El 6 de enero de 2021, la policía del Capitolio captó al fundador de Oath Keepers, Elmer Stewart Rhodes III, en una cámara de seguridad de circuito cerrado: un video que, según el Sr. Rhodes, nunca se le proporcionó ni a él ni a su equipo de defensa antes de su juicio por conspiración sediciosa de 2022 en el Tribunal de Distrito de EE. UU.
El video de seguridad obtenido por The Epoch Times muestra que una de las cámaras de la terraza exterior enfocaba al Sr. Rhodes cuando se encontraba en la terraza noroeste superior del Capitolio, entre las 14.51 y las 15.00 horas.
En el video, parecía que el Sr. Rhodes intentaba llamar por teléfono móvil, pero no lo conseguía. Al parecer, fue entrevistado brevemente por un locutor y luego siguió intentando hacer llamadas, según muestra el video.
Durante el video estaban junto al Sr. Rhodes la exabogada general de los Oath Keepers, Kellye SoRelle, y un Oath Keeper no identificado, con una chaqueta de camuflaje y una gorra de los Oath Keepers hacia atrás.
En un momento dado, el Sr. Rhodes se alejó de la vista de la cámara. Las imágenes muestran una mano que se acerca para dar un empujón a la cámara, lo que mantuvo al Sr. Rhodes a la vista. Parece que hubo alguien en el lugar de la cámara durante al menos parte de los nueve minutos que el Sr. Rhodes permaneció en esa parte de la terraza.
«Nunca lo vi», dijo el Sr. Rhodes a The Epoch Times en una entrevista telefónica realizada en junio desde la cárcel, refiriéndose a los nueve minutos de video del circuito cerrado de televisión. El Sr. Rhodes dijo que la idea de que lo estuvieran vigilando es «realmente espeluznante».
El Sr. Rhodes dijo que un oficial de policía encubierto «me vigilaba en los mítines de noviembre en torno a la Corte Suprema».
«Declaró en nuestro juicio», dijo el Sr. Rhodes. «Intentaban insinuar que estábamos vigilando el Capitolio cuando estuvimos allí en noviembre o diciembre. Era ridículo. Así que, al parecer, su gente de inteligencia sabía quién soy porque estuvimos allí antes».
El Sr. Rhodes y la Sra. SoRelle aparecieron en el lado izquierdo de la vista de la cámara a las 2:51:36 p.m., según muestra el video de CCTV.
El Oath Keeper no identificado siguió al Sr. Rhodes poco después. Es probable que el hombre se ocupara de la seguridad de la Sra. SoRelle, según declaró uno de los abogados del Sr. Rhodes a The Epoch Times.
Rhodes fue condenado a 18 años de prisión en mayo por conspiración sediciosa, obstrucción de un procedimiento oficial y manipulación de documentos o procedimientos. Ha presentado una apelación.
«Bastante claro para mí»
El Sr. Rhodes parecía estar intentando realizar llamadas o enviar mensajes de texto sin éxito mientras la Sra. SoRelle permanecía de pie en la balaustrada de la terraza mirando a la multitud de abajo. El Sr. Rhodes se movió hacia la izquierda, fuera de la vista de la cámara, durante un breve periodo de tiempo, según muestra el video.
«No recuerdo haber visto este video», dijo a The Epoch Times uno de los abogados defensores del Sr. Rhodes, Edward Tarpley. «Puede que estuviera en la presentación de pruebas, pero yo desde luego no lo vi. Nos dieron miles de videos para que los revisáramos. Me parece bastante claro que alguien estaba siguiendo a Stewart en el suelo con la cámara de video».
El video muestra que a las 14.56 h, una mujer alzó la mano y encendió una bomba de humo para un hombre vestido de camuflaje que estaba en lo alto de la balaustrada. Salió humo verde y rojo del artefacto pirotécnico y se extendió por la terraza.
A las 2:57:30, una mano apareció en el lado izquierdo del fotograma de video e inclinó la cámara a la fuerza hacia abajo y luego hacia la izquierda. El Sr. Rhodes volvió entonces al campo de visión de la cámara. El otro Oath Keeper era visible por momentos en el borde izquierdo del fotograma.
El video es importante porque podría respaldar el testimonio dado por el Sr. Rhodes en las entrevistas del FBI y en las declaraciones ante el tribunal de que intentaba alejar a los Oath Keepers del Capitolio, no atacarlo.
«Intentaba llamarles, que vinieran a donde estábamos, que vinieran a mí y a Whip», dijo el Sr. Rhodes al FBI en mayo de 2021, refiriéndose a Michael «Whip» Greene, su director de operaciones el 6 de enero. «Eso fue todo. No pude conseguir ninguna [improperio] comunicación».
