Etiqueta de las citas y el cortejo según un manual de caballeros de la década de 1880

La conducta correcta de los hombres jóvenes hacia las damas jóvenes, y de las damas jóvenes hacia los hombres jóvenes, durante la parte de sus vidas en la que están prestando y recibiendo atención el uno del otro, es un asunto que requiere ser considerado en una obra de esta naturaleza.

La conducta de un caballero hacia las damas

Los jóvenes de ambos sexos, que han llegado a la edad madura y que no están comprometidos, tienen la máxima libertad en sus relaciones sociales en Estado Unidos, y son libres de asociarse y mezclarse libremente en los mismos círculos con los del sexo opuesto. Los caballeros tienen la libertad de invitar a sus amigas a conciertos, óperas, bailes, etc., de visitarlas a sus casas, de pasear a caballo y en auto con ellas, y de mostrarse agradables con todas las jóvenes a las que su compañía sea aceptable. De hecho, son libres de aceptar invitaciones y darlas ad libitum. Sin embargo, tan pronto como un joven caballero descuida a todas las demás, para dedicarse a una sola dama, le da a esa dama razones para suponer que se siente particularmente atraído por ella, y puede darle motivos para creer que se va a comprometer con él, sin decírselo. Un caballero que no contempla el matrimonio no debe prestar atención exclusiva a una sola dama.

La conducta de una dama hacia los caballeros

Una joven que no está comprometida puede recibir llamadas y atenciones de los caballeros solteros que desee, y puede aceptar invitaciones para pasear, ir a conciertos, al teatro, etc. Sin embargo, debe usar la debida discreción en cuanto a quién favorece con la aceptación de tales invitaciones. Una joven no debe permitir una atención especial de alguien por quien no se sienta especialmente atraída, porque, en primer lugar, puede perjudicar al caballero al parecer darle ánimos a su interés; y, en segundo lugar, puede alejar de ella a aquellos que le gusten más, pero que no se acerquen a ella bajo la idea errónea de que sus sentimientos ya están interesados. Una joven no debe alentar las solicitudes de un caballero a menos que sienta que puede corresponder a sus afectos. Es prerrogativa de un hombre proponer, y de una mujer aceptar o rechazar, y una dama con tacto y buen corazón ejercerá su prerrogativa antes de que su pretendiente sea llevado a la humillación de una oferta que debe resultar en un rechazo.

Ninguna dama bien educada recibirá con demasiada avidez las atenciones de un caballero, por mucho que lo admire; ni, por otra parte, será tan reservada como para desanimarlo completamente. Un hombre puede mostrar una atención considerable a una dama sin convertirse en un enamorado; y así una dama puede dejar ver que no es desagradable para él sin desanimarlo. Ella podrá juzgar pronto, a partir de sus acciones y comportamiento, el motivo por el que le presta sus atenciones, y lo tratará en consecuencia. A un hombre no le gusta ser rechazado cuando hace una propuesta, y ningún hombre con tacto se arriesgará a una negativa. Tampoco una dama bien educada alentará a un hombre a hacer una propuesta que ella deba rechazar. Debe esforzarse, al desanimarlo como pretendiente, por conservar su amistad. Un hombre joven y sensible, que puede aceptar una indirecta cuando se le ofrece, no necesita correr el riesgo de un rechazo.

Declaración prematura

Es muy imprudente, por no decir presuntuoso, que un caballero haga una proposición a una joven cuando se le conoce demasiado poco. Una dama que acepte a un caballero a primera vista difícilmente puede poseer la discreción necesaria para ser una buena esposa.

Un conocimiento profundo como base para el matrimonio

Tal vez exista el amor a primera vista, pero el amor por sí solo es una base muy incierta para el matrimonio. Antes de aventurarse a contraer matrimonio, debe haber un conocimiento profundo y una cierta armonía de gustos y temperamentos.

Forma adecuada de cortejo

Es imposible establecer una regla sobre el modo adecuado de cortejar y proponer matrimonio. En Francia, los padres son los encargados de resolver todos los preliminares. En Inglaterra, el joven pide el consentimiento de los padres para dar direcciones a su hija. En Estados Unidos este país el asunto se deja casi por completo en manos de los jóvenes.

