Un estudio reciente descubrió que una noche en vela no solo te deja cansado, sino que también puede dificultar el control de los recuerdos no deseados, según descubrió un estudio reciente sobre el papel del sueño en la memoria emocional.
La investigación, publicada recientemente en PNAS, destaca el papel crucial que desempeña el sueño en particular —el «REM» (por sus siglas en inglés) sueño de movimientos oculares rápidos— en la gestión de los recuerdos emocionales.
«Los recuerdos de experiencias desagradables suelen irrumpir en nuestra mente consciente en respuesta a recordatorios, pero tienden a ser fugaces y pueden volver a apartarse de la mente», afirma en un comunicado Scott Cairney, profesor titular del Departamento de Psicología de la Universidad de York y coautor del estudio.
Cómo influye el descanso en nuestra capacidad de olvidar
Mediante resonancia magnética funcional (RMf), los investigadores estudiaron la actividad cerebral de 85 adultos sanos divididos en dos grupos: los que tuvieron una noche de sueño reparador y los que permanecieron despiertos toda la noche.
A los participantes se les mostraron rostros asociados a diversas escenas, incluidas imágenes emocionalmente negativas como accidentes de automóvil o peleas. A continuación, se les pidió que recordaran la escena asociada o que suprimieran el recuerdo.
«Los participantes privados de sueño fueron incapaces de activar la zona del cerebro encargada de suprimir los recuerdos no deseados. En consecuencia, no pudieron suprimir los procesos relacionados con la memoria en el hipocampo que dan lugar a pensamientos intrusivos», afirma Cairney.
Sin embargo, los participantes que descansaron bien mostraron una mayor activación en el córtex prefrontal dorsolateral derecho —una región del cerebro responsable del control de los pensamientos, las acciones y las emociones— en comparación con los individuos privados de sueño. También presentaban una menor actividad en el hipocampo, que interviene en la recuperación de la memoria.
Según los investigadores, estos hallazgos son especialmente relevantes para las personas con trastornos mentales como depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático, en los que los recuerdos intrusivos pueden ser frecuentes y angustiosos.
El sueño REM es clave en la supresión de recuerdos
Los participantes que experimentaron más sueño REM, la fase en la que se producen los sueños más vívidos, demostraron una mayor capacidad para activar el córtex prefrontal dorsolateral derecho durante la supresión de la memoria. Esto sugiere que el sueño REM ayuda a restaurar la capacidad del cerebro para controlar los recuerdos no deseados.
«Esto es muy importante para nuestra comprensión de los problemas de salud mental, ya que está bien documentado que quienes sufren ansiedad, depresión o TEPT también tienen dificultades para dormir», afirma Cairney.
«Ahora que conocemos mejor los mecanismos cerebrales que pueden ayudar a restringir los recuerdos y pensamientos negativos, quizá podamos trabajar en tratamientos más específicos y terapias conductuales que ayuden a mejorar el sueño», añadió.
Los autores del estudio subrayaron que sus hallazgos contribuyen a la creciente evidencia sobre cómo la privación de sueño afecta a la capacidad de regular pensamientos y acciones.
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