La atleta ugandesa Rebecca Cheptegei falleció la madrugada de este jueves luego de que su novio le prendiera fuego y sufriera graves quemaduras en todo su cuerpo, informaron las autoridades de Uganda.

Cheptegei de 33 años y madre de dos hijos, quien representó a Uganda en los recientes Juegos Olímpicos en París 2024 en la prueba de maratón femenino, falleció a causa de las heridas derivadas por las quemaduras que le provocó su novio, un keniano, al rociarla con gasolina y prenderle fuego afuera de su casa en Eldoret, Kenia, informó Olympics.

La Federación Ugandesa de Atletismo, había informado el martes 3 de este mismo mes que la atleta de distancias largas se encontraba en el Hospital Universitario y de Referencia Moi en Eldoret por lesiones graves de quemaduras. Cheptegei se había mantenido completamente sedada tras ingresar al hospital.

Owen Menach, portavoz del hospital universitario, confirmó este jueves la muerte de Cheptegei, quien el pasado 11 de agosto finalizó la prueba de maratón París 2024 en el puesto 44. Menach informó que la corredora falleció en la madrugada luego de que sus órganos fallaran.

El ataque que sufrió la ugandesa ocurrió el pasado domingo, quedando con más del 75 por ciento de su cuerpo con graves quemaduras.

Este lamentable hecho la convierte en la tercera atleta femenina asesinada en el país desde octubre de 2021.

Su padre, Joseph Cheptegei, dijo a los periodistas en el hospital que había perdido a una hija «muy solidaria» y que esperaban obtener justicia para su hija.

«El criminal que lastimó a mi hija es un asesino y todavía no sé qué están haciendo los agentes de seguridad, dijo el padre. «Sigue libre y hasta podría huir».

Jeremiah ole Kosiom, comandante de la policía del condado de Trans Nzoia, detalló el lunes que la pareja de Cheptegei, Dickson Ndiema, compró una lata de gasolina, la roció sobre ella y la prendió fuego durante una discusión que mantuvieron el domingo.

El hombre también sufrió quemaduras en un 30% de su cuerpo y está siendo atendido en el mismo hospital en la unidad de cuidados intensivos donde se encuentra «mejorando y estable», dijo Menach.

Los padres de Cheptegei dijeron que su hija compró un terreno en Trans Nzoia, condado de Kenia fronterizo con Uganda, para estar cerca de los numerosos centros de entrenamiento deportivo de Kenia. Según un informe presentado por el jefe local, antes del ataque se había oído una pelea entre Cheptegei y Ndiema por el terreno donde se construyó su casa.

Conmoción en el mundo deportivo tras el trágico fallecimiento de Cheptegei

El trágico fallecimiento de Cheptegei ha conmocionado al mundo deportivo. El Comité Olímpico de Uganda, Federación Ugandesa de Atletismo, y la Federación Internacional de Atletismo Amateur han condenado el violento ataque causante del fallecimiento de la joven maratonista.

«Nos hemos enterado del triste fallecimiento de nuestra atleta olímpica Rebecca Cheptegei OLY tras un brutal ataque por parte de su novio», escribió el presidente del Comité Olímpico de Uganda, Donald Rukare, en X condenando el ataque. «Este fue un acto cobarde y sin sentido que ha provocado la pérdida de una gran atleta. Su legado seguirá perdurando».

«Que su alma descanse en paz y condenamos enérgicamente la violencia contra las mujeres», agregó.

Tras confirmar la noticia, el Comité Olímpico del país africano instó a que se apliquen las leyes correspondientes.

Y pidió que se «tomen medidas rápidas y decisivas para llevar al autor ante la justicia por estos actos cobardes y deplorables».

«Nos solidarizamos con la familia y con toda la fraternidad deportiva. Que la dulce alma de Rebecca descanse en paz eterna», agregó el Comité Olímpico de Uganda. «Juntos, permanezcamos unidos para decir NO a la violencia contra las mujeres».

La noticia de su muerte también sacudió a la Federación Ugandesa de Atletismo, quien condenó la violencia doméstica sufrida por la atleta ugandesa.

«Como federación, condenamos tales actos y pedimos justicia. Que su alma descanse en paz», escribió la Federación en X, tras confirmar el lamentable desenlace.

La primera dama de Uganda, quien lamentó el deceso de Cheptegei, calificó su muerte a causa de la violencia doméstica como «profundamente perturbadora», a través de redes sociales.

Por su parte, World Athletics con sede en Estocolmo y anteriormente conocida como la Federación Internacional de Atletismo Amateur, se manifestó «conmocionado y profundamente entristecido» por la muerte de la atleta.

Recordó que desde sus 18 años, la atleta ugandesa representó a su nación en importantes campeonatos internacionales que involucraron pruebas de pista, ruta, cross country y montaña. El logro más notable que recordó la Federación fue la victoria que obtuvo en el Campeonato Mundial de Mountain Running y Trail Running en 2022 en Chiang Mai; ese mismo año estableció un récord de tiempo ugandés de 2:22:47.

«Nuestro deporte ha perdido a una atleta talentosa en las circunstancias más trágicas e impensables», lamentó Sebastian Coe, el presidente de World Athletics, en un comunicado. «Rebecca era una corredora increíblemente versátil que todavía tenía mucho que dar en las carreteras, las montañas y los senderos de cross country».

Coe dijo que se puso en contacto con el Consejo de World Athletics en el continente africano para saber cómo podrían ayudar, como organismo, en la protección de los deportistas de alto rendimiento.

«También para evaluar cómo se podrían mejorar nuestras políticas de protección para incluir los abusos fuera del deporte, y reunir a las partes interesadas de todas los ámbitos del atletismo para unir fuerzas a fin de proteger a nuestras atletas en la medida de nuestras posibilidades de todo tipo de abusos».

La muerte de Cheptegei pone de relieve la violencia que han sufrido los deportistas, incluidas dos atletas femeninas en Kenia en los últimos años, país en el que la maratonista vivía antes de su muerte.

En 2021, la corredora de largas distancias Agnes Tirop fue asesinada a puñaladas en su casa. Su esposo, Ibrahim Rotich, fue arrestado y acusado de asesinato; el caso aún sigue en proceso. En 2022, la atleta bahreiní nacida en Kenia Damaris Muthee fue encontrada muerta y un informe post mortem indicó que fue estrangulada.

Más recientemente, en 2023, el atleta olímpico y corredor de obstáculos ugandés Benjamin Kiplagat, fue encontrado muerto con heridas de arma blanca en un automóvil en Kenia.

Con información de Reuters y The Associated Press. 

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