Parece que las circunstancias deben determinar si el cortejo puede llevar al compromiso. Así, un hombre puede empezar a cortejar seriamente a una chica, pero puede descubrir, antes de que cualquier promesa los una, que son totalmente inadecuados el uno para el otro, momento en el que puede, con perfecta propiedad y sin perjuicio grave para la dama, retirar sus atenciones.

Determinadas comunidades insisten en que siempre se debe obtener el consentimiento de los padres antes de pedir a la hija que se entregue en matrimonio. Si bien no hay nada impropio o incorrecto en tal proceder, aún así, en Estados Unidos, con nuestras costumbres sociales, se considera mejor en la mayoría de los casos no ser demasiado estrictos en este sentido. Cada caso tiene sus propias circunstancias peculiares que deben regirlo, y parece por lo menos perdonable que el joven prefiera conocer su destino directamente de labios de la parte más interesada, antes de someterse al juicio más frío y a la observación crítica del padre y de la madre, que de alguna manera no están a gusto con él, y que posiblemente lo consideren con una mirada un tanto celosa, como si ya hubiera monopolizado el afecto de su hija, y ahora deseara arrebatársela por completo.

Los padres deben ejercer su autoridad sobre las hijas

Los padres deben estar siempre perfectamente familiarizados con el carácter de las personas con las que se relaciona su hija, y deben ejercer su autoridad hasta el punto de no permitirle que haga amistades impropias. Al regular las relaciones sociales de su hija, los padres deben tener en cuenta la posibilidad que ella se enamore de cualquier persona con la que tenga contacto frecuente. Por lo tanto, si algún caballero conocido por ella es particularmente inelegible como esposo, debe ser excluido de su sociedad en la medida de lo posible.

Un cuidado vigilante requerido por los padres

Los padres, especialmente las madres, deben vigilar también con celoso cuidado las tendencias de los afectos de sus hijas; y si ven que se inclinan hacia sujetos indignos o indeseables, deben ejercer algún tipo de influencia para contrarrestarlo. Se requiere gran delicadeza y tacto para manejar los asuntos correctamente. Se le puede presentar a una persona más adecuada, si está disponible, con la esperanza de atraer la atención de la joven. Los rasgos objetables del pretendiente indeseable deben hacerse evidentes para ella sin que el acto parezca ser intencional; y si todo esto falla, deje que el cambio de escena y de entorno mediante un viaje o una visita logre el resultado deseado. Este último procedimiento generalmente lo logrará, si no se ha permitido que los asuntos avancen demasiado y no se le informa a la joven por qué está desterrada temporalmente de su hogar.

Un pretendiente aceptable

Los padres siempre deben ser capaces de saber, por observación e instinto, cómo están las cosas con su hija; y si el pretendiente es aceptable y todo es satisfactorio, entonces las más escrupulosas reglas de etiqueta no impedirán que dejen a la joven pareja a solas. Si el enamorado decide proponerle matrimonio directamente a la dama y consultar después con su padre, considere que tiene perfecto derecho a hacerlo. Si los padres de ella han autorizado sus visitas y atenciones mediante un consentimiento silencioso, él tiene derecho a creer que sus direcciones serán recibidas favorablemente por ellos.

Requisitos para un matrimonio feliz

El respeto mutuo es tan necesario para un matrimonio feliz como que los esposos se tengan afecto mutuo. La igualdad social, la simpatía intelectual y los medios suficientes son asuntos muy importantes que deben ser considerados por quienes contemplan la idea del matrimonio.

Debe recordarse que el marido y la mujer, después del matrimonio, tienen relaciones sociales que mantener, y tal vez se descubra, antes que hayan pasado muchos meses de vida matrimonial, cuando exista una desigualdad social, que uno de los dos ha hecho un sacrificio por el que no se ha recibido ni se recibirá nunca una compensación adecuada. Y así, ambas vidas se amargan y estropean, porque ninguna recibe ni puede recibir la simpatía que sus esfuerzos merecen, y porque sus preocupaciones se multiplican por falta de congenialidad. El uno o el otro puede descubrir que las nobles cualidades vistas por el impulso del amor temprano, no eran más que la creación de una fantasía insensata, que solo existe en la mente donde se originó.