Según la sentencia de la Corte Suprema en el caso Brady contra Maryland, que sentó precedente en 1963, los fiscales están obligados a revelar completamente cualquier prueba que pueda ser favorable a la defensa, incluidas las pruebas de cargo, el material en posesión de la policía y las pruebas favorables aunque la defensa no las haya solicitado.
El Sr. Tarpley dijo que considera que el video de seguridad recién revelado es exculpatorio para el Sr. Rhodes.
«Ciertamente respalda la afirmación de Stewart de que intentaba reunir a todos los Oath Keepers que no estaban en misión para que acudieran a él en el Capitolio», dijo el Sr. Tarpley, «con el fin de mantenerlos fuera de peligro».
«El gobierno argumentó que los mensajes de Stewart a todos para que acudieran al Capitolio eran su llamada a la acción para que acudieran a atacar el Capitolio», dijo el Sr. Tarpley. «Por supuesto, sabemos que eso es totalmente falso».
El abogado defensor Brad Geyer, que representó al Oath Keeper Kenneth Harrelson en el mismo juicio que el Sr. Rhodes, dijo que una de las cuestiones clave del juicio fue una presunta llamada telefónica entre el Sr. Rhodes, la líder de los Oath Keepers de Florida Kelly Meggs y el Sr. Greene.
Durante la presunta llamada, «se sugirió que Meggs había recibido órdenes de Rhodes de entrar en el edificio», dijo el Sr. Geyer a The Epoch Times. «La defensa presentó pruebas de que esta llamada telefónica nunca se produjo, probablemente porque nunca se conectó, pero que también era posible que las partes no se oyeran debido al ruido de la multitud».
No hubo órdenes de atacar
«La defensa mantiene que no hubo comunicación entre Meggs y Rhodes», dijo el Sr. Geyer. «Este video confirma que Rhodes tenía problemas de operatividad con su teléfono y también puede sugerir que Rhodes estaba siendo vigilado el 6 de enero por las fuerzas policiales».
El video muestra al Sr. Rhodes teniendo problemas con el teléfono entre las 14:51 y las 15:00. Los equipos de Oath Keepers que entraron en el Capitolio ese día estaban dentro del edificio poco después de las 14:40, dijo el Sr. Geyer.
The Epoch Times se puso en contacto con el Departamento de Justicia de EE. UU. para pedirle comentarios, pero no recibió respuesta al momento de la publicación de este artículo.
Durante el cuarto día de testimonios en el juicio de los Oath Keepers, que se celebró entre el 27 de septiembre y el 29 de noviembre de 2022, un agente de la Policía del Capitolio de Estados Unidos declaró que tomó fotografías en la Marcha del Millón de MAGA, celebrada el 12 de diciembre de 2020 en Washington.
El agente especial Ryan McCamley declaró el 7 de octubre de 2022 que tomó una fotografía del Sr. Rhodes el 12 de diciembre y la envió por correo electrónico a otros agentes de la ley. El Sr. McCamley dijo que sólo supo quién era el Sr. Rhodes por un artículo que vio en el sitio web de Defense One, una revista que forma parte de Atlantic Media, editora de The Atlantic.
Defense One publicó un resumen de un largo perfil de Oath Keepers del número de noviembre de 2020 de The Atlantic. En ese artículo, se describía al Sr. Rhodes como un «revolucionario en espera» con «talento para dar a las ideas marginales un atractivo más general».
El autor escribió que se enteró de la existencia de los Oath Keepers en 2017 a través de un contacto en el Southern Poverty Law Center, que, según él, le filtró una lista de miembros de los Oath Keepers.
El Sr. McCamley dijo que estaba vigilando a la multitud como agente vestido de civil el 12 de diciembre de 2020. Dijo que vio al Sr. Rhodes en la tarde de ese día y le tomó una foto.
El Sr. McCamley trabajaba entonces como parte de un grupo de trabajo conjunto con el FBI y tenía una oficina en el edificio del FBI en Washington, según declaró.
En julio, el Departamento de Justicia presentó una apelación contra las penas de prisión impuestas al Sr. Rhodes y a otros siete acusados de Oath Keepers por ser supuestamente demasiado indulgentes.
Se trata de las sentencias dictadas por el juez de distrito Amit Mehta, que fueron sustancialmente inferiores a las penas de prisión solicitadas por los fiscales federales.
Las otras sentencias apeladas por el DOJ son las del Sr. Meggs, 12 años de prisión; Jessica Watkins, 8 años y medio; Roberto Minuta, 4 años y medio; el Sr. Harrelson, 4 años; Joseph Hackett, 3 años y medio; David Moerschel, 3 años; y Edward Vallejo, 3 años. El acusado Thomas Caldwell fue declarado culpable de dos cargos del 6 de enero el 29 de noviembre de 2022, pero no ha sido condenado.
En esos casos, los fiscales recomendaron penas de prisión de 10 a 21 años.
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