La jueza retirada de la Corte Suprema Sandra Day O’Connor falleció, según informó la corte el 1 de diciembre.
O’Connor tenía 93 años.
La jueza jubilada murió en Arizona por «complicaciones relacionadas con demencia avanzada, probablemente Alzheimer, y una enfermedad respiratoria», dijo la Corte Suprema en un comunicado.
La jueza O’Connor había dicho en 2018 que fue diagnosticada con «las primeras etapas de la demencia, probablemente la enfermedad de Alzheimer».
Nombrada por el presidente Ronald Reagan en 1981, fue la primera mujer en servir en la máxima Corte de la nación. Ejerció hasta 2006.
A la juez O’Connor le sobreviven sus tres hijos, seis nietos y su hermano. Su esposo, John O’Connor, falleció en 2009.
El presidente de la Corte Suprema, John Roberts, dijo en un comunicado que la juez O’Connor «abrió un camino histórico como la primera mujer juez de nuestra nación».
Y añadió: «Afrontó ese reto con una determinación impertérrita, una capacidad indiscutible y una franqueza cautivadora. En la Corte Suprema lamentamos la pérdida de una querida colega, una feroz defensora independiente del Estado de Derecho y una elocuente defensora de la educación cívica. Y celebramos su legado perdurable como verdadera servidora pública y patriota».
Principales sentencias
En el banquillo, la influencia de la juez O’Connor pudo apreciarse mejor, y su pensamiento jurídico fue examinado más de cerca, en las sentencias de la corte sobre el aborto. La juez O’Connor se opuso a que los Estados prohibieran la mayoría de los abortos, y en 1989 se negó a unirse a otros cuatro jueces que estaban dispuestos a revocar la histórica sentencia Roe contra Wade, de 1973, según la cual las mujeres tienen derecho constitucional al aborto.
Más tarde, en 1992, la juez O’Connor ayudó a forjar y liderar una mayoría de cinco jueces que reafirmó lo esencial de la sentencia de 1973. «Algunos de nosotros, como individuos, encontramos el aborto ofensivo para nuestros principios más básicos de moralidad, pero eso no puede controlar nuestra decisión», dijo la juez O’Connor en la corte, leyendo un resumen de la decisión en el caso Planned Parenthood contra Casey. «Nuestra obligación es definir la libertad de todos, no imponer nuestro propio código moral».
El presidente Reagan había escrito en su diario sobre las críticas que recibió de la derecha por nombrar a la juez O’Connor, y algunos activistas la describieron como «proabortista».
«Ella declara que el aborto le repugna personalmente. Creo que será una buena jueza», escribió.
Roe fue anulado en 2022 por una mayoría de jueces, que dijeron que carecía de apoyo en la Constitución, la legislación estadounidense o el derecho consuetudinario. El juez Samuel Alito, nombrado por el presidente George W. Bush para ocupar el puesto que dejó vacante la juez O’Connor, fue el autor de la opinión mayoritaria.
En 2000, la juez O’Connor formó parte de la mayoría de 5 a 4 que resolvió las disputadas elecciones presidenciales del 2000 a favor del presidente Bush frente al demócrata Al Gore. La juez O’Connor fue el voto decisivo en una serie de dictámenes, uniéndose regularmente a los jueces designados por los republicanos, pero a veces poniéndose del lado de los jueces designados por los demócratas.
Muchos de sus colegas apreciaban mucho a la juez O’Connor. Cuando se jubiló, el juez Clarence Thomas la calificó de «colega sobresaliente, civilizada en la disidencia y cortés cuando estaba en la mayoría».
Tras su jubilación, la juez Connor recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del Presidente Barack Obama.
Vida temprana
La juez O’Connor nació en El Paso, Texas, en 1930. Era nieta de un pionero que viajó al oeste desde Vermont y fundó el rancho familiar unas tres décadas antes de que Arizona se convirtiera en estado. Creció en el remoto interior, aprendiendo de niña a montar a caballo, arrear ganado y conducir camiones y tractores.
«No hice todas las cosas que hacían los chicos», dijo en una entrevista a la revista Time en 1981, «pero arreglé molinos de viento y reparé vallas».
Se casó en 1952. Se licenció en Filosofía y Letras y en Derecho por la Universidad de Stanford antes de trabajar como fiscal en California y como abogada civil para el Departamento de Intendencia en Alemania después de que su esposo fuera llamado a filas.
Ejerció la abogacía durante varios años, fue ayudante del fiscal general de Arizona, pasó un tiempo como senadora estatal y fue juez en Arizona antes de convertirse en magistrada de la Corte Suprema.
Tras retirarse de la corte, fundó iCivics, una organización sin ánimo de lucro que trabaja «para garantizar que todos los estudiantes de Estados Unidos reciban una educación cívica de calidad y atractiva y se gradúen en el instituto bien preparados y entusiastas para la ciudadanía».
Partes de su vida quedaron reflejadas en los cinco libros que escribió, entre ellos Growing Up on a Cattle Ranch in the American Southwest.
Aún no se hacen públicos los planes funerarios.
Con información de The Associated Press.
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