En un estudio publicado en la revista The BMJ, los investigadores han puesto de manifiesto la gran preocupación que suscita el uso de antipsicóticos en pacientes con demencia.
Según el estudio, los antipsicóticos, que suelen recetarse para controlar la agitación y la agresividad en pacientes con demencia, conllevan un alto riesgo de problemas de salud graves, como accidentes cerebrovasculares, coágulos sanguíneos, infartos de miocardio, insuficiencia cardiaca, fracturas, neumonía y lesiones renales agudas. Estos riesgos son más pronunciados en las primeras fases del tratamiento.
Los investigadores aconsejan a los médicos que tengan en cuenta «estos resultados adversos de gran alcance» antes de prescribir antipsicóticos como Haldol, Risperdal y Seroquel a pacientes con demencia.
Veinte años de datos
El estudio analizó datos que abarcan más de dos décadas, y comprenden a 173,910 pacientes con demencia de 50 años o más. Entre ellos, a 35,339 se les recetaron antipsicóticos. Sus historiales médicos se compararon con los de pacientes que no recibieron estos medicamentos.
El estudio analizó 544,203 recetas de antipsicóticos. De ellas, el 25.3% eran antipsicóticos típicos, fármacos más antiguos conocidos por sus efectos secundarios neurológicos, mientras que el 74.7 por ciento eran antipsicóticos atípicos, preferidos por sus menores efectos secundarios. Los fármacos más recetados —risperidona, quetiapina, haloperidol y olanzapina— representaron casi el 80 por ciento de todas las recetas.
Los datos de los consultorios médicos de toda Inglaterra revelan que el riesgo de desarrollar afecciones graves como neumonía y accidentes cerebrovasculares alcanza su punto máximo en la primera semana de empezar a tomar antipsicóticos. En particular, el riesgo de neumonía es más del doble para los consumidores en los tres primeros meses de tratamiento que para los no consumidores.
El estudio revela además que los consumidores de antipsicóticos tienen un 61 por ciento más de riesgo de ictus y un 43 por ciento más de probabilidades de sufrir fracturas que los que no toman estos medicamentos. Además, los consumidores de antipsicóticos tienen un 72 por ciento más de riesgo de sufrir lesiones renales agudas y un 62 por ciento más de tromboembolismo venoso, un grave trastorno de la coagulación sanguínea.
Los problemas relacionados con el corazón también son preocupantes, ya que los consumidores de antipsicóticos experimentan un 28 por ciento más de riesgo de sufrir infartos de miocardio y un 27 por ciento más de probabilidades de sufrir insuficiencia cardiaca. Sin embargo, el estudio no observó efectos significativos sobre los ritmos ventriculares anormales del corazón.
«La gama de resultados adversos fue más amplia de lo que se había destacado anteriormente en las alertas reguladoras, con los riesgos más elevados poco después del inicio del tratamiento», señalan los autores.
El problemático legado de los fármacos contra la demencia
Casi siete millones de estadounidenses padecen Alzheimer y otras demencias relacionadas. Los fármacos antipsicóticos suelen utilizarse como último recurso después de que otros tratamientos, como los antidepresivos y los anticonvulsivos, resulten ineficaces para controlar los síntomas psicológicos graves.
El Dr. Raya Kheirbek, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, señala en un editorial que «las directrices internacionales aconsejan restringir su uso a adultos con síntomas conductuales y psicológicos graves de demencia». Sin embargo, las prescripciones se han disparado durante la pandemia de COVID-19, impulsadas por el aumento de la angustia provocada por la soledad y el acceso limitado a tratamientos alternativos.
En 2005, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU, (FDA, por sus siglas en inglés) impuso una advertencia de «recuadro negro» para los antipsicóticos, subrayando sus riesgos mortales y haciendo hincapié en su no aprobación para el tratamiento de los síntomas conductuales en pacientes ancianos con demencia. Esta advertencia se amplió a todos los antipsicóticos en 2008.
