La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) sugiere prohibir los cigarrillos mentolados y los puros aromatizados.
La agencia federal dijo en un comunicado el jueves que las nuevas normas propuestas para los productos están «basadas en una ciencia clara» y que «salvarán vidas», añadiendo que las nuevas normas no se aplicarían a los fumadores individuales de mentol, sino solo a los fabricantes y distribuidores.
Las nuevas normas no se aplicarán al tabaco con sabores.
Estudios estiman una reducción del 15% en el consumo de tabaco y una reducción de entre 324,000 y 654,.000 muertes relacionadas con el tabaquismo si los cigarrillos mentolados dejaran de estar disponibles en Estados Unidos, dice el comunicado.
La FDA afirma en su comunicado que el sabor y el aroma a menta de los cigarrillos mentolados los hace más atractivos para los jóvenes y más adictivos.
«Las normas propuestas ayudarán a evitar que los niños se conviertan en la próxima generación de fumadores y ayudarán a los fumadores adultos a dejar de fumar», dijo el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, en el comunicado.
Sin embargo, un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestra que el 60% de los fumadores adolescentes utilizan cigarrillos no mentolados y que el consumo de tabaco entre los adolescentes ha descendido a un mínimo histórico del 1.5%.
Los investigadores de la FDA también informaron en la revista Nicotine and Tobacco Research que «los cigarrillos mentolados no son más, y quizás menos, perjudiciales que los no mentolados».
El 4 de mayo se abrirá un periodo de comentarios públicos hasta el 5 de julio, y la FDA celebrará sesiones públicas de escucha los días 13 y 15 de junio.
La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) emitió un comunicado en el que aplaudía la medida del gobierno de Biden, afirmando que «durante décadas, la industria del tabaco se ha cebado con los afroamericanos y ha contribuido al aumento vertiginoso de las tasas de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y cáncer en nuestra comunidad».
La FDA estima que la prohibición de los mentoles evitaría entre 92,000 y 238,000 muertes relacionadas con el tabaquismo entre los afroamericanos en el transcurso de 40 años. Y Becerra caracteriza las normas propuestas como un «paso importante para avanzar en la equidad sanitaria reduciendo significativamente las disparidades sanitarias relacionadas con el tabaco».
«Ya saben, esta es una decisión de salud pública tomada por la FDA, y el objetivo de la misma no era abordar la política o manejar la política de una manera u otra, sino salvar vidas», dijo el jueves a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki.
El presidente Joe Biden anunció en febrero su compromiso de reducir a la mitad la tasa de mortalidad por cáncer en el país en los próximos 25 años, como parte de un esfuerzo por «reactivar» la iniciativa «Cancer Moonshot» del expresidente Barack Obama. Según la FDA, el consumo de tabaco es una de las principales causas de cáncer y de muerte por cáncer, y aproximadamente el 30% de todas las muertes por cáncer en Estados Unidos se deben al tabaquismo.
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