El humorista estadounidense del siglo XIX Josh Billings dijo una vez: » Los consejos son como el aceite de ricino: son bastante fáciles de dar pero terriblemente difíciles de aceptar». Aunque hay muchos consejos sobre el tema que se pueden obtener en las redes sociales o a través de otras fuentes web, me propongo no dar consejos, sino más bien presentar datos valiosos, basados en investigaciones, sobre el líquido amarillo pálido extraído de las semillas de ricino. Por lo tanto, dejé a usted la decisión de considerar el aceite de ricino como un remedio natural deseable o no.
Aunque es «terriblemente difícil de tomar», los consumidores parecen tener en gran estima este aceite incoloro.
Con una producción de 1,65 millones de toneladas de semillas de ricino en 2021, la India fue el líder del mercado, seguida de China, Tailandia y Myanmar, lo que convierte a la región de Asia y el Pacífico en la mayor fuente de semillas de ricino a nivel mundial. Con un valor industrial global de 1,200 millones de dólares en 2022 y una tasa de crecimiento anual compuesta prevista del 4.9 por ciento, el comercio del aceite de ricino ofrece oportunidades lucrativas en las industrias farmacéutica y cosmética.
Dicho esto, ¿Son ciertas las afirmaciones saludables sobre el aceite de semilla de Ricinus communis que circulan en las redes sociales? ¿O es esta la forma que tiene la industria de generar aún más interés en su producto? ¿Están científicamente investigadas las aplicaciones del aceite de ricino? ¿O es la sabiduría tradicional —o la insensatez— la que marca el camino? ¿Es seguro para usted seguir estos testimonios en línea que se difunden ampliamente? ¿O deberías tener cuidado?
La relevancia terapéutica moderna del aceite de ricino
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. aprueba el aceite de ricino como laxante estimulante, lo que significa que los funcionarios reconocen los beneficios de su aplicación en casos de estreñimiento y ven el valor del uso del aceite en ciertos tipos de procedimientos médicos, por ejemplo durante la preparación del intestino antes de una colonoscopia.
La administración también reconoce que el aceite de ricino se ha utilizado en la medicina alternativa durante siglos; sin embargo, la falta de investigaciones modernas prohíbe a la agencia aprobar otros usos medicinales. En consecuencia, necesitamos buscar otras fuentes para responder las preguntas anteriores.
En el Pakistan Journal of Pharmaceutical Sciences se publicó un artículo de investigación sobre las actividades farmacológicas de la planta de ricino (Ricinus communis). La revisión encontró que, si bien componentes como la ricina y la ricinina le dan a la planta efectos tóxicos, por otro lado, «se ha informado que los compuestos presentan… actividades antidiabéticas… antiinflamatorias, antimicrobianas, antioxidantes, hepatoprotectoras… y cicatrizantes».
El resumen menciona una extensa lista de dolencias para las cuales la medicina tradicional recomienda desde hace mucho tiempo el uso de aceite de ricino. Los ejemplos incluyen trastornos abdominales y estreñimiento, artritis y reumatismo, dolores musculares y dolores de cabeza crónicos, dolor de vesícula biliar y calambres menstruales, así como insomnio, por nombrar algunos.
Parece que las cualidades curativas del aceite de ricino podrían seguir teniendo relevancia en los tiempos modernos. Las investigaciones actuales sobre diversas aplicaciones lo confirman.
Calmante para la piel
El aceite de ricino tiene cualidades humectantes. Aumenta la producción de colágeno. Sus propiedades antibacterianas, antioxidantes y antiinflamatorias hacen que el aceite de ricino sea un ingrediente favorable en apósitos, lociones y cremas biocidas para heridas que tratan el acné, el enrojecimiento u otras irritaciones de la piel, así como en productos para después del sol.
Incluso la hiperpigmentación, causada por una mayor producción o distribución de melanina, puede tratarse con aceite de ricino. Esas manchas oscuras en la piel fueron el tema de un ensayo clínico dermatológico en el que se indicó a 25 pacientes que usaran crema de aceite de ricino dos veces al día durante dos meses. Los resultados indicaron que la terapia «redujo significativamente el nivel de melanina, las arrugas y la laxitud de la piel» en las áreas tratadas.
