La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) pidió el lunes a los fabricantes de desinfectantes que hicieran la sustancia menos apetecible añadiéndoles alcohol desnaturalizado, después de que surgieran reportes de envenenamientos el mes pasado en todo Estados Unidos.
En un intento por desalentar a la gente, especialmente a los niños pequeños, de ingerir el líquido, el organismo regulador aconsejó a los fabricantes que añadieran alcohol desnaturalizado a los desinfectantes de manos, ya que éste tiene un sabor amargo, lo que hace que el líquido sea menos apetecible para el consumo.
La FDA, en un comunicado de prensa, dijo que las llamadas al Sistema Nacional de Datos de Envenenamiento aumentaron un 79 por ciento en marzo de este año, en comparación con marzo de 2019. La mayoría de las llamadas fueron por exposiciones no intencionales a la sustancia en niños de cinco años o menos.
El anuncio se produjo cuando más de 1500 fabricantes nuevos de desinfectantes para manos a base de alcohol, se registraron en la FDA, a medida que trabaja para mejorar la seguridad y el suministro del producto en medio de la pandemia de COVID-19.
More than 1,500 additional hand sanitizer manufacturers have registered with FDA since our temporary policy in March regarding the manufacture of certain alcohol-based hand sanitizer products. We are grateful for these efforts to help fight #COVID19. https://t.co/teaOwAJmub pic.twitter.com/uxyl7uawQl
— Dr. Stephen M. Hahn (@SteveFDA) April 27, 2020
La demanda de desinfectantes para manos se disparó después de que el gobierno y los organismos de salud aconsejaran a las personas que se limpiaran muy bien las manos para frenar la propagación del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), que ha causado por lo menos 56,235 muertes en Estados Unidos e infectado a casi un millón de personas.
«Apreciamos la voluntad de la industria de ayudar a abastecer el mercado de desinfectantes para manos a base de alcohol para satisfacer la creciente demanda de estos productos y estamos agradecidos por sus esfuerzos», dijo el Dr. Stephen M. Hahn, comisionado de la FDA, en una declaración.
«Es importante que el desinfectante para manos se fabrique de manera que sea insípido para las personas, especialmente para los niños pequeños, y que esté debidamente etiquetado para desalentar la ingestión accidental o intencional».
La FDA tomó nota de un caso este mes en el que un niño de 13 años de edad ingirió un desinfectante para manos envasado en una botella de licor de una destiladora, al que no se le añadió alcohol desnaturalizado y que, según se informa, sabía a alcohol normal para beber.
«Lamentablemente, la ingestión de tan solo una pequeña cantidad de desinfectante para manos puede ser potencialmente letal para un niño pequeño», advirtió el regulador.
La FDA también aconsejó que los desinfectantes de manos estén etiquetados con advertencias de seguridad para los niños e información para buscar ayuda médica en caso de que el líquido sea ingerido accidentalmente. Los niños menores de seis años deben ser supervisados para evitar que lo ingieran accidentalmente, dijo.
El mes pasado, la agencia flexibilizó las reglas para permitir a los farmacéuticos suministrar desinfectantes de manos a base de alcohol sin receta médica.
El aviso de la FDA sigue los comentarios recientes del presidente Donald Trump sobre la exposición del cuerpo a los desinfectantes como tratamiento potencial para el virus del PCCh, un comentario que el presidente dijo fue sarcástico.
«Estaba haciendo una pregunta sarcástica a los reporteros, como ustedes, simplemente para ver qué pasaba», dijo Trump el viernes. El presidente dijo en la sesión informativa del jueves que estaba preguntando a los expertos «si el sol [la luz solar] puede ayudarnos o no… el sol tiene un enorme impacto negativo sobre este [virus]».
«Creo que el desinfectante en las manos podría tener un efecto muy bueno», dijo.
El presidente se refería a los comentarios que hizo durante su sesión informativa en la Casa Blanca cuando un subsecretario del Departamento de Seguridad Nacional reveló que el virus se deteriora más rápidamente cuando se somete al calor, la humedad y los rayos ultravioletas del sol.
«Así que, suponiendo que le diéramos al cuerpo una tremenda luz, ya sea ultravioleta o simplemente muy potente, y creo que dijeron que no se ha comprobado pero que van a probarlo», dijo Trump el jueves. «Y luego dije, suponiendo que trajeras la luz al interior del cuerpo, lo cual puedes hacer ya sea a través de la piel o de alguna otra manera. Y creo que dijeron que van a probar eso también. Suena interesante».
«Entonces veo el desinfectante, que lo elimina en un minuto. Un minuto. ¿Y hay alguna manera de que podamos hacer algo así, por inyección en el interior o casi como una limpieza», continuó Trump. «Porque ves que entra en los pulmones y causa un gran número de daños en los pulmones. Así que sería interesante revisar eso».
El presidente señaló más tarde en la conferencia de prensa que «no sería a través de una inyección» sino «casi una limpieza, esterilización de una zona».
Hahn dijo en un comunicado el lunes que los desinfectantes de manos «no están probados para tratar COVID-19», y añadió, «…como otros productos destinados al uso externo, no son para la ingestión, la inhalación o el uso intravenoso».
Jack Phillips y Reuters contribuyeron a este informe.
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