En el último año, las frases «salud metabólica» y «disfunción metabólica» han sido el foco de muchos podcasts y blogs sobre salud y bienestar, y con razón. Una cantidad cada vez mayor de investigaciones señala que la disfunción metabólica es la causa subyacente del rápido aumento de las tasas de enfermedades crónicas en muchos estadounidenses.
Síndrome metabólico: Un problema americano
Según un estudio publicado en 2019 en la revista Metabolic Syndrome and Related Disorders, la cantidad de adultos estadounidenses que se nombran metabólicamente sanos es «alarmantemente bajo». Sin embargo, el pronóstico aclara que la mera ausencia de síndrome metabólico no equivale a salud metabólica.
Aun así, no importa cómo se defina, el panorama es desalentador, según el Dr. Casey Means, médico y director de Levels, una empresa de salud metabólica que proporciona biorretroalimentación continua de glucosa en tiempo real. En una entrevista en línea, afirma que la mayoría es decir—más del 90 por ciento—de los estadounidenses viven con una salud metabólica que no es la ideal. El Dr. Means cree que este porcentaje debería ser cercano a cero. Añadió que «nueve de las 10 principales causas de muerte en los Estados Unidos en este momento tienen su origen fundamentalmente en la disfunción metabólica».
El metabolismo se refiere a cómo el cuerpo procesa y genera energía a partir de su fuente principal, los alimentos. La salud metabólica mide la eficiencia con la que el organismo realiza sus funciones metabólicas sin medicación.
Por lo general, se utilizan cinco biomarcadores para determinar si una persona está metabólicamente sana o si opera con algún nivel de disfunción metabólica: los niveles de glucosa o azúcar en la sangre, el perímetro de la cintura, la presión arterial, los niveles de triglicéridos y los niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL). Estas mediciones deben estar dentro de un rango específico para que alguien esté metabólicamente sano.
El síndrome metabólico se define como el incumplimiento de al menos tres de estas condiciones.
Si bien un número cada vez mayor de estadounidenses se están volviendo metabólicamente enfermos, puede que no les resulte evidente. «Muchas personas no reconocen que padecen esta afección y subestiman los riesgos que presenta», dijo en un artículo de Johns Hopkins el Dr. Chiadi E. Ndumele, cardiólogo del Centro Johns Hopkins Ciccarone para la Prevención de Enfermedades Cardíacas.
Diabetes, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares
Dado que los niveles de azúcar en sangre son una métrica fundamental para la salud metabólica, no debería sorprender que la diabetes, causada por la resistencia a la insulina, sea el resultado de una mala salud metabólica. La diabetes es la octava causa principal de muerte en los Estados Unidos.
La mala salud metabólica es también uno de los predictores más potentes de enfermedades cardíacas. Si bien existe cierto debate sobre las pautas clínicas para el síndrome metabólico, los cinco biomarcadores aumentan de forma independiente el riesgo de enfermedad cardíaca, según un informe de un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana. Una combinación de estos factores de riesgo puede aumentar la gravedad de la enfermedad cardíaca.
Un estudio publicado en Neurology encontró que, en general, el síndrome metabólico se asociaba significativamente con la recurrencia del accidente cerebrovascular.
Síndrome metabólico relacionado con otras enfermedades
Aunque la mayoría puede comprender fácilmente la correlación entre el síndrome metabólico y enfermedades crónicas como la diabetes, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, cada vez más investigaciones demuestran el vínculo entre el síndrome metabólico y otras enfermedades en rápido aumento como el cáncer, la enfermedad de Alzheimer e incluso la artritis.
En su declaración de posición, la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica afirma que «la obesidad es un factor importante y poco reconocido en el número de cánceres en el país y está superando rápidamente al tabaco como la principal causa prevenible de cáncer».
El informe ofrece varios vínculos directos entre la obesidad, un factor importante en la disfunción metabólica, y una variedad de cánceres, incluidos el de mama, próstata y colon. Además, afirma que la obesidad se asocia con un peor pronóstico después del diagnóstico de cáncer y que puede interferir con la terapia del cáncer, provocando morbilidad por el tratamiento y segundas neoplasias malignas.
Un estudio publicado en Diabetes Care, en una publicación de la Asociación Estadounidense de Diabetes, encontró que con cada componente adicional del síndrome metabólico, aumenta el riesgo de demencia.
Otro estudio publicado en Molecular Psychiatry demostró que a medida que algunas personas envejecen, se producen cambios en la forma en que las células cerebrales absorben y utilizan la glucosa para producir energía. La desregulación de la glucosa y el deterioro de la resistencia a la insulina se han asociado tanto con el envejecimiento como con la enfermedad de Alzheimer de aparición tardía, según el informe.
La mala salud metabólica también puede afectar la salud de las articulaciones. Un estudio publicado en Annals of Translational Medicine demostró que el síndrome metabólico puede empeorar los síntomas de la osteoartritis, incluido el dolor. La función deficiente de la insulina puede dañar los tendones y los cartílagos, los depósitos de colesterol pueden debilitar los tendones y la disfunción metabólica general causa inflamación, lo que reduce la capacidad del organismo para sanarse.