El Journal of Oleo Science se ocupa principalmente de las propiedades de los aceites y las grasas. Los autores de un artículo de 2022 confirman la utilidad del aceite de ricino «como agente bactericida, antiinflamatorio y antiherpético», lo que lo convierte en un valioso antiviral en formulaciones para el herpes labial y otros tratamientos contra el virus del herpes.
Debido a todas estas cualidades favorables, la industria cosmética utiliza el aceite de ricino como ingrediente que protege la piel de las influencias ambientales. Además, funciona como agente contra el envejecimiento prematuro de la piel. Reduce las arrugas y previene la aparición de otras nuevas, especialmente en combinación con el aceite de coco virgen, según otro estudio .
Calmante para los ojos
Además, el aceite de ricino parece un agente terapéutico adecuado, seguro y tolerable para personas que sufren de ojos secos, blefaritis (inflamación e hinchazón de los párpados a veces causada por un crecimiento excesivo de ácaros microscópicos) o disfunción de las glándulas de Meibomio. El aceite muestra «fuertes propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias, antinociceptivas, analgésicas, antioxidantes, cicatrizantes y vasoconstrictoras», afirma una revisión de 2021 publicada en Clinical and Experimental Optometry. Los estudios incluidos en la revisión indicaron que una aplicación tópica de aceite de ricino aumentó la capa de película lagrimal y mejoró las capacidades de diagnóstico mediante pruebas de tinción de la superficie ocular.
Sin embargo, otras fuentes sugieren que la falta de esterilidad del aceite de ricino puede ser una razón para no usarlo en los ojos.
Mejora el crecimiento y la flexibilidad del cabello
Los conocimientos indígenas sobre los aceites capilares y su uso se publicó en una publicación de 2022, que mostró que el aceite de ricino agrega humedad al cabello, nutre los folículos pilosos y protege el cuero cabelludo irritado. Sus cualidades fungicidas también contrarrestan la caspa, así como otras «infecciones fúngicas y microbianas». Además, el aceite podría incluso favorecer el crecimiento del cabello.
La combinación de las propiedades del aceite de ricino puede proporcionar al cabello brillo, elasticidad adicional y calmar el cuero cabelludo seco y enrojecido.
Otro estudio titulado «Bioactive-Based Cosmeceuticals: An Update on Emerging Trends» cita el aceite de ricino como «utilizado como componente en aceites capilares, ya que hidrata el cuero cabelludo, alivia la caspa y, además, complementa la salud de los folículos pilosos y, a su vez, promueve el crecimiento del cabello».
Por el contrario, una investigación de 2022 publicada en el Journal of Drugs in Dermatology evaluó 22 artículos sobre el tema de los aceites capilares en «pacientes con piel de color». Aunque el aceite de ricino mostró alguna evidencia de «mejorar la calidad del cabello al aumentar su brillo», el desempeño del remedio fue débil con respecto al crecimiento del cabello o el manejo de la infestación. En este caso, el aceite de coco superó al aceite de ricino.
Favorece la salud de las uñas
El aceite de ricino es un ingrediente común en suavizantes de cutículas, cremas para uñas y lociones para manos; también se encuentra en esmaltes de uñas y quitaesmaltes.
Sus cualidades antimicrobianas curativas dan resultados cuando se usan contra hongos en los dedos de las manos y los pies. Un estudio italiano examinó a 25 pacientes y los trató con una nueva formulación que incluía aceite de ricino como uno de sus ingredientes principales. El sesenta por ciento de las personas tratadas se curaron completamente dentro de los cinco meses posteriores al uso de la aplicación tópica.
La «absorción cutánea» es una forma en que diversas sustancias o medicamentos ingresan al cuerpo desde el exterior a través de la piel. Cuando el aceite de ricino se utiliza en forma de compresas, el cuerpo se beneficia de la capacidad de la piel para asimilar las propiedades medicinales del aceite. Este método de tratamiento se utiliza principalmente para tratar enfermedades internas.
