En su primera comparecencia ante el Congreso desde que dejó el gobierno, el Dr. Anthony Fauci defendió el lunes todas y cada una de las respuestas federales a la COVID-19 por las que abogó en su día, incluidos los cierres de empresas, las órdenes de quedarse en casa, los cierres de iglesias, los mandatos de mascarilla para los niños y los requisitos de vacunación.
El Dr. Fauci, que desempeñó un papel clave en la respuesta federal a la pandemia cuando era director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), fue preguntado durante una audiencia celebrada el 3 de junio ante el Subcomité Selecto sobre la Pandemia de Coronavirus de la Cámara de Representantes de los EE.UU. si seguía creyendo que las diversas medidas de mitigación del COVID-19 que defendió en su día estaban justificadas.
«Voy a repasar una lista de medidas de mitigación del COVID que usted apoyó en el transcurso de la pandemia y le pediré que me diga sí o no en cuanto a si cree que estas medidas estaban justificadas», dijo el representante Michael Cloud (R-Texas), pidiendo al Dr. Fauci que comentara primero los cierres de empresas.
«Al principio, cuando morían 5.000 personas al día, sí», respondió el Dr. Fauci.
Se redoblan los cierres y los mandatos de enmascaramiento
Preguntado por los cierres de iglesias y escuelas, y las órdenes de quedarse en casa, el Dr. Fauci respondió afirmativamente, dando una vez más como justificación el número de muertes asociadas al COVID-19 en el momento en que se adoptaron las políticas.
«Eran importantes cuando intentábamos detener el tsunami de muertes que se estaba produciendo al principio», respondió el Dr. Fauci, añadiendo que lo único discutible era cuánto tiempo debían haber durado los cierres.
Aunque algunos estudios han sugerido que los cierres sirvieron para frenar la propagación del virus, otros han señalado que estas medidas contribuyeron a un aumento de los suicidios, las crisis de salud mental, las pérdidas de aprendizaje y los retrasos en los tratamientos médicos.
A continuación, el Sr. Cloud preguntó por las mascarillas obligatorias para adultos y niños, incluidos los menores de 5 años.
El Dr. Fauci defendió los requisitos de mascarilla, afirmando que las medidas paliativas debían evaluarse en función de las circunstancias del momento, a saber, las miles de muertes diarias debidas al COVID-19.
A continuación, el legislador republicano preguntó al Dr. Fauci si existían pruebas científicas que respaldaran el uso de mascarillas en niños menores de 5 años.
En respuesta, el Dr. Fauci reconoció que no existía tal estudio, alegando que en aquel momento habría sido «imposible» llevarlo a cabo y que tales medidas paliativas estaban justificadas por la necesidad de «responder a una epidemia que estaba matando a entre 4.000 y 5.000 estadounidenses». Aunque hubo llamamientos por parte de los críticos de los mandatos de mascarillas, y otros, para llevar a cabo ensayos aleatorios, los funcionarios de salud pública se opusieron a tales llamamientos en el momento álgido de la pandemia bajo la premisa de que no habría sido ético hacer un estudio aleatorio de mascarillas en el que un grupo de personas llevara las mascarillas mientras que otros no.
Algunos estudios han cuestionado el uso de mascarillas para prevenir la transmisión viral, incluyendo una revisión publicada en 2023 en la Biblioteca Cochrane que analizó 78 ensayos controlados aleatorios y encontró que el uso de mascarillas no mostró «una clara reducción de la infección viral respiratoria».
Tom Jefferson, tutor asociado principal de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio Cochrane, dijo en una entrevista con la Brownstone Institution el año pasado que no estaba de acuerdo con el argumento de que no habría sido ético hacer un estudio aleatorizado sobre el uso de mascarillas durante COVID-19.
«No sabemos qué efecto tendrán las mascarillas. Si no sabemos qué efecto tienen, ¿cómo puede no ser ético? Los fanáticos estridentes se las han arreglado para envenenar todo este debate e intentar convertirlo en algo blanco o negro… y se basan en estudios terriblemente defectuosos», dijo entonces el Sr. Jefferson.
«No hay pruebas de que las mascarillas marquen la diferencia. Y punto», afirmó Jefferson. «Al principio de la pandemia, había algunas voces que decían que las mascarillas no funcionaban, y de repente cambió la narrativa».
Supervillano de cómic
A continuación, el Sr. Cloud preguntó sobre los mandatos de vacunación para empleados federales, estudiantes y miembros del ejército, lo que llevó al Dr. Fauci a proclamar que está «muy, muy claro que las vacunas han salvado a cientos de miles de estadounidenses».
El Dr. Fauci rebatió la afirmación del Sr. Cloud de que las vacunas COVID-19 no prevenían la infección.
«Al principio, prevenía claramente la infección en un cierto porcentaje de personas, pero la durabilidad de su capacidad para prevenir la infección no era larga: se medía en meses», dijo el Dr. Fauci.
«Y tampoco evitaban que se propagara», intervino el Sr. Cloud, lo que llevó al Dr. Fauci a insistir en que, al principio, las vacunas sí evitaban la transmisión, pero esa capacidad se perdió cuando la eficacia de las vacunas disminuyó ante las nuevas variantes emergentes.
El Sr. Cloud dijo entonces que lo preocupante de las diversas y duras medidas de mitigación era que tenían un impacto destructivo en la vida de los estadounidenses, incluidas las personas que perdían su trabajo o morían de cáncer por la reducción de las revisiones debido a los cierres.
Durante la audiencia del lunes, el Dr. Fauci defendió las diversas medidas de mitigación basándose en la premisa de que los funcionarios de salud pública estaban actuando en interés de salvar vidas al actuar con cautela en un momento en el que se sabía relativamente poco sobre el virus.
En un momento de la audiencia, la representante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) acusó al Dr. Fauci de «inventar» normas que no se basaban en estudios científicos, como las directrices de distanciamiento social de dos metros. Pidió que fuera encarcelado.
«Deberíamos redactar una denuncia penal porque usted debería ser procesado por crímenes contra la humanidad», dijo Greene. «Debería estar en la cárcel».
El Dr. Fauci insistió en que nunca «inventó nada» y que se limitó a decir que la orientación de distanciamiento social de seis pies «no estaba basada en la ciencia y simplemente apareció».
Los demócratas presentes en la audiencia defendieron al Dr. Fauci al tiempo que reprendían a los republicanos por el trato que habían dispensado al antiguo funcionario público.
El representante Raul Ruiz (D-Calif.), alabó la actuación del Dr. Fauci y condenó a los republicanos por supuestamente alimentar la desconfianza en las instituciones sanitarias públicas.
El representante Jamie Raskin (D-Md.) dijo que el Dr. Fauci no es el «supervillano de las revistas de comics» que algunos estadounidenses creen que es.
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