Dos agencias federales de EE.UU. emitieron varias cartas de advertencia a siete compañías que afirmaban fraudulentamente vender productos que prevendrían, tratarían o curarían el coronavirus COVID-19.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y la Comisión Federal de Comercio (FTC) enviaron cartas el 6 de marzo a Vital Silver, Quinessence Aromatherapy Ltd., LLC que tiene tratos comerciales con N-Ergetics, GuruNanda, LLC, Vivify Holistic Clinic, Herbal Amy LLC, y Jim Bakker Show por violaciones a la ley federal. Los productos citados en la carta conjunta eran medicamentos no aprobados e incluían tés, aceites esenciales, tinturas y plata coloidal.
«Ya existe un alto nivel de ansiedad por la posible propagación del coronavirus. Lo que no necesitamos en esta situación son compañías que se aprovechen de los consumidores promoviendo productos con afirmaciones fraudulentas de prevención y tratamiento», dijo el presidente de la FTC, Joe Simons, en un comunicado el lunes. «Estas cartas de advertencia son solo el primer paso. Estamos preparados para tomar medidas de aplicación contra las compañías que continúan comercializando este tipo de estafa».
Las compañías tendrán 48 horas para responder a la FDA y la FTC explicando los pasos que han tomado para «corregir las violaciones». Cualquier documento de apoyo o explicación debe ser incluido en la respuesta, de acuerdo con las cartas individuales enviadas a cada compañía. Los organismos también advirtieron a las empresas que el incumplimiento dará lugar a «acciones legales, incluyendo la incautación y orden judicial, sin ser limitante».
Además de las estafas relacionadas con el coronavirus, la FDA dijo que le preocupa especialmente que las personas que compran productos fraudulentos renuncien a recibir tratamiento médico para el virus, lo que podría provocar problemas de salud o amenazar seriamente la vida de las personas.
«Tenemos un agresivo programa de vigilancia que rutinariamente monitorea las fuentes en línea para detectar productos de fraude contra la salud, especialmente durante un problema de salud pública significativo como este», advirtió el Comisionado de la FDA Stephen M. Hahn. «Entendemos que los consumidores están preocupados por la propagación de COVID-19 y los instamos a hablar con sus proveedores de atención médica, así como a seguir los consejos de otras agencias federales sobre cómo prevenir la propagación de esta enfermedad. Continuaremos persiguiendo agresivamente a aquellos que ponen en riesgo la salud pública y responsabilizan a los malos actores».
COVID-19, la enfermedad que causa el nuevo coronavirus, surgió en Wuhan, China, a finales del año pasado y se extendió a más de 100 países de todo el mundo. No hay ninguna vacuna o tratamiento probado, aunque muchos pacientes han mejorado a través del descanso y la atención médica.
Hasta la noche del domingo, 34 estados y el capitolio de EE.UU. han reportado más de 500 casos a los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), dijo la Dra. Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC. La agencia también ha recibido informes de 19 muertes, todas menos una en Washington.
Florida anunció recientemente dos muertes. No quedó claro por qué no se incluyeron en el total.
Los expertos recomiendan lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos o usar un desinfectante de manos a base de alcohol, limpiar regularmente las superficies y objetos, y no tocarse la cara con las manos sin lavar.
Las personas que se enfermen deben quedarse en casa y ponerse en contacto con su médico o las autoridades sanitarias. Dependiendo de sus síntomas, se les puede pedir que permanezcan aisladas en casa. Si los síntomas son severos o en algunos otros casos, los pacientes serán puestos en cuarentena en los hospitales.
Zachary Stieber contribuyó a este informe
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