SpaceX se enfrenta a posible multa de USD 633,009 de la Administración Federal de Aviación (FAA) por presuntamente saltarse ciertos procedimientos de seguridad en dos lanzamientos del cohete Falcon el año pasado.
«La seguridad impulsa todo lo que hacemos en la FAA, incluida la responsabilidad legal de la supervisión de la seguridad de las empresas con licencias de transporte espacial comercial», dijo el CEO de la FAA, Marc Nichols, en una declaración del 17 de septiembre, en la que anuncia la propuesta de una sanción civil.
«El incumplimiento de los requisitos de seguridad por parte de una empresa tendrá consecuencias».
El primer vuelo Falcon 9 cuestionado es la misión PSN SATRIA, que implicó el lanzamiento de un satélite de comunicaciones indonesio desde la Estación Espacial Cabo Cañaveral de Florida, el 18 de junio de 2023.
Ese mes de mayo, SpaceX supuestamente «presentó una solicitud para revisar su plan de comunicaciones» relacionado con su licencia para lanzar desde la base de lanzamiento de Florida, según el comunicado de la FAA. Aquí se propusieron dos revisiones: añadir una nueva sala de control de lanzamiento en uno de los hangares de la instalación y eliminar un sondeo de preparación que se realizaba anteriormente dos horas antes del despegue.
SpaceX lanzó PSN SATRIA con esas actualizaciones antes de que la FAA las hubiera aprobado, alegó la agencia federal, que propuso una multa de USD 175,000 por cada una de las dos supuestas infracciones.
El segundo incidente citado por la FAA tiene que ver con el lanzamiento del 28 de julio de 2023, del satélite de telecomunicaciones Júpiter 3, que fue puesto en órbita por un cohete Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, situado a unos 16 kilómetros al noroeste de Cabo Cañaveral.
Para esa misión, SpaceX utilizó supuestamente una planta de propulsante de cohetes recién construida en el Centro Espacial Kennedy.
Según la FAA, la compañía presentó una solicitud de revisión relativa a la planta de propulsante a principios de ese mismo mes, pero siguió adelante antes de recibir el visto bueno. La FAA propuso una sanción de USD 283,009 por esta presunta infracción.
SpaceX tiene 30 días para responder tras recibir la carta de requerimiento de la FAA.
En un posteo en su plataforma de redes sociales, X, el CEO de SpaceX, Elon Musk, caracterizó la multa propuesta como «más guerra legal».
«SpaceX presentará una demanda contra la FAA por extralimitación normativa», escribió el multimillonario en otra respuesta.
Las nuevas multas propuestas se suman a la creciente decepción de SpaceX con la FAA y los reguladores gubernamentales en general. La semana pasada, la empresa publicó una larga entrada en su blog en la que criticaba el panorama normativo del sector de los lanzamientos.
«Las naves espaciales necesitan volar. Cuanto más volemos con seguridad, más rápido aprenderemos; y cuanto más rápido aprendamos, antes lograremos la reutilización completa y rápida de los cohetes», escribió SpaceX en el posteo, haciendo hincapié en que, si bien la compañía ha estado lista para el quinto vuelo de prueba de Starship, desde principios de agosto, la FAA todavía está revisando las modificaciones en la configuración del vehículo y el perfil de la misión y es poco probable que termine hasta finales de noviembre.
«Desafortunadamente, seguimos atrapados en una realidad en la que lleva más tiempo hacer el papeleo gubernamental para obtener la licencia de lanzamiento de un cohete que diseñar y construir el hardware real», escribió SpaceX en el posteo. «Esto nunca debería ocurrir y amenaza directamente la posición de Estados Unidos como líder en el espacio».
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