Michael Whitaker, administrador de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), testificó ante el Senado de EE. UU. el 13 de junio sobre la aplicación por parte de Boeing del plan de seguridad de 90 días de la FAA, sugiriendo que la agencia era demasiado «laxa» con la empresa antes de un incidente en pleno vuelo en enero que desencadenó un mayor escrutinio.
Whitaker compareció ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado para hablar de la supervisión de la FAA sobre la fabricación de aviones de Boeing tras el incidente del 5 de enero de Alaska Airlines, cuando un panel de la puerta se desprendió de un 737 Max 9 poco después del despegue.
Como consecuencia del incidente, la FAA limitó en febrero los niveles de producción del 737 Max y dio a Boeing 90 días para presentar a la agencia un plan integral de seguridad que garantice el control de calidad de la fabricación y evite nuevos percances.
El Sr. Whitaker dijo que los límites de producción se mantienen, Boeing sigue produciendo aviones muy por debajo de los límites, y no espera que la empresa alcance un nivel de cumplimiento a corto plazo para eliminar las restricciones.
El administrador reconoció que la FAA debería haber tenido «mucha mejor visibilidad de lo que estaba pasando en Boeing antes del 5 de enero».
«El enfoque de la FAA fue demasiado laxo, demasiado centrado en las auditorías de papeleo y no lo suficientemente centrado en las inspecciones», dijo el Sr. Whitaker.
Según el administrador, la agencia ha cambiado su enfoque en los últimos meses y que esos cambios son permanentes, incluyendo un «enfoque de auditoría más inspección» para obtener una mejor comprensión de las operaciones de la compañía.
«Seguiré personalmente comprometido para garantizar que Boeing ejecuta los cambios necesarios para transformar su cultura de seguridad y abordar sus problemas de calidad de la producción», dijo el Sr. Whitaker.
En su discurso de apertura, la senadora demócrata Maria Cantwell señaló que Whitaker había identificado 97 casos en Boeing «en los que los productos no cumplían las normas de la FAA».
Dijo que la FAA instituyó el plan de 90 días para que Boeing «reforme la calidad de su producción», pero expresó su preocupación de que no marque el cambio radical en el control de calidad que la empresa necesita para recuperar su reputación pública.
«Me asalta una sensación de ‘¿Esto es un déjà vu? ¿Estamos otra vez aquí? ¿O podemos tener un nuevo día en la creación de una cultura de seguridad que es tan crítica para que Estados Unidos sea líder en fabricación?», preguntó Cantwell.
El senador Ted Cruz (R-Texas) también se mostró escéptico sobre las intenciones de Boeing en relación con las reformas de seguridad sugeridas por la FAA y la anterior supervisión de la compañía aeroespacial por parte de la agencia.
«Me alegró mucho ver que la FAA tomó medidas rápidas para inmovilizar el 737 Max tras el accidente [del 5 de enero]. Sin embargo, me sigue preocupando que la supervisión de Boeing por parte de la FAA no haya detectado graves deficiencias en la producción», afirmó.
«La FAA debe garantizar que no solo certifica que un avión está diseñado de forma segura, sino que el fabricante lo construye de acuerdo con ese diseño seguro. Está claro que eso no siempre ocurría en Boeing».
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