Otra condición de la felicidad doméstica es la simpatía intelectual. El hombre requiere una mujer que pueda hacer de su hogar un lugar de descanso para él, y la mujer requiere un hombre de gustos domésticos. Mientras que una mujer que busca encontrar la felicidad en la vida matrimonial nunca aceptará casarse con un ocioso o un buscador de placeres, así un hombre inteligente no se casará con nadie más que con una mujer inteligente y sensata. Ni la belleza, ni las características físicas, ni otras calificaciones externas compensarán la ausencia de pensamiento intelectual y de comprensión clara y rápida. Algunos sostienen la absurda idea de que la inteligencia y las virtudes domésticas no pueden ir juntas; que una mujer intelectual nunca se contentará con quedarse en casa para cuidar de los intereses de su hogar y de sus hijos. Nunca se ha sugerido una idea más descabellada, pues a medida que el intelecto se fortalece y cultiva, tiene mayor capacidad de afecto, de carácter doméstico y de abnegación por los demás.

La confianza mutua es otro requisito para la felicidad en la vida matrimonial. No puede haber verdadero amor sin confianza. La responsabilidad de la vida de un hombre está en manos de una mujer desde el momento en que él pone su corazón en sus manos. Sin confianza mutua no puede haber verdadera felicidad.

Otro requisito para la felicidad conyugal es la simpatía moral y religiosa, para que cada uno camine al lado del otro en el mismo camino de propósito moral y utilidad social, con la esperanza conjunta de la inmortalidad.

Propuestas de matrimonio

No se pueden establecer reglas respecto a las propuestas de matrimonio, pues son y deben ser tan diferentes como las personas. La mejor manera es dirigirse a la dama en persona y recibir la respuesta de sus propios labios. Si al hombre le falta el valor, puede recurrir a la escritura, con la que puede expresar sus sentimientos con claridad y valentía. Una declaración hablada debe ser audaz, varonil y sincera, y tan clara en su significado que no pueda haber malentendidos. En cuanto a las palabras exactas que deben emplearse, no puede haber una fórmula fija; cada proponente debe regirse por sus propias ideas y su sentido de la propiedad en la materia.

No insistir en una demanda inoportuna

Un caballero debe demostrar un afecto sincero y desinteresado por su amada, y demostrará y sentirá que la felicidad de ella debe ser considerada antes que la suya. Por lo tanto, no debe presionar una demanda inoportuna a una joven. Si ella no siente afecto por él, y ni siquiera concibe la posibilidad de tenerlo, es cruel instarla a dar su persona sin su amor. El amante ansioso puede creer, por el momento, que tal posesión lo satisfaría, pero seguramente llegará el día en que le reprochará a su esposa que no tenía amor por él, y posiblemente hará de eso una excusa para toda clase de antipatías.

El primer rechazo de una dama

No siempre es necesario tomar la primera negativa de una dama como algo absoluto. La desconfianza o la incertidumbre en cuanto a sus propios sentimientos pueden a veces influir en una dama para que responda negativamente, y después de pensarlo, hacer que se arrepienta de esa respuesta.

Aunque un caballero puede repetir su demanda con propiedad después de haber sido rechazado una vez, no debe repetirse con demasiada frecuencia ni demasiado tiempo, para que no degenere en importunidad.

Ninguna dama que merezca el aprecio de un caballero dirá «no» dos veces a una propuesta que, en última instancia, pretende recibir con agrado. A una dama se le debe conceder todo el tiempo que necesite antes de decidirse; y si el caballero se impacienta por la demora, siempre es libre de insistir en una respuesta inmediata y atenerse a las consecuencias de su impaciencia.

La negativa positiva de una dama

Una dama que realmente quiere decir «no» debe ser capaz de decirlo de manera que su significado sea inequívoco. Por su propio bien y el de su pretendiente, si realmente desea que la demanda termine, su negativa debe ser positiva, pero amable y digna, y de un carácter que no deje dudas que es definitiva.

Jugando con una dama

Un hombre nunca debe hacer una declaración en broma. Es muy injusto para una dama. No tiene derecho a jugar con sus sentimientos por mera diversión, ni a ocultar su propio significado bajo la apariencia de una broma.