Si bien se necesita más investigación sobre lo que impulsa los complejos y multifacéticos desencadenantes de las enfermedades autoinmunes, los estudios muestran que tanto la resistencia a la insulina como las enfermedades autoinmunes reflejan citoquinas desequilibradas, los mediadores clave en la regulación de la respuesta inmune normal. Un exceso de citocinas puede provocar un exceso de inflamación en el cuerpo y desencadenar enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide, síndrome inflamatorio intestinal, lupus y esclerosis múltiple. Un estudio en Frontiers in Endocrinology informó que los pacientes diabéticos muestran un número y una función alterada de células inmunes que pertenecen tanto a la inmunidad innata como a la adquirida. Una mala salud metabólica no sólo puede provocar enfermedades autoinmunes, sino que también hace crecer el problema de muchos síntomas de enfermedades autoinmunes.
El costo de las afecciones derivadas del síndrome metabólico
Un promedio del 75 por ciento de todo el gasto en atención médica en los Estados Unidos se destina a enfermedades crónicas. Según el Instituto Milken, el costo total de las enfermedades crónicas—tanto directas como indirectas—, asciende a un promedio de 3.7 billones de dólares al año, alrededor del 19.6 por ciento del producto interno bruto de Estados Unidos. La proporción más significativa de esa cantidad se gasta en enfermedades cardíacas y afecciones cardiovasculares.
Una cantidad cada vez mayor de evidencia demuestra que si los estadounidenses pudieran alcanzar los cinco puntos de referencia de salud metabólica dentro de niveles aceptables, la tasa de enfermedades crónicas y, por lo tanto, los costos de atención médica disminuirían.
Los cambios en el estilo de vida pueden reducir los riesgos
Si bien el ADN sin duda puede ser un factor en la salud metabólica, la mayoría de los profesionales médicos coinciden en que las elecciones de estilo de vida influyen profundamente en estas mediciones. Estas opciones incluyen las obvias como la dieta y el ejercicio, pero los niveles de estrés, la cantidad y calidad del sueño y la salud mental también desempeñan un papel en el mantenimiento de biomarcadores saludables.
El Dr. Means explicó: «Cada una de nuestros más de 40 billones de células necesita energía para realizar su función, y esa energía proviene de procesos metabólicos». El equipara la disfunción metabólica con maquinaria de poca potencia, lo que dificulta la capacidad de nuestro cuerpo para realizar las tareas cotidianas. «Cuando nuestras células se esfuerzan por realizar los billones de reacciones químicas que necesitan realizar todos los días, esto crea un cuerpo resiente… que emerge como síntomas y enfermedades».
Los malos hábitos diarios, así como lo que el Dr. Means llama una «dieta y estilo de vida de la industria moderna», contribuyen a impedir la conversión eficiente de energía dentro de las células. La falta de sueño, el consumo de azúcares y cereales refinados, estar demasiado tiempo sentado e incluso el miedo crónico pueden contribuir al funcionamiento ineficiente de nuestras células y provocar una disfunción metabólica.
La mayoría de las investigaciones señalan que los cambios en el estilo de vida son la primera línea de defensa contra el síndrome metabólico y, por lo tanto, contra enfermedades crónicas que ponen en peligro la vida. «Comprender que usted tiene síndrome metabólico en primer lugar puede ayudarlo a motivarlo a realizar los cambios necesarios», dijo el Dr. Ndumele en el artículo de Johns Hopkins.
La mayoría de los profesionales de la salud recomiendan la reducción de peso mediante actividad física y una mejor nutrición para prevenir la escalada de la prediabetes y el síndrome metabólico .
Sin embargo, muchos de los que luchan por perder peso descubren que la dieta y el ejercicio no son suficientes debido a los efectos que la insulina desregulada tiene sobre su motivación para realizar cambios. Datis Kharrazian, científico investigador clínico formado en la Escuela de Medicina de Harvard, escribió en un artículo The Epoch Times que es casi imposible controlar la autoinmunidad o mejorar una condición de salud crónica si el nivel de azúcar en la sangre está habitualmente desregulado. Eso, junto con un estilo de vida sedentario, «se retroalimentan unos a otros en una espiral descendente que mantiene a sus cuerpos como rehenes», compartió.
A medida que aumentan las preocupaciones de los consumidores sobre este importante biomarcador, la industria tecnológica parece responder con aplicaciones que ayudan a las personas a medir sus niveles de glucosa y varios otros aspectos de la función metabólica. Empresas como Levels, Veri e InsideTracker están ganando popularidad por ayudar a las personas a monitorear los factores determinantes de la salud metabólica para recuperar la autonomía sobre su salud. Una mejor comprensión de la salud metabólica puede capacitar a las personas para realizar cambios y reducir los riesgos para la salud.
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