Muchos residentes de EE.UU. podrán encontrar mascarillas gratuitas en tiendas minoristas, farmacias y centros de salud comunitarios locales durante las próximas semanas. El suministro gratuito se presenta luego del despliegue del gobierno federal de 400 millones de mascarillas N95, de la Reserva Nacional Estratégica, para el público en general.
Dos días después de que la administración Biden lanzara el programa el 19 de enero, grandes minoristas como Hy-Vee, Walmart y Meijer pusieron a disposición las mascarillas N95 por Internet, según Jeffrey Zients, coordinador de respuesta al coronavirus de la Casa Blanca, en una teleconferencia llevada a cabo el 26 de enero.
“Los estadounidenses podrán recoger mascarillas gratis, como dije antes, en decenas de miles de sitios convenientes, incluidos, como se mencionó, centros de salud comunitarios en todo el país y farmacias locales”, dijo Zients, y agregó que el programa llegará con toda su fuerza «durante las próximas dos semanas».
El anuncio se produjo después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) actualizaron las recomendaciones sobre el uso de mascarillas alentando a los estadounidenses a usar mascarillas N95 o KN95 de grado médico. Antes dichas mascarillas eran prioritarias para los trabajadores de la salud debido a la escasez de suministros.
“Los productos de tela de tejido suelto brindan la menor protección, los productos de tejido fino en capas ofrecen más protección, las mascarillas quirúrgicas desechables que se ajustan bien y las KN95 ofrecen aún más protección, y los respiradores aprobados por NIOSH (incluidos los N95) que se ajustan bien ofrecen el nivel más alto de protección”, declaró el CDC en su sitio web.
Tras el anuncio sobre la entrega de mascarillas del presidente Joe Biden, los pequeños fabricantes de mascarillas de EE.UU. informaron una disminución del 70 al 80 por ciento en las ventas de mascarillas N95, dijo a The Hill el 26 de enero la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Mascarillas (AMMA, por sus siglas en inglés).
“Apoyamos absolutamente que la administración Biden esté ayudando a poner rápidamente mascarillas de alta calidad en los rostros de las personas, pero hay una consecuencia imprevista en esa acción y esperamos que se sigan con las compras basadas en la orden Buy American del presidente Biden», dijo el presidente de la AMMA, Brent Dillie.
Para reponer la reserva de emergencia de la nación de 750 millones de máscaras N95, la administración Biden planea firmar contratos con fabricantes nacionales que pueden producir 141 millones de respiradores N95 por mes, según Dawn O’Connell, subsecretaria de preparación y respuesta del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Esto significa que es probable que los pequeños productores de mascarillas se queden fuera del acuerdo, y que sólo los mayores fabricantes nacionales, como 3M Co. y Honeywell Inc. puedan beneficiarse de la propuesta.
Walgreens, que es una de varias cadenas que están implementando la entrega gratuita de mascarillas N95, las está entregando en farmacias seleccionadas, según NBC, con un límite de tres por persona.
Se prevé que todas las farmacias de Walgreens reciban mascarillas N95 a mediados de febrero, según un comunicado.
Mientras tanto, las 275 sucursales de farmacia de Hy-Vee recibirán su asignación de mascarillas a mediados de la semana desde el 31 de enero, dijo una portavoz de la empresa a la NBC.
Meijer, que le dijo a NBC que se le han asignado 3 millones de mascarillas, comenzó a distribuirlas el 24 de enero.
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