Incluso durante los días más conflictivos de la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética, y su sucesora, la Federación Rusa, mantuvieron el cumplimiento de los acuerdos sobre armas nucleares y mantuvieron el contacto para negociar nuevos tratados.
Pero la invasión de Ucrania por Rusia en febrero de 2022 cambió todo eso, ya que Moscú se niega ahora a desvincular el cumplimiento de los tratados de control de armas estratégicas del apoyo de Estados Unidos a la asediada nación.
«Estamos esencialmente en una situación de toma de rehenes», dijo Hanna Notte, investigadora asociada principal del Centro de Viena para el Desarme y la No Proliferación. Rusia ha «dejado de compartimentar» los acuerdos sobre armas nucleares «como rescate» para obligar a Estados Unidos a dar marcha atrás en su apoyo a Ucrania.
Eso no va a ocurrir, aseguró la asistente adjunta del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Cara Abercrombie.
«Debemos ser igualmente claros en que Estados Unidos no hará tales concesiones» y exigir a Rusia que «cumpla con las obligaciones legales que se ha impuesto a sí misma», dijo Abercrombie, que ejerce como ayudante adjunto del presidente y coordinador de política de defensa y control de armamentos.
A menudo ha habido «desafíos en las relaciones bilaterales» entre EE. UU. y Rusia a lo largo de las décadas, dijo, pero ambas naciones sostuvieron firmemente las obligaciones de los tratados como «instrumentos de estabilidad y previsibilidad» porque su cumplimiento les servía a ambos y al mundo en general.
Las tensas relaciones ruso-estadounidenses en torno a Ucrania se han visto exacerbadas por la afirmación del Departamento de Estado de EE. UU. de que el Kremlin se niega a permitir inspecciones in situ de sus arsenales de armas nucleares y no responde a las peticiones de la Administración Biden para discutir el incumplimiento por parte de Rusia del nuevo Tratado para la Reducción de Armas Estratégicas (Nuevo START).
«Rusia no está cumpliendo con su obligación en virtud del Nuevo Tratado START de facilitar las actividades de inspección en su territorio», dijo el Departamento de Estado en una declaración del 31 de enero que acompaña a su informe de Determinación de Incumplimiento del Nuevo START de Rusia al Congreso.
«La negativa de Rusia a facilitar las actividades de inspección impide a Estados Unidos ejercer importantes derechos en virtud del tratado y amenaza la viabilidad del control de armas nucleares ruso-estadounidense».
Notte y Abercrombie fueron algunos de los oradores durante un seminario online de 90 minutos el 1 de febrero, Desafíos y perspectivas para un mayor control de armas nucleares entre Estados Unidos y Rusia, patrocinado por la Asociación de Control de Armas con sede en Washington.
Un «cálculo ruso» para no cumplirlo
El Nuevo START, firmado por Estados Unidos y la Federación Rusa en febrero de 2011, obliga a ambas naciones a mantener en sus arsenales el mismo número de armas nucleares de largo alcance que tenían en 2018 hasta la terminación del tratado en febrero de 2026.
El tratado es la última iteración de cinco décadas de acuerdos sobre armas estratégicas entre las mayores potencias nucleares del mundo, desde las Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas (SALT, por sus siglas en inglés) de 1972.
Notte dijo que los funcionarios rusos insisten ahora en que el cumplimiento del Nuevo START, y las conversaciones sobre cualquier futuro tratado de control de armas después de que expire en 2026, «no es inmune» a su guerra en Ucrania y el apoyo de EE. UU. a Kiev ha «hecho que los negocios como siempre ya no sean posibles».
Con el reciente acuerdo de la Administración Biden para suministrar carros de combate a Ucrania, «la situación general sigue siendo poco propicia para fijar una nueva fecha» para las conversaciones con los rusos sobre cuestiones de cumplimiento y un nuevo tratado, dijo.
«La invasión de Ucrania se ha convertido en el principio rector de la política exterior rusa», afirmó Notte.
«Para Rusia, otras preocupaciones son secundarias. Lo que ocurra en 2026 no es una preocupación. La cuestión, en realidad, es cuánto tiempo más cree el Kremlin que puede chantajear a Estados Unidos para que ponga fin a su apoyo a Ucrania».
«Quiere coaccionar a Estados Unidos para que reconsidere su apoyo a Ucrania. No veo a Estados Unidos doblegándose».
Este puede ser «el cálculo ruso, al menos por el momento», dijo, porque en última instancia a Moscú le conviene reanudar el contacto y la cooperación con los procedimientos de verificación, ya que Estados Unidos es más capaz de aumentar las capacidades estratégicas más rápidamente que ellos.
