Un expiloto militar estadounidense que fue arrestado en Australia en octubre se enfrenta cargos de conspiración por acusaciones de que exportó ilegalmente servicios de defensa a China.
El expiloto de caza, Daniel Edmund Duggan, se enfrenta a cargos de conspiración para exportar ilegalmente servicios de defensa a China y de violar la Ley de Control de Exportación de Armas de Estados Unidos, según un acta de acusación de 2017 que fue desclasificada por una corte de distrito de EE. UU. en Washington el 9 de diciembre, informó Reuters.
Duggan, que tiene tanto nacionalidad estadounidense como australiana, fue detenido el 21 de octubre en la ciudad regional de Orange, en Nueva Gales del Sur, y está recluido en una de las cárceles de máxima seguridad del estado, en Goulbourn.
Se espera que Duggan comparezca ante el tribunal de Sídney la próxima semana, ya que el gobierno estadounidense tiene de plazo hasta el 20 de diciembre para presentar una solicitud de extradición del acusado en virtud de un tratado bilateral con Australia.
Las autoridades estadounidenses alegan que Duggan infringió las leyes estadounidenses de control de armas al entrenar a pilotos militares chinos para aterrizar en portaaviones en tres ocasiones distintas en 2010 y 2012.
El acta de acusación también enumera a tres coconspiradores no identificados del Reino Unido, Sudáfrica y China, que de acuerdo a las alegaciones eran ejecutivos de una «academia de vuelo de prueba con sede en Sudáfrica y presencia en la República Popular China», y un ciudadano chino que adquirió información militar para el ejército chino.
«Duggan proporcionó entrenamiento militar a pilotos de la RPC (República Popular China)» a través de una escuela de vuelo sudafricana en tres ocasiones entre 2010 y 2012, según el escrito de la acusación, informó Reuters.
Además, se alega que Duggan fue contratado por el ciudadano chino anónimo para prestar servicios a una empresa estatal del Partido Comunista Chino y proporcionar evaluaciones de pilotos en prácticas en el Ejército Popular de Liberación, probar equipos relacionados con la aviación naval y proporcionar instrucción sobre tácticas relacionadas con el aterrizaje de aeronaves en portaaviones.
Según el acta de acusación, todos los exmilitares que deseen proporcionar formación militar a naciones extranjeras deben solicitar autorización al gobierno estadounidense. El Departamento de Estado estadounidense señaló en los documentos judiciales que había informado a Duggan de este requisito en un correo electrónico en 2008.
El expiloto presuntamente violó el embargo de armas de EE. UU. a China
También se alega que Duggan violó un embargo de armas impuesto a China por Estados Unidos, al prestar servicios de aviación en China en 2010 y proporcionar una evaluación del entrenamiento del portaaviones de China con un avión T-2 Buckeye que se compró a un vendedor de aviones estadounidense para este entrenamiento.
La aeronave se exportó posteriormente fuera del país tras facilitar información falsa al gobierno estadounidense.
Duggan también se enfrenta a cargos adicionales de conspiración para defraudar a Estados Unidos al conspirar para exportar ilegalmente servicios de defensa a China, conspiración para blanquear dinero y dos cargos de violación de la ley de control de exportación de armas y de la normativa sobre tráfico internacional de armas.
Previo a su detención, Duggan, que es padre de seis hijos en edad escolar, dirigía una empresa de vuelos de aventura en Australia llamada Top Gun Australia, antes de trabajar como consultor de aviación en Qingdao, China, entre 2015 y 2022, según su perfil de LinkedIn.
En el sitio web de Top Gun Australia, el acusado figura como piloto jefe y director gerente, y en su biografía se indica que sirvió en el Golfo Pérsico durante las operaciones en Kuwait y que pasó un tiempo en la Armada española, donde pilotó diversos aviones militares, como el AV-8B Harrier «Jump Jet», el T2C Buckeye, el A4J «Skyhawk», el Hawk y el Mig29.
Sobre el acusado también se dice que trabajó como instructor táctico superior de armas y tácticas, combate aéreo y vuelo a baja altitud.
