El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, sugirió recientemente que el brote de COVID-19 tiene el potencial de parecerse a la pandemia de la gripe española de 1918 en términos de gravedad, mientras expresaba su esperanza de que las intervenciones de la administración puedan prevenir tal resultado.
Fauci hizo estas observaciones durante un seminario web de la Iniciativa de Salud Global de la Universidad de Georgetown el martes, donde calificó el brote de COVID-19 como una «pandemia de proporciones históricas».
«Las cifras son bastante graves. Hemos tenido más de 135,000 muertes en esta pandemia en Estados Unidos. Tenemos más de 3 millones de casos. Si miras globalmente, hay cerca de 600,000 muertes y unas 13 o 14 millones de infecciones. Así que esta es una pandemia de proporciones históricas, no podemos negar ese hecho», dijo Fauci.
«Es algo que, cuando se mire hacia atrás en la historia, será comparable a lo que vimos en 1918», añadió, refiriéndose a la pandemia de gripe que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) llaman «la pandemia más grave de la historia reciente». Se estima que unas 500 millones de personas, es decir, alrededor de un tercio de la población mundial en ese momento, se infectaron con la enfermedad, que fue causada por el virus H1N1 de origen aviar.
«En este momento, si se observa la magnitud de la pandemia de 1918 donde murieron entre 50 a 75 a 100 millones de personas en todo el mundo, es decir, esa fue la madre de todas las pandemias y verdaderamente histórica», continuó Fauci.
«Espero que ni siquiera nos acerquemos a eso con esto, pero tiene la posibilidad de (…) acercarse a eso en gravedad», comparó Fauci los dos brotes, añadiendo, «aunque espero que el tipo de intervenciones que vamos a hacer, y que estamos implementando, no permitan que eso suceda».
Fauci también señaló dos similitudes entre la pandemia de 1918 y el brote de COVID-19: ambas fueron causadas por nuevos virus que dieron el salto a los humanos desde los animales, y luego se propagaron fácilmente entre las personas.
«Tenía dos características que la convierten en la tormenta perfecta», dijo Fauci sobre el brote de 1918. «Es un virus que salta a las especies, pero que casi inmediatamente tiene una forma extraordinariamente capaz y eficiente de propagarse de un humano a otro, a la vez que tiene un considerable grado de mortalidad».
«No es grave para algunas personas», dijo Fauci de COVID-19, y añadió, «pero es mortalmente grave para otras».
De acuerdo a los CDC, de las 121,374 muertes reportadas hasta ahora al Centro Nacional de Estadísticas de Salud en relación al COVID-19 en Estados Unidos, alrededor de 97,000 se han producido entre personas mayores de 65 años. Los mayores de 85 años representaron 40,125 de las muertes por COVID-19, mientras que los menores de 35 años representaron solo 1032 muertes.
Fauci dijo que, si bien las tasas de infección sintomática entre los jóvenes son más bajas, los instó a usar mascarillas para proteger a las poblaciones más vulnerables porque, aunque los jóvenes corren menos riesgo de enfermarse, pueden contagiar a otros con el virus mortal.
«Lo que deben entender es que, dada la naturaleza del brote, incluso si uno se infecta y no tiene síntomas y nunca se enferma, está propagando la pandemia inadvertidamente», dijo Fauci sobre los jóvenes que están sanos y «no les importa tomar su margarita entre una multitud».
«Puede que no les importe porque probablemente no vayan a tener algún síntoma, pero es probable que infecten a alguien que luego infectará a alguien que será una persona vulnerable que puede enfermarse, que puede ser hospitalizada, que incluso puede morir», añadió.
«No solo están propagando el brote, sino que están poniendo a otras personas en riesgo», dijo Fauci, instando a los jóvenes a pensar en su «responsabilidad social» y en tomar precauciones como el uso de mascarillas.
«Que no les importe si se infectan o no, no es una buena forma de controlar el brote», dijo.
«No estoy culpando a nadie. Creo que la gente hace esto inocentemente. No quieren ser parte del problema pero, sin quererlo, son parte del problema», dijo.
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