El aceite de ricino y el aparato digestivo
Un ensayo clínico en pacientes de edad avanzada que habían sufrido estreñimiento durante una década o más demostró que los compresas de aceite de ricino son un tipo de tratamiento valioso para esta dolencia. Aunque la frecuencia de las evacuaciones no aumentó, ni la cantidad de heces evacuadas, el tratamiento sí afectó la consistencia de los excrementos y facilitó su expulsión, lo que provocó menos esfuerzo.
Los efectos limpiadores del aceite de ricino como laxante estimulante son de conocimiento común. Ingiera una cucharada o dos de aceite con el estómago vacío y, unas horas más tarde, debería aparecer el alivio en forma de una visita al baño. Sin embargo, los estudios sobre la evacuación intestinal también han informado efectos secundarios como dolor abdominal, náuseas, y vómitos. La hipomotilidad es otra preocupación. A medida que el aceite de ricino aumenta el tiempo de transición gastrointestinal, el intestino puede quedar inactivo, lo que puede provocar una disminución de la motilidad intestinal.
Ayuda del aceite de ricino en el parto
La «estimulación del movimiento» es otra cualidad del Ricinus communis a la hora de favorecer las contracciones en embarazos retrasados. Los científicos de la Universidad Goethe en Frankfurt am Main, Alemania, pudieron explicar el mecanismo del aceite de ricino a través de investigaciones en ratones, aclarando así que el ácido ricinoleico liberado se absorbe a través de la mucosa intestinal, «luego actúa sobre los receptores EP3 en las células musculares en los intestinos y el útero, estimulando así la actividad intestinal y del parto».
El aceite de ricino también ha demostrado ser eficaz en estudios con humanos.
En ocho estudios compilados en una revista de 2022, se administró a las mujeres participantes una dosis única de 60 mililitros (ml) de aceite de ricino, en algunos ensayos mezclado con jugo de fruta . Los investigadores analizaron la eficacia del aceite de ricino para inducir el parto en embarazos postérmino. Los estudios de Irán, Israel y Nigeria concluyeron que «la administración oral de aceite de ricino es eficaz para la maduración cervical y la inducción del parto».
La receta de estos llamados «brebajes de parteras» puede variar según el administrador. Otro estudio alemán de la Universitäts-Frauenklinik Ulm empleó el siguiente «cóctel»: «20 ml de aceite de ricino, 20 ml de mantequilla de almendras, 10 ml de vino espumoso y 100 ml de jugo de albaricoque».
Sin embargo, en todos los casos, el proceso debe ser supervisado de cerca por una partera o un obstetra para garantizar una intervención segura.
Aplicaciones en el curso del tiempo y el lugar
El ricino es de origen tropical. Las antiguas medicinas tradicionales de las culturas mediterránea y oriental conocieron y utilizaron la planta de ricino durante milenios. Los antiguos egipcios, Hipócrates y los antiguos herbolarios griegos reconocieron la acción laxante de la planta. Se utilizaba para el tratamiento de enfermedades urinarias y la desintoxicación, aunque principalmente para curar dolencias relacionadas con el sistema digestivo.
El antiguo sistema médico indio, Ayurveda, destaca la planta de ricino para usos gastrointestinales, así como para la inflamación, fiebre, enfermedades de la piel y lumbago.
Yunani, la medicina tradicional persoárabe, verifica todos estos tratamientos, además coincide con la medicina histórica occidental sobre la aplicación de hojas en los senos para promover la lactancia.
En la revista Toxins se publicó un artículo titulado «La ricina: Una historia antigua para una toxina vegetal intemporal» que proporciona detalles a cualquier persona interesada en conocer la historia completa de la planta de aceite de ricino.
En el Revista Internacional de Tecnología, se publica una fuente adicional completa para aquellos interesados en Ricinus communis . Se puede descargar el documento pdf de 47 páginas .
Un caso a favor del aceite de ricino
El aceite de ricino se ha utilizado como remedio vegetal desde la antigüedad. Aunque la investigación moderna no podrá cambiar «terriblemente difícil de tomar» el líquido, sus métodos seguramente podrían arrojar más información sobre los mecanismos de funcionamiento de este remedio vegetal y, por tanto, fomentar métodos curativos naturales.
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