Según un nuevo estudio publicado en The Proceedings of the National Academy of Sciences (Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias), los flavanoles, compuestos que dan a frutas y verduras sus vibrantes colores, pueden ayudar a mantener la agudeza mental a medida que se envejece.
Se asignó aleatoriamente a más de 3,500 adultos mayores sanos una píldora diaria de flavanoles o un placebo durante tres años. El suplemento auténtico contenía 500 miligramos de flavanoles, incluidos 80 miligramos de epicatequinas, el flavanol más abundante en el chocolate negro y con beneficios para la salud avalados por la investigación. Mars Edge, fabricante de alimentos especializado en investigación y productos nutricionales, financió el estudio.
Todos los participantes, principalmente blancos y de unos 70 años de edad, tuvieron que rellenar una encuesta en la que se evaluaba la calidad de su dieta, incluidos los alimentos conocidos ricos en flavanoles. A continuación, participaron en una serie de actividades a través de Internet en sus hogares para determinar los tipos de memoria a corto plazo gobernados por el hipocampo del cerebro, que desempeña un papel importante en el aprendizaje y la memoria.
Los participantes rellenaron una encuesta sobre la dieta y realizaron pruebas de memoria en casa a través de Internet. Memorizaron 20 palabras, con tres segundos por palabra, y teclearon tantas como pudieron recordar. Las pruebas se repitieron anualmente.
Se tomaron muestras de orina para medir los niveles de flavanoles, lo que proporcionó datos precisos.
Se observó un aumento de la memoria en el grupo con niveles bajos de flavanol
El estudio reveló que los participantes con un menor consumo habitual de flavanoles experimentaron una mejora de la memoria con la intervención de flavanoles. El grupo que tomaba un suplemento diario de flavanoles junto con una dieta rica en flavanoles solo experimentó una ligera mejora de la memoria.
Al cabo de un año, las puntuaciones de los participantes que tomaban el suplemento con una dieta más pobre en términos de ingesta de flavanoles y unos niveles basales de flavanoles más bajos aumentaron una media del 10,5 por ciento en comparación con el grupo placebo y del 16 por ciento en comparación con sus puntuaciones iniciales, según un comunicado de prensa. Esta mejora se mantuvo durante dos años más.
Los investigadores sugieren que la deficiencia de flavanoles puede contribuir a la pérdida de memoria relacionada con la edad, ya que una mayor ingesta de flavanoles se correlacionó positivamente con las puntuaciones de memoria. Sin embargo, es importante señalar que el estudio no investigó el impacto de agotar el flavanol en individuos sin deficiencia, lo que supondría un reto ético, según el comunicado.
Actualmente no existe una ingesta diaria mínima recomendada de flavanoles, pero en general se aconseja a los adultos consumir de 1,5 a 2 tazas equivalentes de fruta y de 2 a 3 tazas equivalentes de verdura al día.
Algo más que protección cognitiva
Amargo Couture, dietista diplomada, destacó los beneficios de una dieta rica en flavanoles más allá de la salud cognitiva, afirmando que los flavanoles pueden proteger contra las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y el cáncer. «Los efectos antiinflamatorios de los flavanoles pueden proteger las células del daño oxidativo, disminuyendo el riesgo de enfermedades».
Además, estos antioxidantes pueden mejorar potencialmente la memoria al favorecer el crecimiento de neuronas y vasos sanguíneos en la región cerebral correspondiente.
Otras investigaciones indican que los flavanoles pueden contribuir a la longevidad y promover una vida más larga eliminando las células senescentes, que pueden causar inflamación, suprimiendo la liberación de sustancias relacionadas con la edad (SASP) y asegurando el equilibrio metabólico.
Couture subrayó la importancia de obtener los flavanoles de fuentes naturales, recomendando los alimentos ricos en flavanoles frente a los suplementos. «Aunque si por alguna razón no puede alcanzar la cantidad diaria recomendada con los alimentos», dijo, «puede beneficiarse de la adición de un suplemento para llenar el vacío».
Couture aconsejó a la gente que investigara a fondo debido a la falta de normativa de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) en el sector de los suplementos.
Alimentos ricos en flavanoles
Añadir alimentos ricos en flavanoles a su dieta puede ser sencillo, señaló Couture.
Tome como tentempié sus frutas y verduras favoritas, sobre todo verduras de color intenso y cebollas.
«Cuanta más variedad de frutas y verduras incluya, más rica en flavanoles será su dieta», dijo, y añadió que el cacao, las bayas y el té también son grandes opciones «porque estos alimentos contienen una combinación de muchos tipos de flavanoles.»
También puede tomar bebidas como el té y el vino tinto para aumentar la ingesta de flavanoles. Además, el chocolate negro es un sabroso tentempié que contiene flavanoles del cacao.
Sin embargo, solo aumentar el consumo de flavanoles vegetales no basta para mantener una buena salud. Couture subraya la importancia del ejercicio regular y de las prácticas de reducción del estrés para optimizar el bienestar general.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí.
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
