La Reserva Federal anunció el martes una extensión de sus facilidades de préstamo que originalmente estaban programadas para vencer el 30 de septiembre o cerca de esa fecha, en una señal de que el impacto de la crisis de COVID-19 continúa nublando las perspectivas económicas.
La plataforma de préstamos, que van desde créditos a pequeñas empresas bajo el Programa de Préstamos Main Street (pdf) hasta la compra de bonos corporativos a través del Servicio de Crédito Corporativo del Mercado Secundario (pdf), se extenderá al resto de 2020, dijo la Junta de la Reserva Federal en un comunicado.
La Fed dijo que el objetivo de la extensión es «facilitar la planificación por parte de los posibles participantes de los préstamos y proporcionar certeza de que los préstamos continuarán disponibles para ayudar a la economía a recuperarse de la pandemia de COVID-19».
Los servicios de préstamos proporcionan un respaldo clave a la economía devastada por la pandemia, estabilizando los mercados y asegurando que el flujo de crédito a hogares, empresas, así como a gobiernos estatales y locales no se agote. Funcionarios de la Fed dijeron anteriormente que el banco central estaba listo para desplegar todas las herramientas a su disposición para impulsar la turbulenta economía de Estados Unidos, incluso manteniendo las oficinas operativas tanto tiempo como sea necesario.
Algunos economistas sugieren que el momento del anuncio indica que los economistas de la Fed están dispuestos a expresar cierto pesimismo en un comunicado sobre el panorama económico que vendrá después de la culminación el miércoles de una reunión de dos días de la Reserva Federal sobre las tasas de interés. La tasa de interés de referencia de la Fed a corto plazo se encuentra actualmente cerca de cero.
«La manera en que la Fed hizo esto —al comienzo de una reunión de política de dos días— podría plantear tales preguntas como por qué, si no más», dijo Mohamed El-Erian, asesor económico principal de Allianz, en un tuit.
“Señal de los tiempos. Suspiro”, escribió David Wessel, director del Centro Hutchins de Política Fiscal y Monetaria en Brookings, en Twitter.
Después de la reunión anterior del Comité Federal de Mercado Abierto el mes pasado, los funcionarios de la Fed dijeron que las tasas probablemente se mantendrían alrededor de cero hasta 2022, aunque las actas de la reunión de junio muestran que algunos funcionarios consideraron que el comité debería proporcionar «mayor claridad» sobre el camino futuro de las tasas.
Conocido como «orientación hacia adelante», este tipo de comunicado sobre la expectativa de la Fed de futuros niveles de tasas de interés ayuda a proporcionar a los hogares y las empresas una mayor certeza sobre el costo de los préstamos. Si dicha orientación indica que los funcionarios esperan mantener bajas las tasas de interés durante más tiempo, puede alentar a las empresas y a los consumidores a endeudarse y gastar, lo que proporciona un estímulo a la economía.
Dado que los responsables de la formulación de políticas de la Reserva Federal han emitido una nota muy negativa sobre la economía en sus recientes discursos y apariciones, algunos observadores de la Reserva Federal citados por The Associated Press no prevén ningún aumento de las tasas hasta 2024 como muy pronto.
Lael Brainard, miembro de la junta de gobernadores de la Reserva Federal, dijo a principios de este mes que el reciente pico de infecciones por COVID-19 empañó las perspectivas de recuperación económica.
«El reciente resurgimiento de los casos de COVID es un sobrio recordatorio de que la pandemia sigue siendo el impulsor clave del curso de la economía», dijo en un discurso. «Una espesa niebla de incertidumbre nos rodea todavía, y predominan los riesgos de pérdidas».
Como prueba de que el ritmo de la recuperación económica se ha desacelerado, Brainard citó el número constantemente alto de estadounidenses que solicitan beneficios de desempleo cada semana. Después de caer cada semana desde que alcanzó un máximo de casi 7 millones a finales de marzo, el número de nuevas solicitudes de desempleo presentadas semanalmente se ha estabilizado alrededor de 1.4 millones durante varias semanas, según las cifras del Departamento de Trabajo.
La confianza de los consumidores también cayó más de lo previsto el martes, con el índice de Conference Board cayendo a 92.6 desde 98.3, reforzando la opinión de que la recuperación económica se está desacelerando.
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