos. La lista de temas que la IARC espera abordar incluye el examen del potencial cancerígeno del paracetamol y los tintes para el cabello.
Importante estudio en EE.UU. relaciona la radiación de los celulares con el cáncer en ratas
El impulso para que la IARC reexamine la radiación de radiofrecuencia proviene en gran parte de un importante estudio del gobierno estadounidense. En 2018, el informe final de un estudio de 30 millones de dólares y 10 años de duración financiado por la FDA y realizado por el Programa Nacional de Toxicología (NTP) —la agencia federal encargada de analizar las toxinas— mostró «claras evidencias de cáncer y daños en el ADN» vinculados al uso de celulares en ratas macho.
El estudio analizó tanto la radiación 2G como la 3G. Reveló que están asociadas con tumores malignos en el corazón y el cerebro de ratas macho, así como algunas pruebas de una asociación con tumores en las glándulas suprarrenales de ratas macho.
¿Qué significa esto para el ser humano promedio que posee un teléfono inteligente?.
En una declaración de febrero de 2023 que resume su informe, el NTP dijo que los hallazgos en animales no se pueden aplicar directamente a los seres humanos por dos razones clave:
– Los niveles de exposición fueron superiores a los que las personas pueden recibir de los celulares.
– Las ratas estaban expuestas a la radiación de radiofrecuencia en todo el cuerpo, lo que difiere de una persona que lleva un teléfono móvil en el bolsillo o lo utiliza junto a la cabeza.
Sin embargo, los investigadores del NTP señalaron que su estudio pone en tela de juicio «la suposición mantenida durante mucho tiempo de que la RFR no es preocupante siempre que el nivel de energía sea bajo y no caliente significativamente los tejidos».
Se estaba desarrollando un nuevo estudio de exposición a la RFR. Su objetivo era evaluar si la exposición a la RFR causa daños en el ADN. En enero de 2024, el NTP anunció que fue cancelado el estudio. «La investigación que utilizaba este sistema de exposición a RFR a pequeña escala fue técnicamente desafiante y requería más recursos de lo esperado», dijeron en ese momento.
La FDA puso recientemente en duda el estudio del NTP
Los organismos reguladores también cuestionan la conclusión del estudio del NTP. Un artículo de la FDA, actualizado en mayo de 2024, señala que:
– A diferencia de los usuarios humanos de celulares, las ratas del estudio del NTP recibieron radiación en todo el cuerpo.
– Las ratas también recibieron esta radiación en todo el cuerpo durante nueve horas al día durante toda su vida.
Según el artículo, las ratas recibieron niveles de radiación hasta «75 veces superiores al límite de exposición corporal total para las personas». La FDA señala que el estudio no encontró «efectos sobre la salud de las ratas hembras ni de los ratones (tanto machos como hembras) expuestos a estas condiciones extremas que superaran una prueba de significación estadística». Por último, a pesar de los tumores, las ratas expuestas vivieron más que sus homólogas del grupo de control.
La FDA también señaló que las tasas de cáncer en los Estados Unidos no aumentaron a pesar del uso generalizado de teléfonos celulares en los últimos 30 años. De hecho, las tasas de cáncer cerebral y del sistema nervioso disminuyeron entre 2002 y 2019, según la FDA, que citó las estimaciones del Pew Research Center.
Una revisión de los estudios epidemiológicos de la radiación del teléfono celular, publicada en línea en la edición de septiembre de 2024 de la revista Environment International, declaró que «la exposición a RF por el uso de celulares probablemente no aumenta el riesgo de cáncer cerebral». La revisión fue encargada por el proyecto Campos Electromagnéticos (CEM) de la OMS, un esfuerzo internacional para evaluar las preocupaciones sanitarias y medioambientales relacionadas con la exposición a CEM.
Impulso para un estudio de seguimiento
El NTP sigue presionando para que se realice un estudio de seguimiento.
La Comisión Internacional sobre Protección frente a Radiaciones No Ionizantes recomendó en 2018 una nueva validación para aclarar los resultados del NTP.
En 2022, investigadores de Corea del Sur y Japón anunciaron que trabajan en una investigación para verificar el estudio del NTP. Esbozaron sus planes: un proyecto colaborativo de 5 años con animales para investigar la carcinogénesis producto de teléfonos celulares con el fin de verificar el estudio del NTP.
«Siempre existe incertidumbre en los estudios experimentales in vivo, con animales vivos, y no se pueden sacar conclusiones definitivas de un único ensayo, independientemente de su escala», escribieron los investigadores. «Además, los estudios en animales con escasa reproducibilidad no pueden considerarse evidencia científica objetiva».
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