Para muchas personas que han tenido COVID-19, la incapacidad de oler los aromas de la vida normal es una aflicción invisible que dura meses después de recuperarse de la infección. Esta deficiencia oculta les priva de un sentido primario, dejándoles desconectados.
Cuando unos médicos recetaron gabapentina para tratar la pérdida de olfato relacionada con COVID surgió una esperanza, pero una nueva investigación disipó las expectativas, ya que en un ensayo doble ciego controlado con placebo encontró que el medicamento es ineficaz.
La gabapentina se queda corta en un ensayo de 8 semanas
El ensayo se llevó a cabo entre enero de 2022 y febrero de 2023, y en él participaron adultos con al menos tres meses de disfunción olfativa tras la infección por COVID-19. Se excluyeron aquellos con otras causas de trastornos del olfato o incapacidad para tomar gabapentina.
Los investigadores reclutaron a 68 participantes, asignando aleatoriamente 34 a un grupo de placebo y 34 a un grupo de tratamiento con gabapentina oral. Todos los pacientes fueron expuestos a la dosis máxima tolerable durante cuatro semanas. Después, las dosis se ajustaron a la cantidad más alta tolerable, manteniéndose durante una fase de dosis fija de ocho semanas. En el grupo de gabapentina, el 56 por ciento recibió la dosis máxima de 3600 miligramos diarios.
Tras completar esa fase, se redujo la dosis a 41 participantes, que fueron controlados durante cuatro semanas más.
Los investigadores no hallaron diferencias clínicamente significativas entre los grupos de gabapentina y placebo a lo largo de todo el ensayo.
«Los cambios en la función olfativa subjetiva, la identificación objetiva de olores y la calidad de vida relacionada con el olfato no fueron clínicamente significativos ni estadísticamente significativos», escribieron los investigadores del ensayo.
Sin embargo, los autores señalaron que los resultados solo se aplicaban a un período de tratamiento de ocho semanas. Un tratamiento más prolongado podría producir resultados diferentes.
Efectos secundarios
Los efectos adversos más frecuentes fueron la fatiga, de la que informaron 10 personas del grupo de gabapentina y 11 del grupo placebo, junto con los efectos secundarios esperados, como mareos, aumento de peso y niebla cerebral en el grupo de gabapentina.
No se produjeron efectos adversos graves en ninguno de los dos grupos.
Fabricante exageró los beneficios de la gabapentina, dice el estudio
La gabapentina es un medicamento recetado para las convulsiones en personas con epilepsia y dolores nerviosos relacionados con afecciones como el herpes zóster y la neuropatía diabética. Como anticonvulsivo, actúa sobre los neurotransmisores para reducir el dolor y las convulsiones.
El fármaco está disponible en comprimidos, cápsulas y forma líquida, y solo con receta médica. Se ha extendido su uso fuera de lo indicado —de forma no aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA)— para tratar la ansiedad, el insomnio, el dolor y otras afecciones (pdf). Según un análisis publicado en Psychiatric Services in Advance, menos del 1% de las recetas de gabapentina se utilizan según las indicaciones de la FDA.
Además, el fabricante manipuló los resultados de los ensayos clínicos para exagerar la eficacia de la gabapentina, especialmente para el tratamiento no indicado del dolor neuropático, el trastorno bipolar y la prevención de la migraña, según muestra una revisión de las evidencias.
Se aconseja a los médicos que adviertan a los pacientes sobre su uso fuera de lo indicado, señalando efectos secundarios frecuentes como mareos y somnolencia.
Según el estudio, los pacientes deberían interrumpir su uso cuando los beneficios sean escasos. El fármaco también conlleva riesgos graves, como pensamientos y conductas suicidas (pdf).
Pérdida de olfato tras COVID puede persistir en 1 de cada 5 pacientes
A lo largo de la pandemia, millones de personas en todo el mundo han experimentado pérdida o distorsión del olfato (parosmia). Las investigaciones sugieren que hasta el 47% de los pacientes de COVID podrían verse afectados, aunque las evidencias indican que los problemas olfativos probablemente se curan con el tiempo.
Alrededor del 80% de los pacientes con pérdida del olfato se recuperan entre uno y tres meses después de la infección por COVID, dijo en un comunicado de prensa el Dr. Timothy Smith, especialista en oído, nariz y garganta de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón.
Sin embargo, esto todavía significa que hasta el 20% de las personas siguen experimentando una alteración persistente en su sentido del olfato.
«Para aquellos que continúan teniendo síntomas durante más de cuatro semanas, la mayoría mejora en un año», dijo la Dra. Sritha Rajupet, director de la Clínica Post-COVID en Stony Brook Medicine y director de iniciativas de salud poblacionales en el Departamento de Familia, Población y Medicina Preventiva, dijo a The Epoch Times. La especialista añadió que no todos los problemas de olfato están relacionados con COVID.
Los factores no relacionados con el COVID incluyen enfermedades nasales, envejecimiento, exposición a sustancias químicas, trastornos endocrinos, traumatismos, Alzheimer, Parkinson, esclerosis múltiple y algunos tratamientos contra el cáncer.
Surgen nuevos tratamientos para la pérdida del olfato post-COVID
Se están analizando muchos protocolos para tratar la pérdida del olfato relacionada con COVID, incluidos los omega-3, el aerosol nasal, un anestésico local para bloquear los nervios a ambos lados de la laringe y el plasma rico en plaquetas, dijo la Dra. Rajupet.
Un estudio de Stanford con 26 participantes encontró que la terapia con plasma rico en plaquetas es prometedora. Los pacientes que recibieron inyecciones de plasma tenían 12.5 veces más probabilidades de mejorar que los que recibieron un placebo.
Las opciones de tratamiento para la alteración del olfato relacionada con la COVID “están evolucionando” a medida que surge una nueva información, indicó la Dra. Rajupet. «Es importante hacer un seguimiento con su médico para analizar los hallazgos emergentes y cómo podrían afectar su tratamiento».
El sitio web de la Iniciativa Recover COVID ofrece información sobre avances en la investigación y el tratamiento de COVID de larga duración.
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