El documental de animación «Eternal Spring» del cineasta Jason Loftus se llevó dos premios importantes tras su estreno en Norte América en el festival Hot Docs 2022 a principios de este mes.
Después de haber ganado dos premios en su estreno mundial en el Festival de Documentales de Tesalónica en marzo, el éxito de la película y su impacto en el público es un testimonio de la inquebrantable determinación de Loftus de continuar con la producción a pesar de enfrentarse a las amenazas e intimidaciones de las autoridades chinas mientras realizaba la película.
Con el estreno de la película en EE.UU. en el Festival de Cine de Human Rights Watch de Nueva York los días 23 y 24 de mayo, así como en otros cinco festivales de Estados Unidos durante las próximas cuatro semanas (ver fechas más abajo), nos pusimos en contacto con Loftus para una sesión de preguntas y respuestas para saber más sobre su motivación para la película, las interferencias que encontró durante su producción y la respuesta del público hasta ahora durante las primeras proyecciones de la película en festivales de todo el mundo.
La película, el cineasta y la interferencia del PCCh
El documental de animación «Eternal Spring» —que ganó el 8 de mayo el premio del público de Hot Docs y el premio del público de Rogers al mejor largometraje canadiense— junto con el documental de investigación de Loftus de 2020, «Ask No Questions», se convertirían en una espina para el Partido Comunista Chino (PCCh). Ambas películas exploran el tema de la persecución religiosa en China, concretamente, de Falun Gong, una práctica de meditación arraigada en los sistemas de creencias tradicionales chinos; sus valores fundamentales: verdad, benevolencia y tolerancia.
En nuestra entrevista, Loftus revela que estaba trabajando en la producción de ambas películas simultáneamente cuando las autoridades chinas le dejaron claro que sabían lo que estaba haciendo.
Loftus, director de cine ganador del premio Peabody y nominado en cuatro ocasiones al premio Canadian Screen Award, es propietario de Lofty Sky Entertainment y de su filial, Lofty Sky Pictures, que produce largometrajes, series de televisión, juegos y aplicaciones. «Eternal Spring» es su segundo largometraje documental como productor y director.
El primer documental de Loftus, «Ask No Questions«, es una investigación sobre la conspiración del gobierno chino en torno a un suicidio público escenificado en 2001 para culpar a Falun Gong y justificar su persecución. La película demuestra el poder mortífero de los medios de comunicación bajo el control autoritario, un tema con el que muchos occidentales pueden identificarse ahora en el clima actual de los asuntos mundiales.
El documental siguiente, «Eternal Spring«, profundiza en el tema del control autoritario del gobierno y de los medios de comunicación, junto con lo que muchos considerarían acciones increíblemente valientes llevadas a cabo en un intento de liberarse de él. La película de animación cuenta la historia real de un grupo de seguidores de Falun Gong que en 2002 consiguió secuestrar una emisión de la televisión estatal china para contrarrestar la narrativa del PCCh sobre su fe; una historia conmovedora e inspiradora de desafío y determinación en la defensa de la libertad religiosa frente a una represión violenta y mortal.
En medio de las redadas policiales que siguieron a esta audaz toma de la señal de televisión sin precedentes, el dibujante de cómics Daxiong («Liga de la Justicia», «La guerra de las galaxias»), él mismo practicante de Falun Gong, huyó de su ciudad natal, la ciudad de Changchun (en chino, 長春 eterna primavera). Finalmente fue detenido en 2008 porque su arte ofendía al PCCh, y posteriormente se exilió a Nueva York.
La película sigue el viaje personal de Daxiong —sus recuerdos del secuestro de las vías aéreas de televisión y las consecuencias— y su arte constituye la base y la inspiración de la animación en 3D de la película.
Entrevista con el cineasta Jason Loftus
The Epoch Times: Tras su documental de investigación «Ask No Questions», ¿por qué se sintió obligado a seguir explorando el tema de la persecución de Falun Gong en esta película de seguimiento, «Eternal Spring»?
Sr. Jason Loftus: Tuve la suerte de encontrar un par de historias notables. Como cineasta, uno quiere aportar algo a la conversación, así que espera encontrar historias que muestren algo único o notable sobre el espíritu humano o que revelen algo sobre el estado de las cosas en el mundo. Desgraciadamente, Falun Gong es poco conocido, al igual que la situación de sus practicantes en China, pero como consecuencia, también hay algunas historias increíbles que contar, y que tocan temas universales que nos afectan y se relacionan con todos nosotros. Espero que a través de estas dos películas, Falun Gong, y lo que el grupo ha soportado en China, pueda ser mejor entendido.
The Epoch Times: ¿Qué es lo que más le ha conmovido o impresionado mientras trabajaba en esta película?
