Mientras Estados Unidos y otras naciones democráticas compiten y se defienden contra la China comunista en áreas críticas para la seguridad nacional, los expertos discutieron en un evento esta semana cómo mantener y fortalecer un ecosistema digital (incluidas las redes de telecomunicaciones 5G y los entornos de redes sociales) que defienda y promueva los valores democráticos en Asia y en todo el mundo.
«Beijing se está posicionando en el centro del orden digital en desarrollo de Asia», dijo Lisa Curtis, directora senior del Programa de Seguridad del Indo-Pacífico en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense (CNAS) con sede en Washington, D.C., que organizó el evento el 27 de mayo con el tema “Promoviendo un orden digital liberal en el Indo-Pacífico”.
“Esto plantea una serie de desafíos para Estados Unidos y sus socios y aliados democráticos, que van desde el compromiso potencial de redes críticas hasta el desarrollo de nuevas normas tecnológicas que favorecen a las empresas chinas y socavan las libertades civiles”, dijo.
Con el respaldo de Beijing, la controvertida empresa de telecomunicaciones china, Huawei, se ha convertido en una de las principales preocupaciones y en el objetivo del rechazo de las naciones democráticas tras su rápida infiltración en los mercados de todo el mundo.
Martijn Rasser, investigador principal de Tecnología y Seguridad Nacional en CNAS, dijo que la preocupación por la expansión de la infraestructura 5G, respaldada por Huawei, es que la empresa de comunicaciones responde directamente al Partido Comunista Chino (PCCh), un riesgo demasiado alto para la infraestructura crítica de una nación frente a su seguridad nacional.
«¿Puede confiar la subcontratación del acceso y el mantenimiento de su infraestructura crítica a un régimen autoritario que tiene una perspectiva muy diferente del orden global, que es un estado policiaco?» Preguntó Rasser. «Ese es realmente el meollo del asunto».
Jonathan E. Hillman, Senior Fellow en el Programa de Economía y director del Proyecto Reconexión de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), dijo que una clave para ganar contra las empresas subvencionadas por el estado de China, como Huawei, será algún nivel de apoyo gubernamental a las empresas de telecomunicaciones de las naciones democráticas. Señaló el ejemplo cautelar de Nortel, una empresa de telecomunicaciones, ya desaparecida, pero anteriormente líder con sede en Canadá, que se declaró en quiebra en 2009.
«Ya no existe Nortel», dijo Hillman. «Huawei acabó contratando a todos sus ingenieros, haciéndolos trabajar en el 5G. Y es inconcebible imaginar que China permita que una empresa con ese potencial estratégico se hunda sin más. Creo que hay una nueva comprensión de lo que está en juego en esta área y la importancia de hacer esas inversiones nacionales».
Hillman también sugirió que las empresas de telecomunicaciones de naciones democráticas avanzadas deben estar más dispuestas a expandirse y competir en mercados emergentes y olvidados mientras trabajan para construir redes 5G.
“A pesar de todas las críticas a Huawei, ya sabes, las acusaciones de robo de propiedad intelectual y problemas de seguridad, beneficiándose del apoyo estatal, como empresa, esa empresa también surgió porque estaba dispuesta a ir a mercados olvidados, no solo en Asia y África, sino también en las zonas rurales de Montana”, dijo Hillman. «Creo que debemos estar dispuestos a competir, especialmente en esos mercados emergentes, donde se verá más crecimiento de la población mundial y crecimiento económico».
Rasser de CNAS declaró que proporcionar tecnologías 5G deseables, en lugar de simplemente jugar a la defensa contra empresas como Huawei, también es clave, y señaló que Estados Unidos ha tenido un éxito reciente en la creación de un estándar de telecomunicaciones para toda la industria llamado Open RAN (“redes abiertas de acceso por radio”), lo que permite la interoperabilidad de hardware y software de diferentes proveedores en redes celulares. Se considera que este estándar reduce las barreras de entrada y promueve la innovación de software.
Señaló que el innovador estándar Open RAN era parte de un paquete de colaboración en telecomunicaciones, acordado a principios de este mes, por el presidente de Estados Unidos, Biden, y el presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in.
“Estados Unidos y Corea del Sur acordaron buscar tecnologías 5G y 6G, tecnologías Open RAN como parte de ese paquete, todo sin la participación de empresas chinas. Ese es un gran paso para Corea del Sur, que hasta ahora no había excluido específicamente a Huawei”, dijo Rasser.
Además de la construcción de redes 5G, los participantes del evento también identificaron el área de las redes sociales, que involucra importantes preocupaciones relacionadas con la seguridad de los datos, la desinformación y la censura, como fundamental para el avance de un orden digital basado en valores democráticos.
El PCCh ha estado avanzando en la promoción de sus puntos de vista sobre las aplicaciones de redes sociales de EE.UU. como Facebook y Twitter, al mismo tiempo que promueve la expansión global de sus propias aplicaciones de redes sociales, como TikTok y WeChat, que están sujetas al monitoreo y control directo del PCCh.