Una respuesta dudosa

Nada puede ser más injusto o más injustificable que una respuesta dudosa dada bajo el pretexto de preservar los sentimientos del pretendiente. Crea falsas esperanzas. Esto hace que un hombre esté inquieto e intranquilo. Puede hacer que se exprese o que modifique su conducta de una manera que no se le ocurriría hacer si su petición fuese totalmente inútil.

Cómo tratar una negativa

Así como una mujer no está obligada a aceptar la primera oferta que se le hace, ningún hombre sensato pensará lo peor de ella, ni se sentirá personalmente herido por una negativa. Lo más probable es que le cause dolor. Un «no» desdeñoso o una promesa simpática de «pensarlo» es lo contrario a la generosidad.

Al negarse, la dama debe transmitir su pleno sentido del alto honor que le desea el caballero, y añadir, seria pero no ofensivamente, que no está de acuerdo con su inclinación, o que las circunstancias la obligan a dar una respuesta desfavorable.

Conducta impropia de una dama hacia un pretendiente

Solo la coqueta despreciable mantiene en suspenso a un hombre honorable con el propósito de glorificarse con sus atenciones a los ojos de los amigos. Tampoco nadie, salvo una chica frívola o viciosa, se jactaría de la oferta que ha recibido y rechazado. Tal oferta es una comunicación privilegiada. El secreto de la misma debe ser sagrado. Ninguna verdadera dama divulgará jamás a nadie, a menos que sea a su madre, el hecho de tal oferta. Es la más grave violación del honor hacerlo. Una dama que ha sido culpable de presumir de una oferta una vez, no debería tener una segunda oportunidad para presumir de ello.

Ninguna mujer de verdadero corazón puede albergar otro sentimiento que el de la conmiseración por el hombre sobre cuya felicidad se ha visto obligada a arrojar una nube, mientras que la idea de triunfar en su angustia, o de abusar de su confianza, debe ser inexpresablemente dolorosa para ella.

El pretendiente rechazado

El deber del pretendiente rechazado es bastante claro. La etiqueta exige que acepte la decisión de la dama como definitiva y se retire del campo. No tiene derecho a exigir el motivo de su rechazo. Si ella lo asigna, él está obligado a respetar su secreto, si es que lo hay, y a mantenerlo inviolable. Insistir en su petición o perseguir a la dama con atenciones marcadas sería del peor gusto posible. Lo adecuado es retirarse, en la medida de lo posible, de los círculos en los que ella se mueve, para evitarle reminiscencias que no pueden ser más que dolorosas.

Regalos después del compromiso

Cuando una pareja se compromete, el caballero regala a la dama un anillo, que se lleva en el dedo anular de la mano derecha. También puede hacerle otros pequeños regalos de vez en cuando, hasta que se casen, pero si ella tiene algún escrúpulo para aceptarlos, puede enviarle flores, que son siempre aceptables.

Conducta del prometido

La conducta del prometido debe ser tierna, asidua y discreta. Será amable y cortés con las hermanas de su prometida y amistoso con los hermanos de ella. Sin embargo, no debe ser en modo alguno excesivamente familiar ni forzar las confidencias de la familia con el argumento de que debe ser considerado como un miembro de la misma. Que el avance venga más bien de ellos hacia él, y que muestre el debido aprecio por las confidencias que se complazcan en otorgarle. La familia del joven debe hacer los primeros avances para conocer a su futura esposa. Deben visitarla o escribirle, y pueden, con toda propiedad, invitarla a visitarlos para que se conozcan.

La posición de una mujer comprometida

Una mujer comprometida debe evitar todo tipo de coqueteo, aunque no significa que deba aislarse de toda relación con el otro sexo por haber elegido a su futuro esposo. Puede seguir teniendo amigos y conocidos, puede seguir recibiendo visitas y llamadas, pero debe tratar de comportarse de tal manera con el fin de no ofender.

Posición de un hombre comprometido

Las mismas reglas pueden establecerse con respecto a la otra parte del contrato, solo que él hace las visitas en lugar de recibirlas. Ninguno de los dos debe asumir una actitud dominante o celosa hacia el otro. Ninguno de los dos debe aislarse del resto del mundo, sino que deben mezclarse en sociedad después del matrimonio casi igual que antes, y disfrutar de la misma amistad. El hecho de que se hayan confesado su amor mutuo debe considerarse una garantía suficiente de fidelidad; por lo demás, que haya confianza y seguridad.

