Los cierres por COVID más prolongados en las escuelas se asociaron a un mayor número de visitas al servicio de urgencias por casos de conducta suicida juvenil, según una investigación.
El informe, publicado en JAMA Network Open el 10 de noviembre, fue dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts.
«Este estudio de cohortes encontró una asociación entre los cierres escolares más prolongados en la respuesta de salud pública a la pandemia de COVID-19 y el aumento de la conducta suicida juvenil», escribieron los autores, añadiendo que se necesita más investigación para que «la política relativa a los cierres escolares pueda alinearse mejor con las necesidades de salud mental de los jóvenes».
Comparación entre Texas y Massachusetts
Los autores compararon las visitas a urgencias por presuntos intentos de suicidio en jóvenes de 12 a 17 años en Texas y Massachusetts.
Texas, que tuvo más educación en persona de 2020 a 2022, tuvo tasas más bajas de visitas de suicidio juvenil al departamento de emergencias que Massachusetts, un estado que tuvo cierres escolares más prolongados, encontraron los autores.
En 2020, Texas ocupó el octavo lugar entre 50 estados por brindar la mayor cantidad de educación presencial, mientras que Massachusetts ocupó el puesto 39, según la información de Burbio, una empresa de medios que rastrea las aperturas, las inscripciones y el presupuesto de las escuelas.
Entre marzo y agosto de 2020, las escuelas estuvieron cerradas universalmente. Durante este tiempo, los autores observaron un aumento en los casos en los departamentos de emergencia por presuntos intentos de suicidio en ambos estados. Massachusetts informó 115 visitas al servicio de urgencias por suicidio por mes antes del cierre de escuelas, y esto aumentó a 176 en 2020-21. Texas informó 505 casos de visitas de jóvenes con tendencias suicidas antes de los cierres, y este número aumentó a 756 en 2020-2021.
Sin embargo, a partir de septiembre de 2020, ambos estados comenzaron a reabrir las escuelas, aunque Texas fue más rápido en la reapertura de las escuelas.
Para septiembre de 2020, entre el 40 y el 60 por ciento de las escuelas públicas de Texas habían vuelto a la educación presencial, mientras que solo entre el 20 y el 40 por ciento de las escuelas de Massachusetts hicieron lo mismo.
En enero de 2021, entre el 80 y el 100 por ciento de las escuelas de Texas eran presenciales, mientras que entre el 20 y el 40 por ciento de las escuelas de Massachusetts eran presenciales, según Burbio.
Los autores observaron diferencias significativas en las tasas de conducta suicida de los jóvenes, en los departamentos de emergencia de los dos estados en el año académico 2021-22, con las tasas más altas reportadas en Massachusetts.
Cierres de escuelas y riesgos para la salud mental
Los estudios sobre el cierre de escuelas y la salud mental han arrojado resultados contradictorios. Un estudio que siguió a los jóvenes durante la pandemia encontró que los suicidios juveniles tienden a ocurrir durante los períodos escolares, y estos disminuyen en las vacaciones.
Otro estudio encontró una disminución repentina de los suicidios de adolescentes durante los primeros confinamientos.
No obstante, la mayoría de los estudios sugieren un empeoramiento de la salud mental de los adolescentes y un aumento de las tendencias suicidas, escribió a The Epoch Times la Dra. Yael Dvir, autora principal y profesora asociada de psiquiatría en la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts.
Esto también se ha informado en estudios realizados por investigadores de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades.
«Sin embargo, es muy posible que subgrupos de adolescentes respondieran de manera diferente a la pandemia y al cierre de las escuelas, de modo que algunos mostraron mejoras», añadió.
Los pediatras que no participaron en el estudio informaron observaciones similares sobre la relación del cierre de escuelas con el aumento de las enfermedades mentales.
“Definitivamente, nosotros nos enfrentamos a un aumento significativo de los problemas de salud mental como resultado de la pandemia y el cierre de las escuelas”, dijo a The Epoch Times el Dr. Derek Husmann, pediatra de Texas.
La Dra. Renata Moon, exprofesora clínica asociada de pediatría en la Universidad de Washington, durante la pandemia, coincidió con las observaciones del Dr. Husmann.
«Nosotros vimos un enorme aumento de adolescentes e incluso preadolescentes que buscaban ayuda por la ansiedad, la depresión y los pensamientos de autolesión durante el cierre de escuelas relacionado con la pandemia», escribió la Dra. Moon.
«Yo atendía entre 6 y 7 niños en mi oficina todos los días con estas quejas. Los servicios de asesoramiento sobre salud mental estaban completamente abrumados y no podían seguir el ritmo del volumen de las derivaciones».
«La mayor parte del tiempo esto era ansiedad, con la angustia aparente en segundo lugar, aunque a menudo estas van de la mano. Mi estimación es que el nivel de estrés de base para casi todos nosotros, ha aumentado significativamente desde la pandemia, y por toda una serie de razones”, añadió el Dr. Husmann.
El Dr. Husmann dijo que ninguno de sus pacientes le informó sobre tendencias suicidas, aunque conocía un caso en el que un niño se suicidó después de continuar sus estudios en casa una vez que terminaron los confinamientos y los cierres de escuelas.
Reevaluación de la política de cierre de escuelas
Los autores sugirieron que se necesita más investigación para garantizar que la política futura sobre cierres de escuelas redunda en beneficio de la salud mental de los estudiantes.
La Dra. Moon, que creía que la pérdida de su contrato con la Universidad de Washington se debió a que expresó públicamente su preocupación sobre la seguridad de las vacunas contra COVID, estuvo de acuerdo.
«Nosotros necesitábamos tener discusiones para considerar una protección focalizada en nuestros miembros vulnerables, ‘en riesgo’, en la sociedad. Nuestros niños tenían esencialmente cero riesgo de muerte por infección por Covid-19. Nosotros teníamos muchos datos para discutir, pero las autoridades de salud pública continuaron con «impulsar medidas de cierres innecesarias y dañinas y con perseguir a cualquier médico que expresara su preocupación», escribió la Dra. Moon.
«Los adolescentes dependen de la escuela no solo para educarse, sino también para socializar», añadió el Dr. Dvir. «No tener la oportunidad de tener contacto social en persona con sus compañeros creó soledad y desconexión entre los adolescentes, un grupo de edad que, por razones de desarrollo, otorga gran importancia a las relaciones con sus pares».
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