La creencia, mantenida durante mucho tiempo, de que una segunda infección por COVID-19 tiene menos probabilidades de ser más grave que la primera se está desmontando gracias a una nueva investigación publicada recientemente en Nature Medicine. Estos resultados se aplicaron a los pacientes que habían recibido vacunas y refuerzos, y a los que no estaban vacunados.
«La reinfección con COVID-19 aumenta el riesgo tanto de resultados agudos como de COVID prolongada», afirmó el Dr. Ziyad Al-Aly, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Saint Louis, al hablar con Reuters a principios de este mes. «Esto fue evidente en personas no vacunadas, vacunadas y reforzadas».
Los hallazgos se obtuvieron después de que los investigadores estudiaran un gran grupo de más de 5 millones de pacientes de Asuntos de Veteranos.
«La gente lleva tiempo preguntándose si, en caso de contraer una segunda infección [por COVID], ésta es más moderada o menos grave, ya que se trata de un concepto de enfermedad infecciosa más convencional», declaró el Dr. William Schaffner a The Epoch Times. Schaffner es profesor de enfermedades infecciosas y medicina preventiva en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.
El fenómeno de la reinfección podría estar relacionado con la respuesta inflamatoria
Aunque no se ha identificado positivamente ninguna causa definitiva de este patrón de infección, expertos como Schaffner especulan que el daño causado a los órganos del paciente puede ser en parte culpable.
«El virus COVID es un virus malo: es desagradable», dijo Schaffner. «[Una segunda infección] es un poco como ser atropellado por un coche la segunda vez. Es probable que la segunda vez que te atropella el coche te vaya peor que si te atropella una sola vez».
Se cree que gran parte de ese daño es el resultado de la respuesta del organismo a la infección. En algunos casos, sobre todo en los más graves, los pacientes desarrollan una neumonía que está relacionada con una respuesta inmune inflamatoria. Esta inflamación provoca daños en los sistemas de los órganos.
«Se produce una respuesta excesiva que empieza a dañar el tejido pulmonar», explica Schaffner. «Así que esta respuesta inflamatoria es muy vigorosa».
También afirmó que los investigadores teorizan que esta respuesta inflamatoria inmunitaria puede durar mucho más allá del periodo inicial de infección aguda, y que esto puede ser lo que causa algunas partes del COVID prolongado.
Un paciente que padece COVID prolongado se encuentra en un estado debilitado si se vuelve a infectar.
«Después de la primera infección, algunas personas se recuperan completamente, otras quedan con algún tipo de discapacidad, algún elemento de COVID prolongado», dijo. «Si luego vuelves a infectarte, empiezas en un nivel inferior la segunda vez que te ataca el virus».
Según Schaffner, los daños causados por el COVID prolongado incluyen cicatrices en los pulmones del paciente, y también pueden incluir daños en el cerebro, los riñones y el corazón.
«Podría, como síndrome inflamatorio continuo en los vasos sanguíneos del cerebro, provocar la confusión y la niebla cerebral que algunas de estas personas tienen semanas e incluso meses después de recuperarse de COVID». Esa es la tendencia de las primeras investigaciones».
Aunque los investigadores están empezando a comprender los efectos del COVID prolongado, el mecanismo del virus que desencadena la fuerte respuesta inmunitaria inflamatoria sigue siendo un misterio.
«Este conjunto de síndromes del COVID prolongado sigue siendo muy desconcertante», dijo Schaffner. «Y la gente lo está estudiando, intentando averiguar qué es exactamente lo que tiene este virus y la interacción con nuestro sistema inmunitario que produce este prolongado síndrome COVID. Nos gustaría atender mejor a estos pacientes, cuanto más aprendamos mejor podremos ayudar al paciente. Pero también, cuanto más aprendamos, tal vez podamos encontrar formas de prevenirlo».
El estudio también descubrió que las reinfecciones también conllevaban un riesgo de segunda infección grave en aquellos que estaban vacunados.
Otras infecciones pueden seguir un patrón similar
Aunque los datos son sorprendentes, no carecen de precedentes. A lo largo de la historia se ha observado que otras enfermedades infecciosas infectan a los humanos siguiendo un patrón similar. Una de ellas es el dengue, una enfermedad transmitida por garrapatas que, según los CDC, puede causar fiebre, náuseas y vómitos, sarpullido y dolor de articulaciones y huesos.
«La primera infección por dengue es la más leve, es la siguiente la que supone un mayor riesgo de enfermedad más grave», dijo Schaffner. También añadió que el patrón de infección dependerá de la cepa de dengue que tenga el paciente.
Limitaciones del estudio
A pesar de que los investigadores utilizaron una gran cohorte para el estudio, se cree que algunos factores no medibles (denominados factores de confusión no detectados) también influyen tanto en el número de infecciones que contrae una persona como en la gravedad de la enfermedad.
Las personas menos propensas a llevar una mascarilla cuando están en público y las que ignoran el distanciamiento social tendrán un mayor riesgo de contraer una infección por COVID y, por tanto, aumentarán su riesgo de sufrir una infección secundaria grave.
Estos cofundadores que no se detectan no invalidan el estudio, dice Schaffner, y el tamaño de la cohorte estudiada neutraliza en cierto modo las diferencias en las elecciones de estilo de vida.
Schaffner dijo que cree que otros investigadores deberían tratar de utilizar diferentes cohortes para realizar estudios similares con el fin de confirmar estos resultados.
«Gran parte de la ciencia es la confirmación».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
