El 6 de septiembre, un alto funcionario de la salud estadounidense afirmó que las vacunas contra el COVID-19 podrían convertirse en una vacuna anual, similar a la vacuna anual contra la gripe.
«Cada vez está más claro que, mirando hacia el futuro con la pandemia de COVID-19, en ausencia de una variante drásticamente diferente, es probable que nos dirijamos hacia un camino con un ritmo de vacunación similar al de la vacuna anual contra la gripe, con inyecciones anuales actualizadas contra el COVID-19 que se ajusten a las variantes que circulan actualmente para la mayoría de la población», dijo en una sesión informativa virtual el Dr. Anthony Fauci, principal asesor médico del presidente Joe Biden y director de larga data del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
«Sin embargo, algunos grupos especialmente vulnerables pueden seguir necesitando una vacunación más frecuente contra el COVID-19», añadió Fauci.
La agencia de Fauci no autoriza las vacunas ni se ocupa de las recomendaciones de vacunación, pero a menudo ha sido el funcionario sanitario más visible del gobierno durante la pandemia de COVID-19 y ha anticipado los cambios clave en la política.
Y otro funcionario clave, el Dr. Ashish Jha, coordinador de la respuesta al COVID-19 en la Casa Blanca, también habló de la vacunación anual.
Salvo que se produzcan diferencias importantes en las nuevas variantes, «para una gran mayoría de estadounidenses, estamos llegando a un punto en el que una única vacuna anual contra el COVID debería proporcionar un alto grado de protección contra las enfermedades graves durante todo el año», afirmó Jha durante la sesión informativa.
Algunos criticaron a los funcionarios por hablar de vacunas anuales a la luz de la escasez de datos sobre los refuerzos actualizados.
«Las autoridades sanitarias afirman que la mayoría de los estadounidenses pueden contar con la vacunación anual contra el COVID a partir de ahora, antes de tener una pizca de datos clínicos sobre los nuevos refuerzos y [sin] ninguna idea sobre la relevancia clínica y la duración del efecto. ¿Cómo vamos a pensar que se basan en datos?», escribió en Twitter Jessica Adams, exfuncionaria de revisión regulatoria de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Los funcionarios hablaban días después de que los reguladores estadounidenses autorizaran la actualización de la vacuna contra el COVID-19, basándose en datos de ratones.
«Lo que han demostrado los estudios de laboratorio es que estas vacunas bivalentes ayudan a obtener una respuesta de anticuerpos ligeramente superior contra ómicron. Pero no sabemos si eso se traducirá en algún tipo de eficacia clínica, porque realmente no tenemos esos estudios», dijo Soumya Swaminathan, un funcionario de la Organización Mundial de la Salud, en un video esta semana.
Los refuerzos contienen elementos de una variante común con las subvariantes BA.4 y BA.5 de ómicron. La BA.5 causa actualmente la mayoría de los casos de COVID-19 en el país, según los datos federales de secuenciación genómica.
Las vacunas originales, que nunca se habían actualizado, estaban dirigidas a la versión 2019 del virus que causa el COVID-19. Se han vuelto cada vez más ineficaces contra la infección y la enfermedad grave.
Las personas no pueden recibir la vacuna actualizada a menos que ya hayan recibido la vacuna original como serie primaria. Para algunos estadounidenses, el refuerzo actualizado podría ser su quinta dosis en menos de dos años.
Promoción
Fauci y otros funcionarios estadounidenses animaron durante la sesión informativa a la gente a vacunarse.
«Esperamos que las vacunas bivalentes actualizadas que contienen las secuencias BA.4 y BA.5 ofrezcan una mejor protección contra las variantes actualmente en circulación que las vacunas originales, aunque es difícil predecir en este momento cuánto mejor será esa protección», dijo Fauci, citando los datos de los ensayos en humanos de una formulación diferente, una vacuna combinada de Wuhan-BA.1.
Esos ensayos mostraron que las vacunas de Pfizer y Moderna con BA.1 proporcionaron niveles de anticuerpos más altos que las vacunas originales. Se cree que los anticuerpos son una forma de protección contra el virus del COVID-19.
Mientras que otros países han aprobado esa vacuna, Estados Unidos optó por pedir a los fabricantes que cambiaran la BA.1 en favor de las secuencias BA.4 y BA.5.
«Una de las razones para esta vacuna bivalente no es solo porque mantiene la gran protección ante la variante original y porque mejora la protección contra la variante BA.5, como sugieren los datos de laboratorio, sino también porque los datos de laboratorio sugieren que mejorará la protección contra otras variantes también», dijo la Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. «Así que nos da esa amplitud de protección que podríamos anticipar en caso de que aparezca otra variante».
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