En 2023, Rexulti (brexpiprazol) recibió la designación Fast Track de la FDA como primer fármaco para tratar la agitación relacionada con la demencia. Sin embargo, un artículo del BMJ hizo saltar las alarmas sobre su seguridad, señalando su advertencia de «caja negra» y que sólo mejoraba mínimamente los síntomas, al tiempo que cuadruplicaba el riesgo de muerte en comparación con un placebo.
Replanteamiento de los antipsicóticos en la atención a la demencia
La Dra. Sheona Scales, de Alzheimer’s Research UK, destaca el reto que supone tratar la confusión y la agitación relacionadas con la demencia: «Los tratamientos que pueden ayudar a manejar estos síntomas son esenciales para una mejor calidad de vida, pero las opciones son actualmente limitadas, y en ciertas circunstancias, los antipsicóticos pueden ser utilizados para tratar los síntomas graves».
El psiquiatra Tom Russ advierte: «Este estudio no me sugiere que estos medicamentos no deban utilizarse nunca, sino que deben emplearse con moderación en situaciones en las que se hayan explorado otras vías…».
El Dr. Khierbek hizo hincapié en la urgencia de revisar el uso de antipsicóticos en el tratamiento de la demencia, declarando a The Epoch Times: «Las conclusiones del estudio hacen eco de un toque de clarín a favor de una reevaluación rigurosa del uso de antipsicóticos en el tratamiento de la demencia. Subraya la necesidad de que los profesionales sanitarios justifiquen meticulosamente sus decisiones de prescripción».
La doctora aconseja a los profesionales médicos que realicen un seguimiento intensivo de los pacientes a los que se han recetado antipsicóticos por primera vez, sobre todo al principio del tratamiento, y que evalúen sistemáticamente la necesidad y la eficacia de la medicación, dando preferencia a las alternativas no farmacológicas.
Buscar alternativas más seguras
Los resultados del estudio subrayan la necesidad de que los profesionales sanitarios sean más cautos y minuciosos a la hora de prescribir antipsicóticos potentes. Los autores subrayan: «Cualquier beneficio potencial del tratamiento antipsicótico, por tanto, debe sopesarse frente al riesgo de daños graves en múltiples resultados».
Los expertos médicos están unidos en su llamamiento a la investigación de tratamientos más seguros y eficaces. Abogan por enfoques no farmacológicos, como intervenciones conductuales adaptadas y ajustes ambientales, como alternativas viables a los antipsicóticos.
«El estudio no sólo sirve de crudo recordatorio de los daños potenciales asociados a los medicamentos antipsicóticos, sino también como testimonio de la importancia de los enfoques asistenciales holísticos y centrados en el paciente», afirma el Dr. Kheirbek.
La Dra. Heather Sandison, experta en medicina neurocognitiva y autora de «Reversing Alzheimers», subraya la necesidad crítica de mejorar los tratamientos. En un correo electrónico enviado a The Epoch Times, explicó: «Este estudio nos ayuda a comprender mejor los riesgos asociados a estos medicamentos», señalando las difíciles decisiones que toman las familias cuando tratan los síntomas conductuales de un ser querido.
Aboga por enfoques alternativos, observando que «a veces a las familias les resulta imposible encontrar atención para un ser querido con problemas de conducta a menos que esté medicado». Hace hincapié en que un enfoque positivo de la atención, junto con la atención personalizada, es crucial para controlar los episodios psicóticos.
En su consulta, la Dra. Sandison emplea eficazmente métodos no farmacológicos para mejorar los cuidados de la demencia. Ella comparte su enfoque, «Hemos encontrado que la creación intencional de un estilo de vida que promueve la salud del cerebro a través de una dieta rica en vegetales, ligeramente cetogénica, el ejercicio físico regular, el compromiso social y el juego cognitivo ayuda a los pacientes que sufren de demencia a mejorar el sueño, estabilizar el estado de ánimo y, a veces normalizar el comportamiento».
El Dr. Sandison también expresa su esperanza de que este estudio impulse el desarrollo de alternativas farmacológicas más seguras, señalando la creciente urgencia a medida que envejece la generación del baby boom.
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