Sarah Cook, directora de investigación para China, Hong Kong y Taiwán en Freedom House, una organización sin fines de lucro, dijo que los esfuerzos de China en el control y manipulación de las redes sociales se han intensificado rápidamente en los últimos años.
«Una de las cosas que hemos visto durante la última década es cuánto ha cambiado China en términos de cuán autoritaria es a nivel nacional y cuán agresiva es a nivel internacional», afirmó.
Señaló que después de establecer presencias en plataformas de redes sociales internacionales, los actores vinculados al PCCh han demostrado que utilizarán sus cuentas en campañas de influencia coordinada y hostil cuando sea de interés del PCCh.
«Vemos varios ejemplos de diferentes lugares en los que, una vez que se gana un punto de apoyo o se establece algún tipo de sistema de difusión de contenidos que puede parecer benigno inicialmente e incluso se establece sobre la base de vídeos de pandas y trenes bala y cosas así -ya sabes, por ejemplo, la presencia de los medios de comunicación estatales chinos en plataformas como Facebook o Twitter- cuando realmente le interesa al PCCh, de repente, y ven algo que realmente sienten que necesitan impulsar, lo activarán».
Cook advirtió que las campañas internacionales de influencia en las redes sociales, originadas en Beijing, son cada vez más graves en cuanto a su impacto e implicaciones para la seguridad nacional de Estados Unidos y de otras naciones democráticas.
“En términos de algunos de los comportamientos no auténticos coordinados en plataformas como Twitter y Facebook… el Partido Comunista Chino, y los diversos actores del aparato del partido que participan en ese tipo de actividad, ya no se preocupan solo por la imagen de China. Ya no están preocupados solo por, ya sabes, las protestas de Hong Kong, lo que está sucediendo en Xinjiang, si la [iniciativa] de La Franja y la Ruta [China] es realmente exitosa. Hay ejemplos de esfuerzos para sembrar divisiones en países extranjeros, incluido Estados Unidos, para aumentar el pánico en los primeros días de la pandemia de COVID, para dividir las alianzas entre Europa y países como Serbia».
Si bien la autoritaria China utiliza las aplicaciones de redes sociales de EE.UU. de manera subversiva, también recopila grandes cantidades de datos del extranjero a través de sus propias aplicaciones de redes sociales y puede imponer una estricta censura desde lejos. Cook señaló la censura del PCCh a los usuarios estadounidenses de la aplicación china, WeChat, como un ejemplo del monitoreo y control que Beijing puede ejercer sobre la actividad en las aplicaciones de redes sociales chinas. Señaló que, con respecto a WeChat, hay «documentación del nivel de censura a ciudadanos estadounidenses, en algunos casos chinoamericanos, que quieren comunicarse con otros chinos estadounidenses, incluso, sobre temas relacionados con problemas asiático-americanos».
«En términos de esta pregunta, ‘¿una empresa tecnológica china realmente iría a monitorear a los usuarios y censurarlos y mantener a los usuarios internacionales… fuera de su plataforma e intervenir en las comunicaciones que los políticos tienen con sus electores? La respuesta es ‘sí’, porque WeChat ya lo ha hecho», dijo Cook.
La aplicación de redes sociales TikTok, propiedad de China, una plataforma para compartir videos que se ha disparado en popularidad a nivel mundial en los últimos años, es vista por muchos como una fuente de entretenimiento aparentemente inofensiva. No obstante, la administración Trump intentó prohibir la aplicación TikTok en Estados Unidos el año pasado debido a las amenazas a la privacidad y la seguridad que representa la aplicación.
Richard Fontaine, director ejecutivo de CNAS, pareció expresar una falsa confusión acerca de por qué la aplicación (cuya empresa matriz es ByteDance, con sede en Beijing y responsable ante el PCCh) es una seria preocupación de seguridad nacional para las naciones soberanas.
«Con el esfuerzo por prohibir TikTok, nunca se especificó realmente qué daño es el que nos preocupa. ¿Es que nuestros hijos van a ser propagandizados por el Partido Comunista Chino mientras están bailando, y luego ven anuncios diciendo que deben abrazar el ‘Pensamiento Xi Jinping’, o es que su información personal puede ser accesible a TikTok y luego será filtrada de nuevo a, ya sabes, el Partido? ¿Cuál es precisamente el daño que justificaría una intervención para quitar algo que la gente encuentra valioso?»
Cook, de Freedom House, dijo que impulsar las aplicaciones de redes sociales comprometidas con el régimen chino, como TikTok «para seguir nuestras reglas locales, que son más abiertas, y encontrar el equilibrio adecuado para… la regulación en términos de los datos que recopilan sobre los usuarios» es importante.
Sin embargo, Jared Cohen, director ejecutivo de Jigsaw, una unidad de Google que explora las amenazas a las sociedades abiertas, incluidas la desinformación y la censura, advirtió que el PCCh ha demostrado que no cumple con las reglas internacionales.
«China juega con un conjunto de reglas completamente diferente», dijo Cohen. «Tenemos ciertas líneas que no cruzaremos, tenemos valores a los que nos adherimos y ellos juegan con un conjunto de reglas muy diferente… Ellos definen las reglas como quieran».
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