Un portavoz de la Reserva Federal dijo a Reuters el viernes que los billetes de banco que ingresaban a los Estados Unidos desde Asia estaban sujetos a una cuarentena obligatoria debido a las preocupaciones sobre el posible contagio de coronavirus.
La cuarentena, que dura de siete a 10 días, se refiere a envíos de facturas físicas que la Fed recibe habitualmente de países asiáticos que primero se procesan y luego se redistribuyen dentro de los Estados Unidos.
El portavoz dijo que la política, que se introdujo el 21 de febrero, era una medida de precaución para ayudar a combatir la propagación del virus en suelo estadounidense.
Si bien el contacto de persona a persona es el principal canal de transmisión, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que es posible transmitir el patógeno a través de objetos que han tenido contacto directo con el virus.
«La transmisión del coronavirus ocurre mucho más comúnmente a través de gotitas respiratorias que a través del contacto con superficies contaminadas», dijo el CDC en una nota, utilizando el término técnico para el nuevo coronavirus. «La evidencia actual sugiere que el SARS-CoV-2 puede permanecer viable durante horas o días en superficies hechas de una variedad de materiales».
La Fed dice que actualmente hay alrededor de USD 175 billones de dólares en billetes físicos en circulación, que consisten en unos 43.400 millones de billetes individuales.
Como moneda de reserva global, el dólar es la forma de moneda de curso legal más ampliamente distribuida en el mundo.
Movimientos similares de otros bancos centrales
Las contrapartes de la Fed en China y Corea han ordenado que los billetes en moneda local se desinfecten con luz ultravioleta o se destruyan por completo.
Según los informes de medios, el banco central de China dijo que comenzaría a desinfectar su moneda yuan a altas temperaturas y con luz ultravioleta antes de someterla a una cuarentena de 14 días. Fan Yifei, vicegobernador del banco central chino, dijo que los billetes de banco en hospitales, autobuses y mercados serán destruidos, y 600.000 millones de yuanes (USD 86.000 millones) serán impresos y puestos en circulación.
Si bien no está claro cuánto tiempo puede sobrevivir el nuevo coronavirus fuera del cuerpo humano, un portavoz del Banco de Inglaterra señaló que el virus podría propagarse potencialmente a través de los billetes.
“Al igual que cualquier otra superficie con la que una gran cantidad de personas entran en contacto, las notas pueden transportar bacterias o virus. Sin embargo, el riesgo que representa manejar una nota de polímero no es mayor que tocar cualquier otra superficie común, como pasamanos, manijas de puertas o tarjetas de crédito», dijo el portavoz a The Daily Telegraph, y agregó que el banco central de Inglaterra no tenía planes para cuarentenas de billetes o medidas similares.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) también intervino en el posible problema de contaminación de los billetes, instando a las personas a renunciar al efectivo y, en cambio, utilizar pagos sin contacto.
«Sabemos que el dinero cambia de manos con frecuencia y puede traer todo tipo de bacterias y virus y cosas así», dijo un portavoz de la OMS, según The Daily Telegraph. «Recomendamos a las personas que se laven las manos después de manipular los billetes y eviten tocarse la cara», agregaron. «Cuando sea posible, es una buena idea utilizar pagos sin contacto».
El virus, que apareció en China a fines de 2019, se propaga principalmente a través del contacto personal cercano, como tocar o estrechar las manos y las gotas respiratorias liberadas al aire al toser o estornudar. La propagación también puede ocurrir al tocar superficies contaminadas y luego la cara.
Las autoridades recomiendan que las personas se laven las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos o que usen un desinfectante para manos a base de alcohol, evitando tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar, y mantenerse alejado de las personas enfermas.
Reuters contribuyó a este informe.
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