Durante la pandemia, unos trabajadores urbanos cansados de la rutina encontraron una forma de escapar al bosque. Los abedules amarillos se elevaban sobre nosotros y los helechos emplumaban el suelo a lo largo del sendero de la selva superior en Mountain Lake Lodge al suroeste de Virginia. Incluso bajo una ligera lluvia, James, de 3 años, corría felizmente por el sendero de hierba, diciendo: «¡Wow!», y Charlotte, de 21 meses, pisaba alegremente los charcos. Vimos a un ciervo brincando por un claro no muy lejano. Ningún auto ni ninguna persona estropeó nuestra unión con la naturaleza.
Después de meses de recorrer las mismas rutas de kilómetros a lo largo de nuestro vecindario de Washington, D.C., mi familia —marido, hija, yerno, sus dos hijos pequeños, y yo— nos dirigimos a las colinas, específicamente a las montañas Blue Ridge de Virginia, en busca de una forma socialmente distante y segura de rejuvenecer.
Para nosotros eso significaba reservar una cabaña independiente con múltiples dormitorios, equipada con una cocina situada en un área de varios acres de tierra, cerca de las rutas de senderismo y a poca distancia de la casa. El alojamiento tenía que ser parte de un hotel porque necesitábamos tanto la garantía de un alojamiento que cumpliera con los estándares del Centro de Control de Enfermedades como un restaurante en el lugar para comprar la comida para llevar. (Para nosotros, tener que cocinar no eran vacaciones). Como la perrera donde teníamos a nuestra mascota cerró temporalmente, también requeríamos una propiedad donde pudiéramos tener perros. Una casa de alquiler en Mountain Lake Lodge’s Blueberry Ridge, a unas dos millas del área central del hotel, se ajustó maravillosamente a nuestros requerimientos.
Un raro hallazgo, Mountain Lake Lodge, situado a casi 4000 pies de altura, se extiende en un área de 2600 acres de conservación de la naturaleza. La cabaña principal de la colina tiene vistas a un campus de cabañas de madera, que parecen una colonia de cabañas de verano. Ese fue el papel de apoyo que Mountain Lake jugó como telón de fondo de escenas de la legendaria película «Dirty Dancing», estrenada en 1987. Se puede recorrer los escenarios de la película con un mapa autoguiado y también inscribirse en los fines de semana de «Dirty Dancing» de actuaciones de baile profesionales y divertidos saltos de medias.
Durante nuestra aventura, algunos huéspedes tomaron la pista de cuerdas del complejo y se desafiaron con el tiro con arco y la pelota de burbujas, un juego en el que los participantes se ponen burbujas de plástico y rebotan contra sus oponentes mientras realizan algo parecido al fútbol. Pero nos mantuvimos en nuestro objetivo de divertirnos en los senderos forestales tanto dentro como fuera de la propiedad.
Mountain Lake Lodge es tanto un destino como una buena base para explorar las montañas y ríos del suroeste de Virginia. Un día condujimos 10 millas hasta el sendero recreativo nacional Cascadas del Bosque Nacional Jefferson. El circuito escénico de 3.8 millas, coronado por una cascada de 66 pies de altura, se divide en un sendero inferior y otro superior. Empezamos en el sendero inferior clasificado como moderado que está paralelo al arroyo. Los altísimos arces, sicomoros, y hamacas y el arroyo ondulante asombraron a James y Charlotte y nos tranquilizaron a todos, incluso a Lily, nuestra cachorro terranova.
Cuando Charlotte se cansó de caminar después de 30 minutos, su padre la llevó de regreso al estacionamiento. Continuamos durante otro kilómetro y medio con James, quien se divirtió alrededor de las raíces de los árboles y subió los constantes escalones de piedra, aunque demasiado despacio para completar el camino a la hora de la siesta. Admiramos una pequeña cascada antes de regresar a nuestro paso. De regreso a nuestra cabaña, nos premiamos asando malvaviscos en la chimenea en lugar del fogón del hotel.
Mi esposo y yo regresamos más tarde para caminar por el sendero superior menos exigente hasta la cascada, un punto medio digno de una fantasía de bosque. La rítmica corriente de agua que caía sobre las rocas se sentía curativa.
En viajes anteriores a la región, navegamos con nuestros perros en el cercano río Nuevo con la compañía Tangent Outfitters. Nuestro guía nos llevó a un banco de arena que creó un canal sin corriente donde nuestros perros se acercaban a las pelotas de tenis que lanzábamos. A los perros les encantaba nadar, algo que no pueden hacer en la ciudad. Como no era posible mantenerse a seis pies de distancia en una cata-raft (una balsa tipo catamarán), esta vez pasamos el viaje.
Aunque el Mountain Lake Lodge no se debe confundir con una escapada de lujo en Adirondack dirigida a «1 por ciento», el complejo turístico tiene su propio encanto. Nos gusta el terreno extenso, los múltiples senderos, las cómodas cabañas, los precios moderados y el personal amable que no se convirtió en hielo al ver un poco de baba de perro. En otoño, cuando las laderas se llenan de arboledas de árboles rojos y amarillos que crecen junto a la cicuta y el abeto, los encantos del Mountain Lake Lodge brillan increíblemente. No podemos esperar para volver.
Cuando vaya
El Mountain Lake Lodge de 100 unidades en Pembroke, Virginia, ofrece más de 26 configuraciones de habitaciones diferentes. Las cabañas de montaña de dos a cuatro dormitorios de Blueberry Ridge tienen una cocina completa con platos, accesorios y utensilios de cocina. Algunas cabañas tienen microondas y mini-refrigeradores. Es bueno pedir una descripción de su alojamiento antes de reservar. Las habitaciones cuestan desde 179 dólares, las cabañas en 299 dólares y las cabañas de montaña en 379 dólares: MTLakeLodge.com.
Sendero Recreativo Nacional Cascadas: fs.usda.gov/recarea/gwj/recarea/?recid=73639
Tangent Outfitters ofrece viajes en canoa, kayak, pesca y flotadores personalizados: TangentOutfitters.com.
Candyce H. Stapen es una escritora independiente en gfvac.com.
Síganla en Twitter y Facebook @FamilyiTrips, en Instagram @CandyceStapen. Inscríbase en su charla: «El futuro de los cruceros» en la cumbre virtual Travel 2021, 7 y 8 de octubre: GoToTravelGal.lpages.co/travel-2021-summit. Para leer artículos de otros escritores y caricaturistas del Sindicato de Creadores, visite el sitio web del Sindicato de Creadores en Creators.com. Derechos de autor 2020 Creators.com
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