Dos ejecutivos clave de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos en posiciones de influencia en las decisiones sobre quién recibe subvenciones de la agencia recibieron un total de 77 pagos de regalías no revelados previamente de firmas externas entre 2010 y 2014.
Los pagos secretos de regalías, que fueron informados por primera vez por The Epoch Times, se encuentran entre los miles que se estima suman un total de al menos USD 350 millones pagados entre 2010 y 2020. El director de los NIH, Francis Collins, recibió 14 pagos, Anthony Fauci, quien dirige el Instituto Nacional de NIH para Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), recibió 23, y Clifford Lane, jefe adjunto de Fauci, recibió ocho pagos.
La semana pasada el director interino de los NIH, Lawrence Tabak, admitió durante un interrogatorio del representante John Moolenaar (R-Mich.) que las regalías no reveladas tienen la “apariencia de un conflicto de intereses”, pero insistió en que la agencia tiene suficientes salvaguardas internas para evitar tales problemas. Las leyes federales y los reglamentos de ética prohíben a los empleados federales realizar actividades que presenten un conflicto de intereses aparente o real.
Un ejecutivo clave, el Dr. Michael Gottesman, fue el subdirector de investigación intramuros (DDIR) de los NIH desde 1994. Según su currículum oficial en el sitio web de los NIH, Gottesman “coordina actividades y facilita la cooperación entre los 24 directores científicos de institutos y centros para lograr los objetivos científicos, misiones de capacitación y salud pública del Programa de Investigación Intramural de los NIH.
“Él proporciona orientación para todo el programa intramuros e informa al [director interino de los NIH, Lawrence Tabak]. Supervisa y, en última instancia, aprueba la contratación de todos los investigadores principales de los NIH, y es el funcionario institucional responsable de las protecciones de investigación con sujetos humanos, la integridad de la investigación, la transferencia de tecnología y el cuidado y uso de animales en los NIH».
“Durante su mandato como DDIR, el Dr. Gottesman creó el programa de capacitación posterior a la licenciatura, el Programa de Asociaciones de Graduados (que permite a los estudiantes de posgrado realizar investigaciones de tesis en los NIH); implementó programas de pago de préstamos; institucionalizó una vía de permanencia interna y nuevas vías de carrera para investigadores clínicos; creó la base de datos intramuros de los NIH (que proporciona información en línea sobre todos los investigadores y las investigaciones en los NIH); y encabezó muchos otros programas en el ámbito de la diversidad, la equidad, la integridad de la investigación y el liderazgo”.
Gottesman anunció en julio de 2021 su renuncia al cargo de la investigación de intramuros, a la espera de la selección de su sucesor. Él planea permanecer como Jefe del Laboratorio de Biología Celular en el Instituto Nacional del Cáncer de los NIH después de que se elija a su sucesor.
Gottesman recibió 70 pagos de regalías durante el período de cinco años de 2010 a 2014, según unos documentos obtenidos recientemente por el organismo de control del gobierno sin fines de lucro Open the Books (OTB) como resultado de una solicitud de datos extensos de la Ley de Libertad de Información (FOIA) sobre todos los pagos desde 2010 hasta el presente.
Open the Books es un organismo de control del gobierno sin fines de lucro con sede en Chicago que utiliza las leyes federales y estatales de libertad de información para obtener y luego publicar en Internet billones de dólares en gastos en todos los niveles de gobierno.
Los NIH inicialmente ignoraron la solicitud de OTB hasta que la organización sin fines de lucro presentó una demanda de FOIA en una corte federal. En ese momento, los NIH acordaron comenzar a producir los documentos solicitados en una serie de tramos mensuales.
Pero no se puede saber quién pagó las 70 regalías a Gottesman, los montos y con qué propósito se realizaron los pagos ya que en los documentos que la agencia proporciona a OTB como resultado de la FOIA, los NIH tachan tanto los montos de los pagos como las identidades de los pagadores.
The Epoch Times solicitó a los NIH los nombres de los pagadores de los 70 recibos de Gottesman, los montos de cada pago y el propósito para el cual se realizó el pago pero no ha recibido respuesta de los NIH.
Por su parte Roger Glass, director asociado de investigación internacional de los NIH, recibió siete pagos adicionales de regalías de cantidades e identidades desconocidas. Glass fue designado para el cargo en 2006.
Los demócratas del Congreso, incluida la presidenta del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, la Sen. Patty Murray (D-Wash.) y la presidenta del Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes, Frank Pallone (D-N.J.), guardaron silencio cuando The Epoch Times les preguntó la semana pasada sobre los pagos secretos de regalías.
Los republicanos en el Capitolio, sin embargo, criticaron los pagos como un conflicto de intereses obvio y pidieron la divulgación completa de todos los hechos.
“Los NIH reciben decenas de miles de millones de dólares de los contribuyentes y se les confía la realización de evaluaciones y recomendaciones científicas imparciales”, dijo el senador Joni Ernst (R-Iowa) a The Epoch Times. “Sus altos funcionarios, como cualquier funcionario público, deben cumplir con los más altos estándares de transparencia y responsabilidad para evitar conflictos de intereses y garantizar que la salud y la seguridad del pueblo estadounidense sigan siendo la principal prioridad de la agencia. Los NIH deben rendir cuentas ante el pueblo estadounidense”.
El senador Marsha Blackburn (R-Tenn.) llamó a los NIH “un pozo oscuro de dinero. Ellos encubrieron las subvenciones para la investigación de ganancia de función en Wuhan, por lo que no sorprende que ahora se nieguen a publicar datos críticos sobre las denuncias de millones en regalías pagadas a científicos internos como Fauci. Si los NIH quieren seguir gastando el dinero de los contribuyentes tienen la responsabilidad de brindar transparencia”.
“Este informe es inquietante y si es cierto que algunos de los principales científicos de nuestro país tienen problemas de conflicto de intereses el pueblo estadounidense merece tener todas las respuestas”, dijo el senador Ted Cruz (R-Texas).
El representante Greg Steube (R-Fla.) pidió una investigación y señaló que “por supuesto, este es un conflicto de intereses dirigido para que científicos como Anthony Fauci obtengan USD 350 millones en regalías de terceros que se benefician de las subvenciones federales financiadas por los contribuyentes.
“Anthony Fauci es un millonario que se ha enriquecido con los dólares de los contribuyentes. Es un excelente ejemplo de la burocracia federal inflada. Este sistema de regalías debe examinarse para garantizar que no empeore las cosas”.
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