Una corte de apelaciones de Florida desestimó el fallo de una corte inferior que afirmaba que un excongresista republicano de Florida intentó debilitar a un oponente electoral en 2012, violando las leyes de financiación de campañas. Ahora le corresponde a la Comisión Federal Electoral (FEC) decidir si quiere volver a juzgar el caso.
La 11º Corte de Apelaciones del Circuito de Estados Unidos dictaminó el 1 de julio que un juez de distrito de Florida cometió un error al ponerse del lado de la FEC en una denuncia contra David Rivera, quien se desempeñó como congresista entre 2011 y 2013 en representación del 25º distrito del Congreso de Florida.
La corte de apelaciones dijo que la negación de las acusaciones por parte del Sr. Rivera debería haber sido considerada significativa porque la corte de distrito no puede emitir un juicio sumario si el acusado ha hecho declaraciones contrarias a las reclamaciones.
En 2022, la ahora fallecida jueza de distrito de Florida Marcia Cooke emitió una sentencia sumaria que determinó que David Rivera era culpable de violar la Ley de Campaña Electoral Federal (FECA) y debía pagar una multa civil de 456,000 dólares.
La FEC presentó la denuncia inicial en 2017 alegando que el Sr. Rivera “participó en un plan para proporcionar secretamente más de 69,000 dólares en contribuciones directas y en especie” al candidato al Congreso Justin Sternad, quien se postulaba contra el oponente del Sr. Rivera, Joe García, en las primarias del Partido Demócrata de 2012.
Al final, el Sr. Rivera perdió su intento de reelección frente a García. Según la denuncia, Rivera supuestamente confió en la consultora política Ana Alliegro para llevar a cabo el plan.
El señor Rivera no ha sido acusado penalmente.
Posteriormente, tanto el Sr. Sternad como la Sra. Alliegro se declararon culpables de cargos penales.
El Sr. Sternad fue sentenciado a siete meses de prisión por violar la FECA después de declararse culpable de hacer declaraciones falsas a la FEC y aceptar donaciones ilegales de campaña.
La Sra. Alliegro fue sentenciada a seis meses de prisión, seis meses de arresto domiciliario y dos años de libertad supervisada después de declararse culpable de dos cargos de conspiración para hacer declaraciones falsas a la FEC y realizar donaciones ilegales de campaña.
FECA
La FECA prohíbe a los donantes realizar contribuciones en nombre de otros, dijo la corte de apelaciones.
La investigación duró varios años. La FEC presentó su primera denuncia en julio de 2017, pero fue “desestimada por falta de formulación de una reclamación”, dijo el tribunal de apelaciones.
En 2019, presentó una denuncia enmendada, especificando su acusación de que el Sr. Rivera hizo contribuciones a la campaña primaria del Sr. Sternad en nombre de otros.
“El 10 de agosto de 2020, la FEC solicitó un juicio sumario, argumentando que hay evidencia indiscutible que establece que Rivera violó la FECA”, dijo el tribunal de apelaciones. “La corte de distrito concedió la moción el 23 de febrero de 2021 y luego emitió una sentencia final que emitió una multa civil contra Rivera por un monto de 456,000 dólares, o aproximadamente el 600 por ciento del monto atribuido a su violación”.
“Disputa genuina”
El Sr. Rivera apeló el fallo del tribunal de distrito, que incluía una orden judicial permanente que le prohibía realizar futuras donaciones de campaña, dijo el tribunal de apelaciones.
Tras revisar el fallo del tribunal de distrito, el tribunal de apelaciones determinó que sólo se puede conceder un juicio sumario si no existe una “disputa genuina en cuanto al hecho material”.
“Rivera sostiene que el tribunal de distrito cometió un error al conceder un juicio sumario porque había una cuestión genuina de hecho material con respecto a cuestiones que debían ser resueltas por un jurado”, dijo el tribunal de apelaciones.
El tribunal de distrito se basó en el testimonio de otros y desestimó la declaración del Sr. Rivera de 2020 en la que negó las acusaciones y afirmó: “En ningún momento fui fuente de dinero ni proporcioné contribuciones en especie a la campaña electoral de Sternad”.
El tribunal de apelaciones remitió el caso nuevamente al Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Sur de Florida, donde las partes podrían enfrentarse por segunda vez si la FEC las solicita.
En respuesta a una solicitud de comentarios, el abogado del Sr. Rivera, Thomas Hunker de Hunker Paxton Appeals & Trials, le dijo a The Epoch Times: “El 11º Circuito anuló la sentencia contra el congresista Rivera porque la Comisión Federal Electoral no tenía pruebas para demostrar sus acusaciones. El caso de la FEC contra el congresista Rivera sigue sin fundamento y la sentencia en su contra fue descartada correctamente”.
The Epoch Times se ha puesto en contacto con la FEC para solicitar comentarios.
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