La relación de una pareja comprometida

Un joven no tiene derecho a despreciar a su futura esposa apareciendo en público con otras damas mientras ella permanece desatendida en casa. Él es en el futuro su legítimo acompañante. No debe atender a ninguna otra dama cuando ella necesita sus servicios; ella no debe aceptar a ningún otro acompañante cuando él tiene la libertad de atenderla. Una dama no debe ser demasiado demostrativa de su afecto durante los días de su compromiso. Siempre existe la posibilidad de «un desliz entre la copa y el labio»; y las demostraciones de amor excesivas no son agradables de recordar para una joven, si el hombre al que se las da por casualidad no llega a ser su esposo. Un hombre honorable nunca tentará a su futura esposa a una demostración de este tipo. Siempre mantendrá un comportamiento respetuoso y decoroso hacia ella.

Ningún joven que se resista a ser culpable de una gran impropiedad, debería prolongar sus visitas más allá de las diez, a menos que sea la costumbre común de la familia permanecer despierto y entretener a las visitas hasta una hora más tarde, y que la visita realizada sea familiar y no un tuteo. Dos horas es tiempo suficiente para una visita; y el joven dará pruebas de su afecto no menos que de su consideración, haciendo sus visitas cortas y, si es necesario, haciéndolas a menudo, en lugar de prolongarlas hasta horas irrazonables.

Disputas entre enamorados

Ninguna de las partes debe tratar de dar celos a la otra con el fin de poner a prueba su afecto. Tal proceder es despreciable; y si el afecto del otro se pierde permanentemente por ello, la parte ofensora solo se está ganando su merecido. Tampoco hay que propiciar pequeñas peleas para el tonto deleite de la reconciliación. Ningún amante asumirá una actitud dominante sobre su futura esposa. Si lo hace, ella hará bien en escapar de su esclavitud antes de convertirse en su esposa de verdad. Un enamorado dominante seguramente será más dominante como esposo.

Romper un compromiso

A veces es necesario romper un compromiso. Muchas circunstancias lo justifican. De hecho, cualquier cosa que ocurra o se descubra que pueda hacer que el matrimonio sea inadecuado o infeliz es, y debería aceptarse como justificación para dicha ruptura. Sin embargo, la ruptura de un compromiso es siempre una cosa seria y angustiosa, y no debe contemplarse sin razones absolutas y justas. Por lo general, es mejor romper un compromiso por carta. Por este medio, uno puede expresarse con mayor claridad y dar la verdadera razón de su proceder mucho mejor que en una entrevista personal. La carta de ruptura del compromiso debe ir acompañada de todo lo que se haya recibido durante el mismo, ya sean retratos, cartas o regalos. Dichas cartas deben ser recibidas de manera digna, y no se debe hacer ningún esfuerzo ni tomar medidas para cambiar la decisión del escritor, a menos que sea evidente que está muy equivocado en sus premisas. Se debe hacer una devolución similar de cartas, retratos y regalos.

Muchos hombres, al echar una mirada retrospectiva, recuerdan cómo se dedicaron a las mujeres, cuyo recuerdo solo suscita una vaga especie de asombro sobre cómo pudieron caer en el estado de enamoramiento en el que se encontraban. Lo mismo puede decirse de muchas mujeres. Se han producido separaciones desgarradoras entre hombres y mujeres jóvenes que han aprendido que el aguijón de la separación no dura para siempre. El corazón, lacerado por un apego desesperado o fuera de lugar, cuando se separa de la causa de su aflicción, se cura gradualmente y se prepara para recibir nuevas heridas, ya que el afecto requiere una contemplación constante o una relación con el sujeto, para mantenerlo vivo.

Lo anterior es un extracto de «Our Deportment», un código de modales para la sociedad refinada de John H. Young A.M., publicado en 1881. Lo ofrecemos con la esperanza de promover una conducta caballerosa entre los hombres —jóvenes y mayores— en el mundo actual, a menudo desequilibrado.

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