Análisis de noticias
La comunidad de observadores de China ha estado un poco alterada por el último informe del Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD) sobre el ejército chino. En particular, el informe —una publicación anual, ordenada por el Congreso— afirma que China posee ahora la marina «más grande» del mundo.
En pocas palabras, el informe del DoD afirma que «la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) tiene numéricamente la mayor armada del mundo con una fuerza de combate global de aproximadamente 355 buques y submarinos, incluyendo aproximadamente más de 145 combatientes de superficie principales».
Además, se espera que el PLAN aumente a 420 para 2025, y a 460 buques para 2030. En comparación, la Marina de Guerra de Estados Unidos (USN) opera solo 305 buques de todo tipo.
Puede parecer que el PLAN ya tiene una enorme ventaja sobre la USN, y que ésta no hará más que aumentar en las próximas décadas. Sin embargo, las simples cifras exigen mucho trabajo.
Sí, China tiene más buques de guerra que Estados Unidos en general, eso es innegable. Además, el PLAN tiene una clara superioridad numérica en el Océano Pacífico en varios tipos de plataformas. El PLAN posee 38 destructores modernos, incluido el nuevo destructor pesado de clase Renhai de 12,000 toneladas. Además, el PLAN opera 50 fragatas, 70 corbetas y 60 modernas patrulleras de la clase Houbei (un catamarán sigiloso y de alta velocidad erizado de misiles de crucero antibuque), así como 50 modernos submarinos de ataque.
En comparación, la flota de la USN en el Pacífico solo cuenta con 48 grandes cruceros y modernos destructores, 24 submarinos de ataque y 13 buques de combate litoral (LCS) del tamaño de una fragata.
Sin embargo, las cifras pueden ser engañosas. Como han señalado varios analistas, puede que el PLAN tenga más cascos, pero los buques de la USN son, en promedio, mucho más grandes.
El conjunto de la USN pesa alrededor de 4.5 millones de toneladas, más del doble de los 2 millones de toneladas del PLAN.
Un destructor estadounidense de la clase Arleigh Burke pesa 9700 toneladas; en comparación, los destructores chinos Type-052C y Type-052D —la llamada «columna vertebral» de las fuerzas de «mares lejanos» del PLAN— pesan unas 7500 toneladas. El más reciente submarino de ataque de la clase Virginia desplaza más de 11,000 toneladas, mientras que los submarinos Tipo-039 y Tipo-039A del PLAN —que constituyen la mayor parte de la fuerza de submarinos de ataque del PLAN— solo desplaza 3600 toneladas.
Los buques de guerra más grandes tienen más armamento, recorren mayores distancias y son armas de guerra versátiles.
La USN también tiene superioridad numérica allí donde cuenta. En particular, esto significa proyección de poder y asalto anfibio. Solo la Flota del Pacífico de EE. UU. opera cinco portaaviones de propulsión nuclear, cada uno de ellos equipado con unos 75 aviones de combate. La USN tiene otros cinco portaaviones desplegados en otras partes del mundo.
Además, la USN asigna al Pacífico cuatro de sus nueve buques de asalto anfibio de cubierta plana, cada uno de los cuales es capaz de actuar como un mini portaaviones (haciendo volar los F-35 desde su cubierta).
En comparación, el PLAN opera actualmente solo dos portaaviones mucho más pequeños, cada uno de ellos capaz de lanzar como máximo dos docenas de aviones de combate, y solo dos (pronto serán tres) buques de asalto anfibio.
Los grandes buques y los portaaviones, en particular, son esenciales para crear una armada de aguas azules. Una armada de aguas azules se define como una «fuerza marítima capaz de realizar operaciones sostenidas en las aguas profundas de los océanos abiertos», según el Servicio de Seguridad de Defensa. Una «verdadera» armada de aguas azules puede proyectar su poder lejos de casa, mientras que una armada de aguas azules más pequeña es capaz de despachar unos pocos buques durante cortos periodos de tiempo.
El PLAN no es todavía una verdadera marina de aguas azules. Tiene una impresionante capacidad operativa en el Pacífico Occidental y el Océano Índico y, por el momento, eso es todo.
Por último, ninguna comparación entre el PLAN y la USN está completa sin tener en cuenta a los aliados de Estados Unidos. Japón está cada vez más preocupado por la creciente amenaza militar china, y está creando una fuerza naval considerable que podría aportar a cualquier competición sino-estadounidense. Entre ellos se encuentran 22 submarinos, cuatro grandes buques de asalto con helicóptero de cubierta plana —dos de los cuales se están convirtiendo en portaaviones de ala fija— y 36 destructores, y está construyendo 22 modernas fragatas multimisiones.
Taiwán también es un posible socio, y podría ofrecer sus cuatro destructores, 22 fragatas y docenas de lanchas rápidas lanzadoras de misiles. Además, actualmente está construyendo 12 corbetas de la clase Tuo Chiang —buques sigilosos y de alta velocidad destinados a acciones de ataque y huida contra portaaviones y buques de asalto anfibios chinos.
Si añadimos solo estos buques —y quizás los tres nuevos destructores y ocho fragatas de Australia— las fuerzas de la USN y sus aliados igualan o superan al PLAN en términos de grandes buques de guerra y submarinos. Además, las fuerzas de la USN están mejor entrenadas, mejor dirigidas y tienen más experiencia que sus homólogas chinas.
Sin embargo, toda esta discusión sobre el número comparativo de buques de guerra o el desplazamiento total puede ser irrelevante donde más cuenta: el mar de la China Meridional y las aguas alrededor de Taiwán. Aquí es donde es probable que se produzca cualquier enfrentamiento sino-estadounidense y también donde es probable que China se imponga, sean cuales sean los números.
En cualquier combate que tenga lugar cerca de China continental, el EPL podría tener una ventaja crítica de «campo propio». En particular, el PLAN opera más de 70 corbetas Tipo-056 y 60 lanchas antimisiles de alta velocidad de la clase Houbei, y estos barcos podrían dominar el mar de China Meridional y el estrecho de Taiwán. Además, las fuerzas del PLAN estarían protegidas por un amplio sistema integrado de defensa aérea a lo largo de la costa china, compuesto por radares, aviones con base en tierra y misiles tierra-aire.
Los aviones de combate chinos y los misiles antibuque con base en tierra también podrían atacar a los buques enemigos, especialmente utilizando misiles balísticos antibuque (como el DF-21D) y las incipientes armas hipersónicas —las llamadas municiones «asesinas de portaaviones» expresamente destinadas a derribar portaaviones estadounidenses.
Las fuerzas estadounidenses, por su parte, tendrían que navegar varios días desde sus puertos en Hawái, Guam o Japón para llegar a esta región, mientras que las bases aéreas y navales estadounidenses en Japón y Guam serían vulnerables a los ataques de misiles chinos.
También cabe destacar un último punto. Mientras que las fuerzas navales estadounidenses envejecen en general, debido a un menor número de reemplazos y, por tanto, a un mayor tiempo de servicio, el PLAN es relativamente joven. Casi toda su flota de superficie tiene menos de dos décadas.
Al final, puede que no importe si el PLAN o la Armada estadounidense es la «más grande» de las dos. La ventaja se deriva de dónde y cómo se utilizan estas fuerzas. En las aguas abiertas del Pacífico y el Océano Índico, las fuerzas estadounidenses probablemente prevalecerán. Por otro lado, cuanto más se acerquen los conflictos a la China continental —especialmente en el mar de la China Meridional y en torno a Taiwán— más importará la superioridad numérica del PLAN en cuanto a buques pequeños.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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