Los estadounidenses han estado muriendo a un ritmo significativamente mayor en los últimos dos años y la enfermedad de COVID-19 solo cuenta una parte de la historia. Entre las personas mayores, la pandemia podría explicar este aumento de la mortalidad con más facilidad que entre los jóvenes, donde hay una divergencia que requiere más explicaciones.
En general, parece haber tres patrones distintos en los datos basados en la edad:
Entre los 0 y 17 años de edad, la mortalidad se mantuvo prácticamente sin cambios desde 2019.
Entre los que tenían 65 años o más, la mortalidad aumentó en 2020 y descendió en la primera mitad de 2021, coincidiendo con la proliferación de las vacunas COVID-19, pero luego aumentó en el tercer trimestre de 2021, coincidiendo con la aparición de la variante Delta, que parecía ser más resistente a las vacunas.
Entre las personas de 18 hasta 49 años, la mortalidad aumentó drásticamente en el primer semestre de 2020 y luego se estabilizó un poco antes de volver a aumentar en el tercer trimestre de 2021.
El grupo de edad de 50 a 64 años parece ser una mezcla de los dos últimos patrones.
Impacto de COVID-19
Las diferencias entre los grupos de edad se hacen más evidentes cuando se destacan las muertes relacionadas con COVID-19.
Por debajo de los 18 años, las muertes relacionadas con COVID apenas se registraron en cuanto a lo visualizado.
Para los mayores de 75 años, la nueva enfermedad explica con creces cualquier aumento de la mortalidad. En el caso de las personas de 65 a 74 años, las muertes aumentaron mucho antes de la pandemia. Si se excluyen las muertes por COVID, los aumentos son ligeramente superiores a la tendencia anterior.
Sin embargo, entre las personas de 18 a 65 años se produce el fenómeno contrario: una vez excluidas las muertes por COVID, se mantiene un aumento significativo de la mortalidad. El aumento de los sin COVID parece más pronunciado en los grupos de edad más jóvenes y menos en los de mayor edad.
Hay varios factores que explicarían al menos parte del exceso de muertes.
Drogas, alcohol y homicidios
Las sobredosis de drogas se dispararon en 2020, con más de 20,000 muertes más en el grupo de edad de 18 a 64 años que el año anterior. Los datos preliminares de los Centros de Control de Enfermedades (CDC) para el primer semestre de 2021 indican que la tendencia incluso se ha intensificado.
Las muertes relacionadas con el alcohol —no solo las intoxicaciones etílicas, sino también las debidas a la cirrosis hepática alcohólica y otras causas inducidas por el alcohol— han ido en aumento en los últimos años, pero el incremento de 2020 fue especialmente significativo. En 2020 murieron casi 8000 personas más que el año anterior en el grupo de edad de 18 a 64 años. Los datos de 2021 aún no están disponibles.
Las muertes por homicidio aumentaron casi un 30 por ciento de 2019 a 2020 en el grupo de edad de 18 a 64 años, lo que supone casi 4000 muertes de más. Para el primer semestre de 2021, el año pasado se perfila similar en cuanto a los homicidios, según los datos preliminares de los CDC.
Excluyendo las muertes por COVID-19 y asumiendo que las sobredosis de drogas, el alcohol y las muertes por homicidio continuaron en 2021 con una intensidad similar a la del año anterior, todavía hay cerca de 50,000 muertes en exceso el año pasado en el grupo de edad de 18 a 64 años.
Mal clasificados y sobrepasados
Los CDC y algunos expertos sostienen que el exceso de muertes podría ser una clasificación errónea de las muertes por COVID-19, así como muertes por falta de atención debido a que los hospitales estaban sobrepasados con pacientes de COVID. Ellos señalan el hecho de que alrededor de un tercio de los estadounidenses mueren en casa. Sus certificados de defunción serían redactados probablemente por los médicos que atienden al paciente y que pudo ser que no les realizaron la prueba de detección de COVID-19.
Los CDC emitieron una guía el 15 de junio de 2020, según la cual todas las personas sospechosas de haber muerto por COVID-19 deberían someterse a pruebas post mortem, pero no está claro hasta qué punto los médicos la están cumpliendo.
Esta explicación puede ser limitada por varias razones.
En efecto, las muertes en casa aumentaron con el inicio de la pandemia, pasando de menos del 32 por ciento en 2019 a más del 36 por ciento en junio de 2020. Pero luego la tasa volvió a caer, a menos del 31 por ciento en diciembre de 2020. Si la gente se vio obligada a morir en casa porque la atención médica no estaba disponible para ellos, no parece haber sido lo suficientemente generalizada como para explicar el exceso de mortalidad.
El argumento de las muertes por COVID mal clasificadas suele suponer que el moribundo padecía múltiples dolencias y que el médico que lo atendió no anotó COVID-19 como, al menos, un factor contribuyente. No está claro con qué frecuencia esto se aplica a las personas más jóvenes, que suelen estar más sanas y entre las que las muertes por COVID-19 son más raras y pueden destacarse más.
