La diseñadora de bolsos colombiana Nancy Teresa González de Barberi, entre cuya clientela célebre figuraban Britney Spears y Victoria Beckham, fue condenada a 18 meses de prisión el 22 de abril por su participación en el contrabando a Estados Unidos de bolsos fabricados con pieles de reptiles protegidos.
La Sra. González, fundadora de la empresa de bolsos de lujo Gzuniga Ltd., fue detenida en julio de 2022 en Cali (Colombia), donde pasó 14 meses en prisión antes de ser extraditada a Estados Unidos.
En noviembre de 2023, la entonces mujer de 70 años se declaró culpable de un cargo de conspiración y dos cargos de contrabando por importar ilegalmente accesorios hechos de caimán —reptiles de América Central y del Sur que están relacionados con los cocodrilos— y pieles de pitón entre febrero de 2016 y abril de 2019, según un comunicado de prensa de la Oficina del Fiscal Federal del Distrito Sur de Florida.
Según la Fiscalía, la Sra. González recurría a amigos y parientes, además de personas empleadas en su empresa manufacturera con sede en Colombia, para introducir de contrabando la mercancía de diseño en aviones con destino a Estados Unidos. A su llegada, los accesorios, que ascendían a «cientos» de bolsos, carteras y mochilas, se exponían en la sala de exposiciones de Gzuniga en Nueva York para ser adquiridos por tiendas minoristas de lujo.
Según su sitio web, la colección de bolsos de la diseñadora se vendieron en más de 300 tiendas de lujo de todo el mundo, entre ellas Saks Fifth Avenue, Neiman Marcus, Harrods y Net-a-Porter. Los bolsos de la Sra. González también estaban disponibles en sus boutiques de Toronto, Seúl y Hong Kong.
Sentencia
Los fiscales solicitaron inicialmente una pena de prisión de más de seis años. Sin embargo, los abogados de la diseñadora consiguieron que se le impusiera una pena más corta, de 18 meses, y que se le computara el tiempo que ya había pasado en la cárcel. Ahora sólo le queda un mes entre rejas en Estados Unidos, además de tres años de libertad vigilada. La Sra. González también deberá pagar una cuota especial de 300 dólares, según USA Today.
Sam Rabin, abogado penalista de Miami (Florida) que representó a la Sra. González en el caso, dijo a The Epoch Times por correo electrónico que él y su socia, Andrea López, creían que la acusación «nunca debería haberse presentado».
«De lo que se acusó a Nancy debería haberse tratado como un asunto administrativo. No merecía la apertura de una causa penal. Los fiscales pusieron a una mujer de éxito y a su empresa fuera del negocio», afirmó.
«Los fiscales intentaron vincular su sentencia al valor de sus bolsos, en contraposición al valor de las pieles de granja utilizadas para fabricar los bolsos», continuó. «Tuvimos éxito al argumentar que el valor debía vincularse adecuadamente al valor de las pieles utilizadas y no a los bolsos».
Los socios de la Sra. González, Mauricio Giraldo y John Camilo Aguilar Jaramillo, también se declararon culpables de los cargos de conspiración y contrabando. El primero fue condenado a 22 meses de prisión —con crédito por el tiempo cumplido— seguidos de un año de libertad supervisada y deberá pagar una cuota similar. El segundo, que se declaró culpable a principios de este mes, está a la espera de la sentencia, prevista para el 27 de junio.
Importación ilegal de especies silvestres
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) protege al caimán y la pitón.
Este acuerdo internacional, establecido en 1973 y que cuenta con 184 signatarios, entre ellos Estados Unidos y Colombia, está «diseñado para garantizar que el comercio internacional de animales y plantas no amenace su supervivencia en estado salvaje», según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
En un comunicado, el Fiscal General Adjunto Todd Kim, de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia de EE.UU., declaró: «Estados Unidos se adhirió a CITES en un esfuerzo por ayudar a proteger del tráfico a las especies amenazadas y en peligro de extinción aquí y en el extranjero.
«No toleraremos el contrabando ilegal», prosiguió. «Agradecemos los esfuerzos de nuestros numerosos socios federales e internacionales que han colaborado en la investigación, extradición y procesamiento de este caso».
Edward Grace, director adjunto de la Oficina de Aplicación de la Ley del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., compartió un sentimiento similar, señalando que «el caso González subraya la importancia de una sólida colaboración con socios federales e internacionales para desarticular las redes de comercio ilegal de especies silvestres».
«Esta investigación descubrió una trama de varios años que implicaba a correos a sueldo, que introducían en EE.UU. bolsos no declarados fabricados con pieles de reptiles protegidos por la CITES para venderlos por miles de dólares», declaró el Sr. Grace.
«El Servicio seguirá buscando justicia para las especies protegidas explotadas con fines lucrativos y exigiremos responsabilidades a quienes intenten eludir los controles internacionales destinados a regular su comercio sostenible».
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