La respuesta de Beijing a las peticiones de Estados Unidos en el transcurso de una larga campaña para frenar el flujo de fentanilo desde los laboratorios de China a las ciudades y pueblos de Estados Unidos, donde las muertes por sobredosis de opioides y otras drogas superan ya las 100,000 al año, ha resultado inadecuada a medida que la cadena de suministro de drogas se adapta para encontrar nuevas salidas.
Para frustrar el comercio ilegal de fentanilo es necesario adoptar nuevos enfoques que sigan impulsando la cooperación de China, al tiempo que se hace hincapié en la autorregulación y las mejores prácticas de la industria farmacéutica mundial.
Esto es lo que afirma un panel de expertos sobre China y el comercio ilegal de drogas que presentaron sus puntos de vista en un evento virtual de Brookings Institution el 28 de marzo. Los panelistas fueron Vanda Felbab-Brown, autora de un reciente informe sobre el papel de China en el comercio de fentanilo; Rupert Stone, periodista de Estambul; y Ryan Hass, miembro senior de Brookings y exfuncionario del servicio exterior de la Administración Obama centrado en China y Taiwán.
«China sigue siendo el principal proveedor de precursores químicos para la producción de fentanilo no solo en Estados Unidos, sino en toda Norteamérica. Esto incluye a Canadá, que ahora está lidiando con una crisis de opioides tan devastadora como la de Estados Unidos, y también estamos viendo la propagación del fentanilo en varias partes de México», dijo Felbab-Brown.
Felbab-Brown describió cómo los ambiciosos esfuerzos para comprometerse diplomáticamente con la crisis del fentanilo no lograron los resultados esperados. Hasta 2019, relató, los proveedores chinos hacían envíos directos de fentanilo a Estados Unidos. Como resultado de los esfuerzos diplomáticos de años en los que el propio Hass desempeñó un papel, el régimen chino acordó en 2019 poner en marcha un sistema de controles sobre la producción y distribución de fentanilo y permitir solo envíos programados de la droga.
Lamentablemente, esto hizo poco para frenar el flujo de fentanilo a las ciudades y pueblos estadounidenses. Felbab-Brown citó la cifra de los CDC que indica que Estados Unidos acaba de marcar un hito con más de 100,000 muertes por sobredosis en los doce meses que terminaron en abril de 2021. Las razones de este decepcionante resultado tienen que ver, en parte, con la variedad de opioides sintéticos y con la versatilidad de los químicos que se dedican a este oficio.
«Una de las razones por las que el control es difícil es porque a los químicos les resulta muy fácil alterar simplemente una determinada estructura molecular conservando el efecto principal de los opioides sintéticos, y así evitar las acciones y los controles de las fuerzas policiales», dijo Felbab-Brown.
Además, la imposición de la planificación indujo a los proveedores de China a cambiar de táctica y a producir precursores y preprecursores químicos para la producción de fentanilo. En lugar de enviar el fentanilo terminado directamente a Estados Unidos, los proveedores envían los precursores y preprecursores a México, donde los cárteles completan el proceso de producción de la droga terminada y la mezclan con metanfetaminas, heroína, medicamentos recetados y otras sustancias, dijo Felbab-Brown. Los cócteles terminados se envían entonces en la última etapa del viaje, y terminan en las calles de las ciudades y pueblos de Estados Unidos.
Felbab-Brown describió un régimen chino que inicialmente parecía dispuesto a colaborar con las fuerzas de seguridad estadounidenses para frenar el comercio de fentanilo, y las grandes esperanzas que esto inspiraba. Pero las expectativas de que una cooperación más amplia en el frente de las drogas marcaría el comienzo de una era de relaciones bilaterales más cordiales se hundieron ante las duras realidades durante la Administración Trump.
«La relación se deterioró progresivamente, y quedan cambios intensos para la Administración Biden» y sus sucesores, dijo Felbab-Brown, y agregó que sin una mejora en la relación, Beijing seguirá sin cooperar en el frente de los opioides.
«Tenemos que ser sinceros: las medidas relacionadas con la oferta no resolverán los inmensos desafíos por sí solas», continuó.
