Daniel Penny, el veterano de la Marina estadounidense que se enfrenta a cargos penales tras haber sometido a un indigente, Jordan Neely, a un estrangulamiento mortal en Nueva York a principios de mes, ha decidido hablar públicamente sobre el incidente.
En una entrevista concedida al New York Post, Penny, de 24 años, declaró que el altercado mortal que tuvo lugar en un tren subterráneo de Nueva York «no tuvo nada que ver con la raza».
Neely, un hombre negro de 30 años, tenía un largo historial de enfermedades mentales y más de 40 detenciones previas, desde alteración del orden público hasta agresión, y una orden de detención activa por un delito grave de agresión.
«Juzgo a una persona por su carácter», dijo Penny al periódico. «No soy un supremacista blanco.
«Todos los que me han conocido pueden decirte que quiero a toda la gente, quiero a todas las culturas».
Cuando el periódico le preguntó qué diría a la familia de Neely, cuyo funeral se celebró el 19 de mayo, Penny dijo: «Me entristece profundamente la pérdida de la vida».
«Es trágico lo que le ocurrió. Ojalá podamos cambiar el sistema que tan desesperadamente nos ha fallado».
Acusación de homicidio en segundo grado
Penny compareció ante la Corte Penal de Manhattan el 12 de mayo, acusado de homicidio en segundo grado. El forense de la ciudad dictaminó que la muerte de Neely fue un homicidio por «compresión del cuello (estrangulamiento)».
Penny había tirado a Neely al suelo y lo había inmovilizado con una llave que aprendió durante un entrenamiento de combate, según un video del incidente.
Juan Alberto Vázquez, periodista independiente que grabó el video, había declarado anteriormente al New York Post que Neely había estado amenazando y gritando a otros pasajeros «de forma agresiva», al mismo tiempo que se quejaba de hambre y sed.
En un momento dado, Neely empezó a gritar que estaba «harto» y que ya no le importaba ir a la cárcel de por vida.
Penny se acercó entonces a Neely para sujetarlo. En el video, también se ve a otros dos sujetando los brazos de Neely mientras Penny le hace una llave en la cabeza. Cuando lo sueltan, se ve a Neely inmóvil en el suelo.
Según el Post, Penny dijo que no podía dar más detalles sobre el enfrentamiento debido al proceso judicial pendiente, pero afirmó que no se parecía a «nada [que hubiera] experimentado antes».
Los abogados alegan legítima defensa
El abogado de la familia Neely, Lennon Edwards, había declarado a la prensa el 12 de mayo que «Daniel Penny eligió, eligió intencionadamente, una técnica diseñada para detener el aire —eso es lo que eligió— y eligió seguir manteniendo esa llave de estrangulamiento minuto tras minuto, segundo tras segundo, hasta que a Jordan Neely no le quedó vida».
Sin embargo, los abogados de Penny han dicho que actuó en defensa propia. Su abogado, Thomas Kenniff, declaró anteriormente al Post que está «seguro» de que Penny «será absuelto de cualquier delito».
Kenniff y otro abogado, Steven Raiser, emitieron una declaración el 5 de mayo, diciendo que Neely había estado «amenazando agresivamente» a su cliente y que Penny y otros «actuaron para protegerse, hasta que llegó la ayuda».
«Daniel [Penny] nunca tuvo intención de hacer daño al Sr. Neely y no podía prever su prematura muerte», dijeron los abogados.
Una campaña de crowdfunding hecha por Kenniff y Raiser para pagar los honorarios legales de Penny ha acumulado más de 2.7 millones de dólares en el momento de redactar este reporte.
«Cualquier recaudación que exceda de lo necesario para cubrir la defensa legal del Sr. Penny se donará a un programa de defensa de la salud mental en la ciudad de Nueva York», dijeron los abogados.
Si es declarado culpable de homicidio en segundo grado, Penny podría ser condenado a 15 años de prisión. Deberá comparecer ante el tribunal el 17 de julio.
Con información de Tom Ozimek y Lorenz Duchamps.
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