Abercrombie dijo que Estados Unidos seguirá diciendo a Rusia que tiene un «camino claro hacia el cumplimiento» permitiendo las inspecciones y convocando una reunión de una comisión bilateral para discutir cualquier problema con el tratado.
«Nada les impide reanudar las inspecciones» del arsenal estadounidense, dijo. «Hemos hecho todo lo que estaba en nuestra mano para garantizar que los inspectores rusos puedan viajar a los emplazamientos dentro de Estados Unidos y en todo el mundo. No hay barreras para facilitar las inspecciones rusas».
Las inspecciones mutuas se suspendieron en 2020 debido a la pandemia del COVID-19. En agosto de 2022, Estados Unidos quiso reanudar las inspecciones, pero Rusia se negó, alegando que la reanudación conferiría «ventajas unilaterales a Estados Unidos. No explicaron a qué se referían», afirmó Steve Pifer, investigador principal no residente de la Brookings Institution y becario William J. Perry del Centro de Seguridad y Cooperación Internacional de la Universidad de Stanford.
En noviembre, los rusos se negaron a convocar una reunión de la comisión bilateral para debatir sus problemas con el tratado. Pifer dijo que primero fue un aplazamiento y luego se convirtió en una cancelación debido, según Moscú, a «la actitud hostil hacia Rusia» por parte de Estados Unidos y las naciones de Europa Occidental.
«Cuanto más tiempo pasemos sin inspecciones, mayor será la preocupación. Estados Unidos tiene hoy menos confianza en la exactitud de la declaración de Rusia sobre las cabezas nucleares desplegadas», dijo. «Cuanto más tiempo pase sin inspecciones in situ —ahora en el punto de los dos años y medio— surgirán dudas [sobre trampas], se creará una mayor presión para alejarse del Nuevo START».
La desconfianza podría estimular la carrera armamentística nuclear
Este desbarajuste fomenta la preocupación sobre la capacidad de las dos naciones, que poseen el 90% de las armas nucleares del mundo, para negociar un nuevo acuerdo cuando el tratado actual expire en 2026, dijo Pifer.
«El tiempo apremia. Tenemos tres años hasta que expire el Nuevo START. Puede parecer mucho tiempo, pero no es suficiente si lo que se pretende es hacer algo estructurado», dijo, coincidiendo con Abercrombie en que los problemas que plantea el cumplimiento ahora son «fácilmente solucionables»: Permitir las inspecciones y convocar una reunión bilateral de la comisión.
«Ahora estamos en 2023. Mi opinión es que puede que no haya una fecha de caducidad [para iniciar nuevas conversaciones sobre el tratado], pero la capacidad de hacer algo al respecto se va a reducir, dependiendo de cuánto tiempo tengan», dijo Pifer. «Cuanto menos tiempo tengamos, menos ambiciosos podremos ser».
La desconfianza ya está aflorando, dijo, citando un comentario del presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, el representante Mike Roberts (R-Ala.), según el cual el Estado Mayor Conjunto debe asumir ahora que Rusia está haciendo trampas al superar los límites de armamento estratégico.
«Se va a ver ese tipo de presión», dijo.
«Ya lo estamos viendo», coincidió Matt Korda, investigador asociado del Proyecto de Información Nuclear de la Federación de Científicos Estadounidenses, señalando que la reacción de Roger al informe del Departamento de Estado de que Rusia está sobrepasando los límites es peligrosamente errónea.
«Eso no es lo que el informe les acusa de hacer. No están cumpliendo [con las inspecciones], pero no están sobrepasando los límites» en armas, dijo. «Bastaron unas pocas horas para que los políticos los acusaran» de estar por encima de los límites. «Así que solo pueden imaginar cuál sería la respuesta si ya no tuviéramos tratado en 2026».
Los tratados de armas nucleares entre Estados Unidos y Rusia han mantenido a raya a otras naciones que reunían o ampliaban sus propios arsenales, afirmó el embajador del Ministerio de Asuntos Exteriores de Finlandia para el control estratégico y de armamento, Jarmo Viinanen, presidente designado del Comité Preparatorio del Tratado de No Proliferación de 2023.
Sin tratado, se desarrollará una carrera armamentística nuclear, afirmó.
«El colapso del control de armas nucleares» sería una calamidad para las naciones de todo el mundo, dijo Viinanen, no solo para impedir que las grandes potencias amplíen sus arsenales, sino también para combatir la proliferación en aquellas naciones que han optado por no construir sus propias armas de destrucción masiva».
«El apoyo a la no proliferación no puede darse por sentado. Si una nación más [construye un arsenal nuclear], muchas le seguirán», afirmó. «Estados Unidos y Rusia tienen una responsabilidad especial. Su liderazgo en esta cuestión será un ejemplo a seguir para otras naciones».
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