Una nueva forma de aceite omega─3 que atraviesa la retina desde el torrente sanguíneo podría ayudar a combatir el deterioro visual asociado a enfermedades como la diabetes, el Alzheimer y la principal causa de pérdida de visión, la degeneración macular asociada a la edad (DMAE).
Un nuevo tipo de omega─3
Científicos del Departamento de Medicina de la Universidad de Illinois han desarrollado un nuevo aceite omega─3 que penetra fácilmente en el ojo tras ser ingerido por vía oral.
«Los ácidos grasos omega─3 son un tipo de ácido graso insaturado que se encuentra principalmente en los aceites de pescado», explicó a The Epoch Times el Dr. Daniel Laroche, presidente de Advanced Eyecare de Nueva York y profesor clínico asociado de oftalmología en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai.
Subrayó que, dado que los ácidos grasos omega─3 son esenciales para el crecimiento y el desarrollo a lo largo de toda la vida, deben incluirse en la dieta de todos.
Aunque los omega─3 son importantes para la salud ocular, las fórmulas actuales, normalmente en una forma denominada triacilglicerol─DHA (TAG─DHA), no llegan al ojo tras su ingestión, afirmaron los investigadores.
El DHA, o ácido docosahexaenoico, es un ácido graso omega─3 importante para mantener unos ojos sanos. Nuestras retinas y cerebros contienen la mayor concentración de DHA, y debemos obtenerlo a través de la dieta o de suplementos porque el cuerpo no puede fabricar la cantidad que necesitamos para sobrevivir.
Los niveles de DHA son bajos en las retinas de las personas con degeneración macular asociada a la edad, retinopatía diabética y enfermedad de Alzheimer.
Para este estudio (pdf), los científicos crearon una nueva forma lisofosfolípida de DHA, o LPC─DHA, que en estudios con animales aumentó con éxito el DHA en la retina y redujo los problemas oculares asociados a procesos similares al Alzheimer.
«El LP─DHA dietético es enormemente superior al TAG─DHA a la hora de enriquecer el DHA retiniano y podría ser potencialmente beneficioso para diversas retinopatías en pacientes», afirmó en un comunicado Sugasini Dhavamani, profesora asistente de investigación del Departamento de Medicina de la Universidad de Illinois en Chicago.
Dhavamani presentó el estudio en Discover BMB, la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Bioquímica y Biología Molecular, que se celebró del 25 al 28 de marzo en Seattle.
«Este enfoque proporciona una novedosa vía terapéutica para prevenir o mitigar la disfunción retiniana asociada a la enfermedad de Alzheimer y la diabetes», afirmó Dhavamani.
Puede prevenir la pérdida de visión
Los investigadores probaron la hipótesis de que el LPC─DHA es superior a los suplementos de DHA disponibles en la actualidad, incluidos el aceite de pescado y el aceite de krill, para enriquecer el DHA en la retina y prevenir la retinopatía en modelos animales de formas de aparición temprana de la enfermedad de Alzheimer.
«Demostramos aquí por primera vez que es posible aumentar el DHA retiniano en casi un 100 por cien en ratones adultos normales con una dosis baja de LPC─DHA», afirmó Dhavamani.
Los investigadores utilizaron dosis equivalentes a las de 250 a 500 miligramos diarios en humanos.
Los investigadores también demostraron que el DHA retiniano no puede aumentarse eficazmente con el TAG─DHA de la dieta ni con el DHA libre de los suplementos disponibles, en su modelo animal de la enfermedad de Alzheimer.
Este descubrimiento también podría conducir a formas de prevenir otras afecciones de la retina, como la retinopatía diabética, así como la DMAE, que causa una pérdida o visión borrosa de la visión central.
La DMAE es una de las principales causas de pérdida grave de visión en adultos y afecta al 10 por ciento de los estadounidenses mayores de 50 años. Puede presentarse de dos formas: atrófica («seca») o exudativa («húmeda»), según la Asociación Americana de Optometría. Alrededor de 20 millones de personas de 40 años o más vivían con DMAE en 2019, según estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
La retinopatía diabética se da en la diabetes de tipo 1 y de tipo 2 y está causada por un alto nivel de azúcar en sangre que afecta al flujo sanguíneo de la retina. Si no se trata, provoca ceguera.
Dhavamani y su equipo destacaron cómo este descubrimiento podría ayudar a prevenir los problemas oculares relacionados con la demencia.
Alrededor del 2 por ciento, o 100,000, de los casos de demencia en EE.UU. estaban asociados a problemas visuales. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento calcula que en 2050 esa cifra ascenderá a unos 250,000 casos.
«Creemos que estos estudios tendrán efectos significativos en la prevención del deterioro visual en la enfermedad de Alzheimer», escribieron los autores del estudio en su resumen. Las anomalías de la retina en el Alzheimer incluyen la degeneración del nervio óptico y la pérdida neuronal.
«En la enfermedad de Alzheimer, estos pacientes suelen tener problemas visuoespaciales», afirma Laroche, quien subraya que es una incógnita si estos hallazgos son aplicables a los seres humanos.
«¿Esto realmente ayudará o prevendrá la enfermedad en humanos?». preguntó Laroche. «Quedan muchos años de estudios».
El DHA es crucial para la salud ocular
Hay algunas razones por las que el DHA es crucial para la salud ocular.
Según un artículo publicado en el Journal of Nutrition and Metabolism, el DHA es un componente estructural de la retina. También es un componente estructural importante de los segmentos externos de las células fotorreceptoras de la retina, responsables de detectar la luz y transmitir las señales visuales al cerebro.
El DHA también ayuda a mantener la fluidez e integridad de las membranas de la retina. Esto es importante para el correcto funcionamiento de las células fotorreceptoras y la transmisión eficaz de la información visual.
El DHA también es antiinflamatorio; la inflamación ocular puede dañar las delicadas estructuras de la retina y contribuir al desarrollo de la DMAE. Estas propiedades antiinflamatorias también pueden proteger la retina de otras maneras.
La escasez de DHA en nuestros ojos está asociada a varias enfermedades que ponen en peligro la visión.
El DHA de la retina se reduce significativamente en enfermedades como la diabetes, la retinosis pigmentaria y la DMAE, lo que puede provocar defectos funcionales, alteraciones del desarrollo visual y disminución de la sensibilidad.
Las formas disponibles de omega─3 también benefician la salud ocular
Al preguntarle a Laroche en qué afecciones oculares pueden ayudar los suplementos de omega─3 disponibles en la actualidad, señaló que estos aceites suelen mejorar las glándulas de Meibomio del ojo, situadas en el borde del párpado y que producen la parte aceitosa de las lágrimas.
La mejora del funcionamiento de estas glándulas puede aliviar los síntomas del ojo seco.
«También se ha demostrado que los omega─3 son útiles en pacientes con miopía y degeneración macular», señaló.
Sin embargo, hay pocas pruebas de que los omega─3 ayuden cuando se aplican directamente sobre el ojo.
«El omega─3 tópico es un tratamiento prometedor para el ojo seco, pero faltan pruebas en la literatura científica sobre su aplicación tópica», dijo Laroche. «Se necesitan más estudios en humanos para evaluar la eficacia».
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