Ethel Kennedy, viuda del fallecido senador Robert F. Kennedy y defensora de los derechos humanos, murió el jueves a los 96 años.
La matriarca de la familia Kennedy había sido hospitalizada tras sufrir un derrame cerebral mientras dormía la semana pasada.
«Con nuestros corazones llenos de amor anunciamos el fallecimiento de nuestra increíble abuela», posteó en X el excongresista por Massachusetts Joe Kennedy III, describiéndola como una católica devota que comulgaba a diario.
«Falleció esta mañana por complicaciones relacionadas con un derrame cerebral sufrido la semana pasada», declaró Kennedy.
Su familia dijo que era uno de los últimos miembros que quedaban de una generación que incluía al presidente John F. Kennedy. En los últimos días de su vida, disfrutó de la compañía de muchos familiares.
«Ella pasó un verano y una transición al otoño estupendos», se lee en una declaración de la familia emitida después de que fuera hospitalizada. «Todos los días disfrutaba de sus hijos, sobrinas, sobrinos, nietos y bisnietos. Ella fue capaz de llegar al agua, visitar el muelle, y disfrutar de muchos almuerzos y cenas con la familia. Ese fue un regalo para todos nosotros y también para ella».
Ethel Kennedy nació el 11 de abril de 1928 en Chicago. Su padre, George Skakel, era un millonario autodidacta de la industria del carbón. Tenía solo 17 años cuando conoció a su futuro marido durante un viaje de esquí.
Ethel Kennedy, figura destacada de la dinastía Kennedy, fue testigo de muchas tragedias familiares. Sus padres murieron en un accidente aéreo en 1955, y su hermano en otro accidente en 1966.
El 5 de junio de 1968, estaba al lado de su marido cuando éste recibió un disparo mortal en la cocina del Hotel Ambassador de Los Ángeles, poco después de pronunciar un discurso para celebrar su victoria en las primarias presidenciales de California. Menos de cinco años antes, su cuñado, el presidente John F. Kennedy, había sido asesinado en Dallas.
A lo largo de los años, sufriría aún más desgracias, como la muerte de dos de sus 11 hijos: David, que falleció de sobredosis en 1984, y Michael, que murió en un accidente de esquí en 1997.
En 1999, su sobrino John F. Kennedy Jr. y su esposa Carolyn, murieron en un accidente de avión cuando se dirigían a la boda de su hija menor, Rory.
A pesar de la pérdida personal, Ethel Kennedy siguió siendo una fuerza impulsora de la Fundación Robert F. Kennedy para los Derechos Humanos, organización que fundó en 1968, en los meses transcurridos entre la muerte de su marido y el nacimiento de su hija menor. La organización honra el legado de su marido y promueve causas de derechos humanos y justicia social en todo el mundo.
«Ella marchó con César Chávez, se sentó con los nativos americanos en Alcatraz, boicoteó los negocios de comida rápida con la Coalición de Trabajadores de Immokalee, se manifestó ante las embajadas de Sudáfrica y China, sacó neumáticos del río Anacostia, recorrió terrenos montañosos de México para visitar a presos condenados injustamente, cruzó el puente Edmund Pettus con el líder de los derechos civiles John Lewis, se enfrentó al dictador Daniel arap Moi en Nairobi y recaudó millones de dólares para la defensa de los derechos humanos en todo el mundo, por nombrar sólo algunos ejemplos«, afirmó la Fundación en una declaración conmemorativa de su vida.
«Galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad y la medalla Robert F. Kennedy, ella significó para nosotros más de lo que podemos expresar».
En una línea similar, el presidente Joe Biden emitió una declaración destacando el legado de Ethel Kennedy como activista social.
«Durante más de 50 años, Ethel viajó, marchó, boicoteó y defendió los derechos humanos en todo el mundo con su característica voluntad de hierro y su gracia», dijo Biden.
«La historia de Ethel fue la historia de Estados Unidos».
A Ethel Kennedy le sobreviven nueve hijos y una extensa familia de 34 nietos y 24 bisnietos, además de numerosas sobrinas y sobrinos. Su hijo, Robert F. Kennedy Jr., suspendió recientemente su campaña presidencial de 2024 para apoyar al expresidente Donald Trump.
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