Por último, el argumento parece utilizar un razonamiento retrospectivo, es decir, asumir que el exceso de muertes es causado por COVID-19 y luego buscar una lógica de apoyo sobre cómo podría ser.
Vacunas
Hay un grupo creciente de médicos e investigadores que señalan a las vacunas COVID-19 como posibles culpables de al menos una parte del exceso de muertes del año pasado. Ellos suelen señalar varios mecanismos fisiológicos a través de los cuales las vacunas podrían causar daños, combinados con los efectos secundarios conocidos, así como los datos del Sistema de Notificación de Efectos Adversos de las Vacunas (VAERS), una base de datos de informes sobre problemas de salud ocurridos después de una vacunación y que pueden o no haber sido causados por ella.
Los informes del VAERS se dispararon con la introducción de las vacunas COVID-19. Hasta el 7 de enero había más de un millón de informes, incluyendo más de 21,000 muertes. Anteriormente, había unos 40,000 informes con unos pocos cientos de muertes ocurridas al año. Estos informes en su mayor parte son presentados por el personal sanitario, basándose en investigaciones anteriores.
Los argumentos habituales contra los datos del VAERS han sido que no están verificados y no son fiables. Sin embargo, algunos investigadores han señalado que el sistema no pretende ofrecer respuestas definitivas, sino alertas tempranas. En su opinión, los informes han planteado numerosas señales de alarma que no se han investigado lo suficiente.
Advertencias de los CDC sobre los datos
Los últimos datos detallados sobre las causas de muerte disponibles en el sitio web de los CDC de Estados Unidos corresponden al año 2020. Para 2021, los CDC han estado publicando algunos datos preliminares quincenalmente, pero advierten que tienen un retraso de 8 semanas o más, ya que los datos de los certificados de defunción llegan de todo el país. Para este análisis, solo se han utilizado los datos hasta octubre. Para las causas específicas de muerte más allá de COVID-19, la neumonía y la gripe, los CDC no desglosan los datos disponibles de 2021 por edad, lo que limita su utilidad para este análisis.
Además, los datos de mortalidad por COVID-19 de los CDC que cubren el año 2021 atribuyen al virus todas las muertes en las que COVID-19 estaba marcado en el certificado de defunción, independientemente de que figure como causa subyacente o como factor contribuyente. Al principio de la pandemia, los CDC instruyeron a los médicos para que marcaran como muertes causadas por COVID-19 a todos los fallecidos que hubieran dado positivo e incluso a aquellos con síntomas similares a los de COVID pero que no se hubieran sometido a la prueba. Más adelante, en 2020, las directrices cambiaron gradualmente. Los casos no analizados debían separarse y se exigía que COVID-19 fuera al menos un factor contribuyente para figurar en el certificado de defunción.
En la segunda mitad de 2020, el último período con datos disponibles de certificados de defunción a este punto, casi el 90 por ciento de las muertes relacionadas con COVID-19 tenían la enfermedad listada como la causa subyacente de la muerte en lugar de un factor contribuyente.
Algunos expertos también señalaron a las políticas gubernamentales como posibles culpables de algunas muertes excesivas. Los cierres de escuelas y negocios provocaron una depresión financiera y psicológica, según indican algunas investigaciones e informes históricos, lo que puede haber provocado la muerte en algunos casos. Las muertes por suicidio, sin embargo, se mantuvieron relativamente estables entre 2019 y junio de 2021, según los datos disponibles.
Muerte después de COVID
Puede haber un impacto de salud más oculto de COVID-19. Un estudio publicado en diciembre encontró que las personas hospitalizadas por COVID-19 tenían entre dos y tres veces más riesgo de morir en los siguientes 12 meses de algo distinto a COVID-19 que aquellos que iban al doctor, pero daban negativo.
«Esta enorme explosión de inflamaciones durante un episodio grave de COVID parece causar muchos otros problemas», dijo Arch Mainous, autor principal del estudio y vicepresidente de investigación del Departamento de Salud Comunitaria y Medicina Familiar de la Universidad de Florida.
«Parece que hay un impacto general en nuestro cuerpo debido a este ataque biológico», dijo Mainous a The Epoch Times.
El estudio tiene varias limitaciones. Solo incluyó a personas de un sistema hospitalario de Florida y, por lo tanto, puede no aplicarse plenamente a toda la población estadounidense. Además, se controlaron las comorbilidades, pero se utilizó el Índice de Comorbilidad de Charlson (CCI), que solo incluye 17 factores generales que no son específicos del COVID-19. Incluye la edad y aspectos como los antecedentes de infarto, ictus, cáncer, sida, cirrosis, enfermedad renal y diabetes. Mainous reconoció que el índice puede resultar menos predictivo en los pacientes más jóvenes.
Por último, el conjunto de la población estudiada presentaba un riesgo de muerte especialmente elevado. De las más de 13,600 personas incluidas, más de 2600 murieron en el plazo de un año, casi un 20 por ciento. A modo de comparación, los estadounidenses de 85 años o más tienen una mortalidad anual de aproximadamente el 10 por ciento.
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