Sr. Loftus: Esta historia trata de una gran pérdida, pero me impresionó el espíritu de esperanza que muchos de los sujetos de la película parecían mantener a pesar de estas circunstancias.
The Epoch Times: ¿Cómo se relacionan los temas de «Eternal Spring» con todos nosotros?
Creo que todos respetamos cuando alguien dice la verdad al poder, sobre todo cuando lo que está en juego no puede ser mayor. El deseo de libertad y la búsqueda de la verdad son universales. «Eternal Spring» muestra un caso extremo de lo que puede ocurrir cuando la libertad de expresión, de reunión y de creencia están ausentes y lo destructivo que esto puede ser. También es una historia inspiradora de hasta dónde llegan algunos para denunciar la injusticia.
Es interesante que estos sucesos se produjeron hace 20 años, pero el público me dice continuamente que la película es muy oportuna y que es lo que se necesita ahora. Lo que vemos en el mundo actual es que las atrocidades e injusticias que tienen lugar no serían posibles en muchos casos sin la construcción y el mantenimiento de una narrativa falsa. Una narrativa que pinta a un grupo de personas como dañinas, malas, o que de alguna manera merecen cualquier acción que se esté llevando a cabo contra ellas.
Puede que nos parezca extremo que alguien arriesgue su libertad e incluso su vida para contrarrestar la narrativa de los medios de comunicación estatales, pero cuando se reconoce el papel que la desinformación puede desempeñar en el fomento del odio y la atrocidad, se reconoce que también hay un notable sacrificio y nobleza en ese acto.
The Epoch Times: Usted recibió amenazas e interferencias del régimen chino mientras trabajaba en esta película. ¿Puede hablarnos de ello? ¿Cómo reaccionó, y previó que podría ocurrir?
Sr. Loftus: Cuando empecé a trabajar en esta película (y en otro documental relacionado, «Ask No Questions»), estaba produciendo un videojuego que estaba siendo publicado por Tencent, una importante empresa de medios de comunicación en China. El juego ya había sido aprobado por los censores de dos ministerios del gobierno chino, como es preceptivo.
Habíamos entrevistado a personas para ambas películas y se estaba corriendo la voz sobre nuestro trabajo. Entonces, justo en medio del lanzamiento del juego, nuestro título desapareció misteriosamente del escaparate de Tencent. Después de varios días, parecía claro que no era un problema técnico y cuando conseguimos que nuestro representante se pusiera al teléfono, lo grabé. Me dijeron directamente que el gobierno chino se había puesto en contacto con Tencent y les había dicho que tenían que cortar los lazos con mi empresa. Me dijeron que no era un problema del juego en sí. Mi representante preguntó si mi equipo estaba involucrado en algo «no alineado con la dirección del gobierno». Tencent accedió a la presión del gobierno. Incluí la grabación en mi primera película, que iba a estrenar en 2020.
Obviamente, era consciente de la sensibilidad de los derechos humanos en China, y del tema de Falun Gong en particular. Entrevistamos a periodistas para «Ask No Questions» que estaban preocupados por hablar en la grabación específicamente debido a la preocupación por las represalias del régimen. Sin embargo, cuando te pasa a ti, te afecta. El régimen utiliza efectivamente las sanciones económicas para reprimir las voces disidentes.
The Epoch Times: Muchos habrían cedido a ese ultimátum. ¿Por qué no lo hizo usted?
Sr. Loftus: Yo no lo describiría como un ultimátum. De hecho, creo que la presión y la intimidación del gobierno chino suelen producirse entre bastidores, no de forma explícita. No dicen: «si hacen X, responderemos con Y». Eso sería en realidad menos eficaz para engendrar la autocensura. Para que la autocensura funcione, necesitan que te preguntes qué saben, que te preocupes por lo que puedan hacer. Entonces, casi inconscientemente, empiezas a filtrar tus acciones y palabras. Amplían su poder sustancialmente si pueden hacer que te autocensures preventivamente y si las reglas del juego no están claras.
En mi última película, «Ask No Questions», vi que muchos periodistas —algunos dirían que comprensiblemente— hicieron este cálculo. Sabían que si abordaban temas delicados, como algunos de los aspectos más atroces de la persecución de Falun Gong, habría graves consecuencias para su acceso a China, sus carreras, quizás incluso su familia. Así que muchos evitaron estos temas. Esto no quiere decir que no haya habido excelentes y valientes reportajes sobre Falun Gong por parte de periodistas en China, especialmente en los primeros días de la persecución. Lo hubo. Pero la magnitud de la sensibilidad en torno a Falun Gong, combinada con un esfuerzo exitoso para enturbiar las aguas sobre Falun Gong a través de una amplia propaganda, llevó a muchos a mirar hacia otro lado. La mayoría de los periodistas no se creyeron gran parte de las acusaciones del régimen chino sobre Falun Gong, pero aún así, esto pasa factura. La gente pensaba que si incluso parte de lo que decía el gobierno chino era cierto, jugarse el cuello por este grupo podía no valer lo que se estaba convirtiendo en un costo muy alto.
