Las mujeres que se plantean extirparse los ovarios para prevenir el cáncer se enfrentan a una disyuntiva. La extirpación precoz de ambos ovarios puede dañar la sustancia blanca del cerebro y aumentar el riesgo de deterioro cognitivo. Sin embargo, aún no son claras las razones exactas.
Esto podría cambiar pronto.
En un estudio publicado en la revista Alzheimer’s & Dementia, los investigadores descubrieron cómo la pérdida repentina de hormonas sexuales tras la extirpación de los ovarios premenopáusicos, conocida como ooforectomía bilateral premenopáusica (OBP), puede dañar la estructura cerebral y provocar un deterioro cognitivo.
La neuroimagen arroja luz sobre los cambios cerebrales
«Sabemos que la extirpación de ambos ovarios antes de la menopausia natural provoca una disfunción endocrina brusca, lo que aumenta el riesgo de deterioro cognitivo y demencia», afirma en un comunicado de prensa Michelle Mielke, autora principal del estudio y profesora y catedrática de Epidemiología y Prevención de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest. «Pero se realizaron pocos estudios de neuroimagen para comprender mejor los mecanismos subyacentes».
El equipo de investigadores analizó los datos del Estudio del Envejecimiento de la Clínica Mayo, una iniciativa de investigación a largo plazo que comenzó en 2004. Identificaron a algo más de mil mujeres que se habían sometido a imágenes con tensor de difusión, una técnica de IRM que evalúa la integridad de la sustancia blanca cerebral. De ellas, 907 no se habían sometido a una ooforectomía bilateral premenopáusica (OBP). Las participantes en el estudio se agruparon de la siguiente manera:
– 22 mujeres que se sometieron a una ooforectomía bilateral premenopáusica (OBP) antes de los 40 años
– 43 mujeres sometidas a OBP entre los 40 y los 45 años
– 39 mujeres que se sometieron a una OBP entre los 46 y los 49 años
– 907 mujeres que no se sometieron a OBP antes de los 50 años
Los investigadores encontraron una menor integridad de la sustancia blanca en múltiples regiones cerebrales entre las mujeres que se sometieron a la intervención quirúrgica antes de los 40 años. Se observaron tendencias similares en las mujeres que se sometieron a la PBO entre los 46 y los 49 años. No hubo diferencias en las vías cerebrales de las mujeres que se sometieron a PBO entre los 40 y los 44 años en comparación con las mujeres que no se sometieron a PBO.
Hasta el 80 por ciento de las participantes a las que se extirparon los ovarios también tenían antecedentes de terapia de sustitución de estrógenos (TRE). Sin embargo, a pesar del uso de TRE por parte de estas mujeres, la integridad de su sustancia blanca permaneció disminuida.
Los investigadores afirman que esto sugiere que la pérdida de testosterona, y no de estrógenos, desempeña un papel fundamental en la salud cerebral.
La testosterona es una hormona asociada principalmente a las características masculinas, pero también está presente en las mujeres en menores cantidades. En las mujeres, la producen los ovarios y las glándulas suprarrenales. Así pues, según el estudio, la extirpación de ambos ovarios provoca un descenso repentino de la producción de testosterona.
«Dados los efectos de la testosterona en la sustancia blanca cerebral, y el resultado en nuestro estudio de que la mayoría de las mujeres que se sometieron a OBP utilizaron TRE, pero aún así presentan una integridad reducida de la sustancia blanca, se puede hipotetizar que la explicación de nuestros resultados se debe en parte a la pérdida de testosterona», escribieron los autores. Hicieron hincapié en la necesidad de realizar más investigaciones para comprender mejor cómo se relacionan los cambios en la sustancia blanca con el deterioro cognitivo.
Influencia hormonal en la estructura cerebral
Los ovarios producen hormonas antes y después de la menopausia. Antes de la menopausia, producen principalmente estrógenos, progesterona y testosterona. Después de la menopausia, producen principalmente testosterona y androstenediona.
Según Mielke, «la extirpación de ambos ovarios provoca una disminución brusca de estrógenos y testosterona en las mujeres».
A lo largo de la vida, existen diferencias significativas en el volumen y la integridad de la sustancia blanca entre hombres y mujeres, debido principalmente a la influencia de las hormonas sexuales. Los hombres suelen tener mayores volúmenes de sustancia blanca que las mujeres, una diferencia que persiste tanto antes como después de la menopausia.
Investigaciones recientes sobre transexuales y personas con síndrome de insensibilidad a los andrógenos, un trastorno genético de los hombres que no les permite producir hormonas sexuales masculinas, demuestran aún más el posible papel de la testosterona en la conservación de la salud de la sustancia blanca.
El nuevo estudio señala que las personas transexuales de sexo femenino a masculino que reciben terapia con testosterona muestran una mayor integridad de la sustancia blanca.
«Aunque estos hallazgos son importantes para que las mujeres los tengan en cuenta antes de someterse a una ooforectomía bilateral premenopáusica por afecciones no cancerosas», dijo la Sra. Mielke en el comunicado de prensa, «necesitamos una cohorte más amplia y diversa de mujeres para validar estos resultados.»
Motivos de la histerectomía y la extirpación de ovarios
En Estados Unidos se practican alrededor de medio millón de histerectomías al año, lo que la convierte en la segunda intervención quirúrgica más frecuente entre las mujeres después del parto por cesárea, según Johns Hopkins Medicine. La mayoría de las histerectomías se realizan entre los 40 y los 50 años.
Se calcula que el 23% de las mujeres de 40 a 44 años y el 45% de las de 45 a 49 se someten a una ooforectomía bilateral para prevenir el cáncer de ovario, incluso entre las mujeres con un riesgo medio. Al margen de la prevención del cáncer, una mujer puede optar por la extirpación de ambos ovarios si tiene:
– Un absceso tubo-ovárico: Una bolsa llena de pus que afecta a una trompa de Falopio y un ovario.
– Endometriosis: Crecimiento de tejido similar al uterino fuera del útero, que a menudo forma quistes (endometriomas) en los ovarios.
– Tumores o quistes ováricos no cancerosos: La extirpación puede evitar que los quistes revienten y causen complicaciones
– Cáncer de ovario: La ovariectomía es una opción de tratamiento
– Torsión ovárica: Torsión de un ovario
Entre las mujeres que se sometieron a una histerectomía, aproximadamente una cuarta parte de las que tienen entre 40 y 44 años y casi la mitad de las que tienen entre 45 y 59 también se extirparon los ovarios, según un estudio de 2023 publicado en Menopause.
Toma de decisiones ante el riesgo de cáncer de ovario
Para las mujeres con alto riesgo de cáncer de ovario, la decisión de extirpar los ovarios antes de la menopausia como medida preventiva requiere una cuidadosa consideración tanto de los beneficios como de los riesgos. Se recomienda realizar pruebas genéticas para identificar mutaciones de alto riesgo, como BRCA, (gen del cáncer de mama) para ayudar a orientar las decisiones sobre la cirugía preventiva.
Según el Centro Médico Irvine de la Universidad de Columbia, las mujeres con mutaciones BRCA1 tienen un riesgo significativamente mayor de cáncer de ovario que la población general.
Mientras que el riesgo a lo largo de la vida para la población general es de aproximadamente el 1 por ciento, entre el 35 y el 45 por ciento de las mujeres con mutaciones BRCA1 pueden desarrollar cáncer de ovario.
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