Mi madre me solía decir: «Cheryl, ninguno de nosotros vino aquí para quedarse». Siempre me molestó que lo dijera porque temía profundamente perderla a ella y a papá. Ahora me encuentro al otro lado de ese miedo convertido en realidad, y mi marido, Kevin, y yo tenemos más o menos la misma edad que tenían mis padres cuando nos conocimos. Parece que los años han volado, y es casi increíble que hayamos llegado a la «mediana edad» tan rápidamente.
Ahora que tenemos 50 años, Kevin y yo abordamos el minimalismo desde una perspectiva de mediana edad. Nuestro punto de vista actual es muy diferente al de cuando empezamos nuestra vida juntos, y aunque me gustaría haber sabido entonces lo que sabemos ahora, estoy agradecida de haberlo aprendido a tiempo para transmitir estas verdades a nuestro hijo, Zach.
Aproximadamente un año y medio después de que Kevin y yo nos casáramos, mi hermana y su marido vinieron a visitarnos y, al ver nuestro apartamento y nuestras cosas, mi cuñado comentó que la mayoría de las parejas tardaban años en acumular la cantidad de cosas que nosotros teníamos después de llevar poco tiempo casados. En aquel momento, sus palabras me parecieron un cumplido. Ahora me doy cuenta de que estábamos sentando un precedente que causaría remordimientos más adelante. Una vez escuché a alguien decir que los primeros años de la vida matrimonial los pasamos acumulando y la siguiente etapa tratando de deshacernos de lo que hemos acumulado. Encuentro mucha verdad en esa afirmación y me quito el sombrero ante los jóvenes que ya han adoptado un estilo de vida minimalista.
La mortalidad es común a todos nosotros
Nada me hizo darme más cuenta de ello que estar junto a la cama de mis dos padres moribundos. Eran resistentes y siempre se habían recuperado de sus muchos problemas de salud, pero la muerte acabó llegando, a pesar de su firme determinación de vivir. Mientras lloraba su pérdida, me di cuenta de que yo también dejaré este mundo algún día y que, al igual que entré en él sin nada, también me iré sin nada. La acumulación excesiva de posesiones al fina ha demostrado ser un esfuerzo inútil.
No hay tiempo como el presente
Como pareja de mediana edad, estamos experimentando nuestros propios problemas de salud, y junto con eso viene la comprensión de que el tiempo para hacer las cosas que hemos soñado es limitado, las ventanas abiertas de oportunidades no se mantendrán así para siempre, y a veces no hay una segunda oportunidad. Cuando se nos presenta la opción de hacer algo que nos gusta y disfrutamos, es mucho más probable que aprovechemos esas oportunidades ahora y no dejemos para mañana lo que podemos disfrutar juntos hoy. La sabiduría de elegir las experiencias en lugar de las cosas nunca ha estado más clara para nosotros.
Amortizar la deuda no vale lo que cuesta
Hay una línea en la canción de Bob Seger, «Contra el viento», que dice: «Vivía para correr y corría para vivir, nunca me preocupé de pagar ni de cuánto debía». Durante los años en que acumulábamos tarjetas de crédito y otros tipos de deuda, honestamente no sabíamos la suma de nuestro endeudamiento. Lo único que sabíamos es que estábamos sometidos a una esclavitud extrema con aquellos a los que debíamos dinero, y nos estaba pasando una factura enorme para mantener intacta nuestra excelente calificación crediticia.
Es mucho más fácil vivir así cuando eres joven y fuerte y corres contra el viento que cuando estás en la etapa media de la vida, con menos tiempo, salud y energía. Hemos aprendido que no vale la pena endeudarse para adquirir nada.
Algunas cosas son demasiado pesadas para cargarlas
Cuando éramos jóvenes, no prestábamos atención a lo que pesaba un mueble cuando lo comprábamos. Ahora, el peso de algo es el factor más importante que tenemos en cuenta al hacer una compra. Yo solía llevar un montón de carga emocional, me preocupaba por lo que la gente decía y pensaba, y me preocupaba tanto por complacer a los demás que me agotaba. A través de la dura realidad del envejecimiento y de una úlcera extremadamente dolorosa, he llegado a comprender que cargar con ese tipo de peso es tan perjudicial como levantar un engorroso mueble.
Lo que guardamos afecta a alguien más que a nosotros mismos
Cuando empezamos a acumular posesiones, solo éramos dos. Ahora somos tres, y cuando Kevin y yo tomamos decisiones para minimizarlas, en el centro de nuestras mentes está nuestro hijo Zach. Cada vez nos preocupa más cómo le afectarán las cosas que guardamos cuando ya no estemos. ¿Queremos dejarle con preciosos recuerdos o cargado de cosas? Nuestra preocupación por él influye a menudo en nuestras decisiones de minimización y aporta una medida de sentido común confirmatoria.
Las cosas que antes nos servían de una manera, ahora pueden servirnos de otra
A medida que envejecemos, nuestras capacidades físicas a veces nos restringen de las actividades que solíamos disfrutar. Cuando esto sucede, es contraproducente aferrarse a cosas que ya no podemos usar cuando su venta puede contribuir a algo que es importante para nosotros ahora. Recientemente, surgieron gastos inesperados en relación con nuestro próximo libro, al mismo tiempo que Kevin comenzó a considerar la venta del equipo de pesca que ha estado coleccionando durante años.
Fue una decisión difícil para él, ya que tenía muchos recuerdos, se me rompió el corazón cuando me dijo que iba a vender todo y utilizar el dinero para los gastos de nuestro libro. Pero tenía sentido para él: ya no pesca ni tiene fácil acceso a un buen lugar de pesca, y el libro está muy cerca de nuestros tres corazones. Se vendió inmediatamente y nuestro problema quedó resuelto.
Aunque la mediana edad es una fase desafiante en el viaje de la vida, nos da la oportunidad de hacer los ajustes necesarios, vivir las lecciones que hemos aprendido y transmitir los conocimientos a los que nos siguen.
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