Un exoplaneta a 48 años luz de nuestro planeta podría albergar vida, según descubrió un grupo de astrónomos de la Universidad de Montreal con datos obtenidos del telescopio James Webb de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).
Un detallado informe publicado en la plataforma ArXiv señala que el exoplaneta LHS 1140b tiene las condiciones necesarias para albergar vida. Los exoplanetas son aquellos planetas que orbitan fuera de nuestro sistema solar según una definición del sitio web de la NASA.
«De todos los exoplanetas templados conocidos actualmente, LHS 1140 b bien podría ser nuestra mejor apuesta para algún día confirmar indirectamente el agua líquida en la superficie de un mundo alienígena más allá de nuestro sistema solar», aseguró Charles Cadieux, autor principal de la investigación, en una publicación del Trottier Institute For Research on Exoplanets.
«Este sería un hito importante en la búsqueda de exoplanetas potencialmente habitables», agregó Cadieux, un estudiante de doctorado en este instituto canadiense.
El planeta LHS 1140 b alberga una atmósfera e incluso un océano de agua líquida, de acuerdo con los datos obtenidos por el telescopio espacial James Webb, recopilados en diciembre de 2023.
Los datos obtenidos por James Webb fueron corroborados con información de otros telescopios, como Spitzer, Hubble y TESS, por lo que pronto la investigación será publicada en The Astrophysical Journal Letters.
Este descubrimiento ha cautivado a los científicos debido a que LHS 1140 b es uno de los exoplanetas más cercanos a nuestro sistema solar y se encuentra dentro de la zona habitable de su estrella.
Tras un análisis, se determinó que el escenario del exoplaneta se asimila a «una supertierra que incluso puede tener una atmósfera rica en nitrógeno» en lugar de un mini-neptuno que se caracteriza por ser un «gigante gaseoso».
Asimismo, se estima que LHS 1140 b es un mundo acuático por lo que probablemente se parezca a una bola de nieve o a un planeta de hielo con un océano líquido de unos 4000 kilómetros de diámetro, un tamaño equivalente al del océano Atlántico.
El investigador principal René Doyon estima que se requerirá un mayor tiempo de observación para determinar si su atmósfera es similar a la de la Tierra.
“El indicio actual de una atmósfera rica en nitrógeno requiere confirmación con más datos. Necesitamos al menos un año más de observaciones para confirmar que LHS 1140 b tiene atmósfera, y probablemente dos o tres más para detectar dióxido de carbono”, señala Doyon.
El investigador explica que se tendrá que observar este exoplaneta durante varios años más para determinar si LHS 1140 b tiene condiciones de superficie habitables.
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