Una exdirectora de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) de Facebook y Nike ha sido condenada a más de 5 años de prisión por robar más de USD 5 millones en lo que, según los fiscales, fue un elaborado plan delictivo que incluía proveedores falsos y sobornos en efectivo.
Barbara Furlow-Smiles, que dirigió los programas DEI de Facebook durante años y fue directora sénior de DEI de Nike durante algo más de un año, fue condenada el 13 de mayo a cinco años y tres meses de prisión federal, seguidos de tres años de libertad supervisada, según el Departamento de Justicia (DOJ).
La Sra. Furlow-Smiles, que según los fiscales robó más de USD 4.9 millones de dólares a Facebook y más de USD 120,000 a Nike, también ha recibido la orden de pagar un total de más de USD 5 millones a las dos compañías como restitución por sus delitos.
Fue condenada por fraude electrónico en diciembre de 2023 después de declararse culpable en lo que los fiscales describieron como un «elaborado esquema criminal» para estafar a sus antiguos empleadores por millones de dólares, que utilizó para vivir un estilo de vida de lujo en California y Georgia.
«Su sentencia de prisión refleja las consecuencias de su decisión de orquestar un intrincado plan para defraudar a dos de sus empleadores en beneficio propio», dijo el fiscal Ryan K. Buchanan en un comunicado del 13 de mayo.
El abogado de la Sra. Furlow-Smiles no estaba inmediatamente disponible para hacer comentarios.
Elaborado plan delictivo
Los fiscales dijeron en los documentos de acusación que, mientras que en su papel como ejecutiva de DEI, ideó un plan que implicaba persuadir a Facebook a bordo de utilizar a una serie de proveedores que eran propiedad y operados por sus amigos y asociados.
A continuación, aprobó solicitudes de compra para que estos proveedores prestaran servicios a Facebook y, después, dio el visto bueno a facturas fraudulentas e infladas en base a las cuales la empresa pagó a estos proveedores, que luego le devolvieron la mayor parte del dinero.
«Motivada por la codicia, utilizó su tiempo para orquestar una elaborada trama delictiva en la que los proveedores fraudulentos le pagaban sobornos en efectivo», dijo el Sr. Buchanan en una declaración el 12 de diciembre de 2023, después de que la Sra. Furlow-Smiles se declarara culpable de sus delitos.
Algunas de las personas que la Sra. Furlow-Smiles reclutó para participar en su esquema fraudulento fueron becarios de un trabajo anterior, niñeras y canguros, un estilista y su tutor universitario.
Según los investigadores, los falsos proveedores pagaban sobornos a la ejecutiva de la DEI tanto en efectivo (a veces envueltos en camisetas para ocultar la estratagema) como a través de transferencias a cuentas a nombre de varias personas, incluido la de su marido. Para ocultar aún más el fraude, Furlow-Smiles también consiguió que los asociados se pagaran unos a otros o entregaran fondos a personas a las que ella debía dinero.
La mayoría de las personas que reclutó para la estafa ignoraban que los pagos procedían de Facebook, ya que vinculó cuentas de PayPal, Venmo y Cash App a sus tarjetas de crédito de Facebook y utilizó esas cuentas para canalizar dinero a los asociados por servicios que nunca se prestaron.
Presentó informes de gastos fraudulentos a Facebook, alegando falsamente que los asociados realizaban trabajos para la empresa, como la prestación de servicios de marketing.
«Furlow-Smiles violó descaradamente su posición de confianza como ejecutiva de DEI en Facebook para robar millones a la empresa utilizando un esquema que incluía proveedores fraudulentos, facturas falsas y sobornos en efectivo», dijo Buchanan en una declaración del 13 de mayo.
«Después de ser despedida de Facebook, continuó descaradamente el fraude como líder de DEI en Nike, donde robó otra suma de seis cifras de su programa de diversidad», añadió.
La Sra. Furlow-Smiles fue despedida de Facebook, trabajó para Nike desde noviembre de 2021 hasta febrero de 2023, donde trabajó como directora sénior de iniciativas DEI.
Al igual que hizo en Facebook, la Sra. Furlow-Smiles eludió el proceso de proveedores en Nike para cometer fraude y estafar a la compañía por más de USD 120,000, dijeron los fiscales.
«Tras ser despedida, continuó descuidadamente sus planes fraudulentos en Nike, pensando que era intocable. Como resultado, no solo tiró por la borda una carrera lucrativa, sino que cumplirá condena entre rejas por su codicia desmedida», dijo en un comunicado Keri Farley, agente especial al mando del FBI de Atlanta.
La DEI en el punto de mira
En los últimos años, la DEI ha cobrado importancia, y muchas empresas y universidades se han sumado a esta tendencia, lo que ha provocado la oposición de los conservadores.
Según una encuesta realizada en 2022 por Harvard Business Review, más del 60 por ciento de las empresas estadounidenses cuentan con un programa de DEI basado en la raza o el género.
Un informe reciente de la Heritage Foundation muestra que las iniciativas de DEI estaban presentes en el 81 por ciento de los colegios comunitarios analizados; la friolera del 96 por ciento de aquellos con más de 10,000 estudiantes presumían de alguna presencia de DEI.
«Los radicales ‘woke’ se propagan en los campus de los community colleges las mismas oficinas y formaciones sobre diversidad, equidad e inclusión (DEI) centradas en la raza e impulsadas ideológicamente que han distraído a las instituciones de cuatro años de la educación de los estudiantes», escribió Jonathan Butcher Will Skillman Senior Research Fellow in Education Policy en The Heritage Foundation y autor principal del informe.
«El DEI es un movimiento cultural racista que pone en práctica las ideas radicales de la teoría crítica de la raza, la teoría de género y la teoría queer».
La explosión del fenómeno DEI ha llevado a algunos estados dirigidos por republicanos a oponerse, con los gobernadores de Florida y Texas firmando proyectos de ley que prohíben la financiación pública de DEI en colegios y universidades.
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