La familia pide detener la extradición
La esposa de Duggan, Saffrine Duggan, lanzó una petición en Internet para liberar a su marido y detener su posible extradición a Estados Unidos.
Ella alega que Duggan está atrapado en un caso con motivaciones políticas que formaba parte de la ahora desacreditada «Iniciativa China» de Estados Unidos, criticada por el Congreso de Estados Unidos, el mundo académico, grupos de derechos civiles y comunidades asiático-estadounidenses.
«Daniel se vio atrapado en una tormenta geopolítica por trabajar en China, haciendo un trabajo que han realizado allí durante décadas pilotos occidentales, africanos y europeos con pleno conocimiento de estos gobiernos», afirma la mujer.
«Daniel está alejado de sus hijos, de su querida familia, de sus amigos y de su comunidad por un caso obviamente motivado políticamente y basado en una acusación de 2017 que formaba parte de la ahora desacreditada ‘Iniciativa China’ de Estados Unidos. Esta iniciativa ha sido ampliamente criticada por miembros del Congreso de los Estados Unidos, académicos, grupos de derechos civiles y comunidades asiático-americanas como perfil racial y fundamentalmente discriminatoria», agrega la Sra. Duncan.
La esposa pidió al fiscal general de Australia, Mark Dreyfus, que ponga inmediatamente en libertad a Duggan, teniendo en cuenta lo que ella califica como un caso políticamente motivado contra él en Estados Unidos y que ponga fin a una injusticia contra un ciudadano australiano con casa, esposa, seis hijos y una vida en Australia.
Reino Unido advierte sobre el reclutamiento chino
La revelación de los cargos contra Duggan se produjo después de que el ministerio de Defensa del Reino Unido emitiera una alerta de inteligencia tras conocerse que hasta 31 expilotos militares británicos habían sido reclutados por el régimen chino para entrenar en Sudáfrica a miembros del EPL en el uso de aviones caza rápidos —como el Typhoon, el Jaguar, el Harrier y el Tornado.
Se cree que la campaña de reclutamiento del régimen chino estaba destinada a ayudar a los pilotos de caza del EPL a comprender cómo operan las fuerzas occidentales, lo que podría ser crucial en cualquier conflicto entre Occidente y China.
El ministro de las Fuerzas Armadas del Reino Unido, James Heappey, declaró que el gobierno británico estudiará la introducción de nuevas leyes que garanticen que los miembros retirados de la defensa no pasen información de inteligencia a otros países en el futuro.
«Desde luego, no corresponde en mi forma de entender el servicio a nuestra nación —incluso en el retiro— de ir a trabajar con una potencia extranjera, especialmente con una que desafía los intereses del Reino Unido con tanta intensidad», declaró Heappey al programa Today de Radio 4 de la BBC.
«Nosotros estamos tomando medidas decisivas para detener los planes de reclutamiento chinos que intentan cazar pilotos en servicio activo y expilotos de las fuerzas armadas británicas para entrenar a personal del Ejército Popular de Liberación en la República Popular China», declaró a su vez un portavoz del ministerio de Defensa.
«Todo el personal en servicio activo y retirado ya está sujeto a la Ley de Secretos Oficiales y estamos revisando el uso de contratos de confidencialidad y acuerdos de no divulgación en el ámbito de la defensa, mientras que la nueva Ley de Seguridad Nacional creará herramientas adicionales para hacer frente a los retos de seguridad contemporáneos, incluido éste», afirmó el portavoz.
Por su parte, el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, abrió una investigación sobre las acusaciones de que también se habría reclutado a expilotos australianos.
En un correo electrónico a The Epoch Times, Marles dijo que había «pedido al departamento [de defensa] que investigue estas afirmaciones y vuelva a mi oficina con un asesoramiento claro sobre este asunto».
«Cuando nuestro personal de las ADF se alista en las Fuerzas de Defensa, lo hace para servir a su país, y estamos profundamente agradecidos por ello», afirmó el ministro. «Yo estaría profundamente conmocionado y perturbado de escuchar que habría personal que estaba siendo atraído por un cheque de pago de un estado extranjero por encima de servir a su propio país».
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