El problema aquí no es tanto la falta de decisión del régimen chino para interponerse en el camino de los proveedores de drogas y desbaratar sus operaciones. Por el contrario, Beijing ha mostrado su voluntad de actuar con «firmeza» contra las organizaciones criminales que actúan en contra de los intereses del Partido Comunista Chino, dijo Felbab-Brown.
Pero también señaló que algunas Tríadas chinas se ganan el favor del régimen desempeñando el papel de responsables del cumplimiento en las comunidades de la diáspora. Algunos de los grupos delictivos también dirigen negocios legítimos junto a los ilegales, lo que complica los esfuerzos para enjuiciarlos. Además, los proveedores de fentanilo son de muy diversos tamaños y formas, desde bandas criminales hasta empresas químicas de tamaño medio que atienden a sabiendas las necesidades de los cárteles mexicanos, señaló Felbab-Brown.
«Así, muy raramente China actúa contra los proveedores críticos de fentanilo y metanfetaminas», dijo.
El efecto COVID
Otros factores adicionales han hecho que el enfoque existente para combatir el comercio de fentanilo sea aún menos eficaz. China se ha mostrado aún más reacia a colaborar con Estados Unidos durante la pandemia, dijo Hass. Es posible que los funcionarios chinos se hayan preguntado por qué deberían esforzarse en ayudar a un rival a resolver sus problemas cuando es tan singularmente incapaz de hacerlo por sí mismo.
«La pandemia endureció la opinión [dentro de China] de que Estados Unidos era decadente, incapaz de controlar los problemas en sus fronteras, y señalaba una ruptura de la cohesión social. No hizo más que alimentar esta narrativa de la decadencia estadounidense, y de la capacidad disminuida de los estadounidenses», dijo.
El régimen chino está tratando de ampliar su influencia en el extranjero, no de cooperar con las potencias extranjeras, dijo Hass.
Stone coincidió en que el comercio de fentanilo ha estado «en auge» durante la pandemia. El fentanilo es tan pequeño y potente que los proveedores pueden introducirlo fácilmente en paquetes y cartas, y son especialmente hábiles para sortear las interrupciones de la cadena de suministro provocadas por la pandemia. Los vendedores online también son expertos en aprovechar un entorno en el que las transacciones y entregas sin contacto están a la orden del día.
«Si se interrumpe el suministro, pueden inventar nuevas fórmulas, nuevos medicamentos. Con las drogas que se fabrican en los laboratorios, se puede jugar con la química, se pueden utilizar nuevos productos químicos», dijo Stone.
La ansiedad y la «devastación social» causadas por la pandemia también han amplificado la dependencia de algunas personas a los estupefacientes, señaló.
Elementos de disuasión
Para frustrar el comercio de opioides, los gobiernos tendrán que tomar medidas decisivas contra algunos de los métodos y herramientas que utilizan los vendedores ilegales, argumentaron los panelistas.
Felbab-Brown señaló que algunos vendedores mexicanos anuncian libremente sus productos en Internet, y tienden a incluir mucha publicidad acerca de su combinación de precursores de fentanilo y metanfetaminas. Incluso publican anuncios en español en los que se promociona su conocimiento de cómo pasar sus productos por las aduanas.
«Este tipo de sitios web simplemente no debería funcionar, y el gobierno mexicano debería hacer todo lo posible por retirar esos sitios web y, lo que es más importante, por detener a esas personas», dijo Felbab-Brown.
Algunos traficantes podrían hacer caso a las advertencias del régimen chino sobre las consecuencias de participar en el comercio ilegal de drogas, dijo, debido al poder que ejerce el régimen. A diferencia de México, en China es menos probable que los ciudadanos ignoren estas advertencias.
Felbab-Brown también pidió una mayor vigilancia del suministro procedente de China.
«En este caso, podría valer la pena seguir pensando en cómo fomentar la autorregulación en la industria farmacéutica en general», dijo.
«Esto es algo en lo que se está pensando en el ámbito internacional de los estupefacientes. Es una razón más para fomentar, de la forma más global posible, la adopción de las mejores prácticas, desde la formación hasta el suministro».
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