Me di cuenta de que, aunque las consecuencias financieras son reales, si yo sigo el mismo cálculo y otros lo hacen también, entonces muchas historias simplemente no van a ver la luz del día. También me inspiraron las personas que conocí al salir de China. En muchos casos se habían enfrentado a la cárcel, a la tortura y a la pérdida de sus medios de vida o de sus hogares. Sin embargo, persistían en querer contar sus historias. Pensé que si ellos podían pasar por todo esto para hablar, yo debería usar la libertad y la comodidad que tengo para ayudar a contar sus historias.
The Epoch Times: Las autoridades chinas también se pusieron en contacto con la familia en China de su esposa y compañera de rodaje, Masha Loftus. ¿Por qué el Partido Comunista Chino llegó a amenazar a la familia de su esposa en China?
Sr. Loftus: Sí, más o menos cuando el gobierno chino presionó a Tencent para que cortara los lazos con mi empresa, la oficina de seguridad pública de China empezó a llamar a la familia de mi mujer en el noreste del país para advertirles que las autoridades «sabían lo que hacíamos en el extranjero». Al parecer, era una especie de amenaza o advertencia. Sospechamos que estaban revisando el WeChat de mi mujer para encontrar conexiones en China, por lo que acabó borrando la aplicación.
En cuanto a por qué harían esto, sospecho que tiran de varias palancas para ver cómo responde la gente. Si ven que presionar a la familia o a los negocios es efectivo, entonces saben que pueden hacer más de eso para conseguir que te comportes como ellos quieren.
En cambio, escribí un artículo de opinión sobre esto en el Wall Street Journal. También incluí grabaciones de lo que habían hecho a mi negocio y a mi familia como secuencias en mi última película. Esta vez no han intentado las mismas tácticas.
The Epoch Times: ¿Qué tipo de reacciones ha recibido hasta ahora por «Eternal Spring»?
Sr. Loftus: Tuvimos el estreno mundial en el Festival de Documentales de Tesalónica, y nuestro estreno en Norte América en Hot Docs. Ambos son festivales de documentales excepcionales, y en ambos casos recibimos el doble de premios, incluido el principal premio del público en ambos festivales. Eso da una idea de la respuesta de la gente a esta película y, como cineasta, es muy alentador. Uno hace una película porque algo le conmueve, y espera hacer justicia al tema que ha encontrado para que otros puedan verse afectados por él de la misma manera. Muchas personas me han dicho que se emocionaron durante toda la proyección o que se despertaron a la mañana siguiente con la película en la cabeza. Tengo que decir que me emociona mucho escuchar este tipo de reacciones.
The Epoch Times: Para aquellos que se planteen asistir al estreno de la película en Estados Unidos en el Festival de Cine de Human Rights Watch de Nueva York los días 23 y 24 de mayo, ¿qué tipo de experiencia pueden esperar?
Sr. Loftus: Esta es la primera vez que el Festival de Cine de Human Rights Watch ha podido celebrar un festival presencial en dos años, y estamos encantados de estar entre las 10 películas que se proyectarán en dos lugares excepcionales: el Lincoln Center y el IFC Center.
Hemos hecho esta película para la gran pantalla. Está producida en Cinema 4K en formato 2.39 Scope (ultra-ancho) para que la gente pueda apreciar realmente el arte del ilustrador Daxiong mientras repasa estos asombrosos recuerdos y relatos.
Tanto yo como Daxiong asistiremos a las dos proyecciones para realizar preguntas y respuestas después de la película.
Proyecciones en festivales de «Eternal Spring»
Festivales de EE.UU:
Festival de Cine de Human Rights Watch (estreno en Estados Unidos)
Retransmisión en todo Estados Unidos, del 20 al 27 de mayo
Festival de Cine de Mammoth Lakes
San Francisco Doc Fest
Lighthouse International Film Festival – Long Beach Island, NJ
Festival de cine deadCenter, OK
Museo de Arte de Oklahoma City, 10 de junio
Harkins Bricktown 16, 12 de junio
Dances With Films, Los Ángeles, CA
Hollywood Chinese Theatre, 18 de junio
Festivales internacionales:
Festival de Cine de Cracovia (Polonia)
Doc Edge (Nueva Zelanda)
Vea el tráiler de «Eternal Spring»:
(Cortesía de Lofty Sky Pictures)
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