El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, abordó las preocupaciones inflacionistas en un discurso pronunciado el viernes, en el que reconoció un fuerte aumento de los precios, pero argumentó, como ya lo ha hecho antes, que son temporales, al tiempo que apuntó a señales de relajación de la inflación.
Sus declaraciones se produjeron cuando el Departamento de Comercio dijo en un comunicado el viernes que un indicador clave de la inflación, el llamado índice de precios PCE básico, subió un 3.6 por ciento en julio desde el año pasado, alcanzando un nivel no visto desde 1991. Al mismo tiempo, en términos mensuales, el indicador del PCE básico subió un 0.3 por ciento entre junio y julio, después de haber subido un 0.5 por ciento el mes anterior, lo que sugiere que las presiones inflacionistas podrían estar moderándose.
Powell reconoció la cifra del PCE subyacente del viernes en un discurso en un simposio económico en Jackson Hole (Wyoming), señalando que está «muy por encima de nuestro objetivo a largo plazo del 2 por ciento», y añadió que tanto empresas como consumidores «informan ampliamente de la presión al alza de los precios y los salarios».
«La inflación a estos niveles es, por supuesto, motivo de preocupación. Pero esa preocupación se ve atenuada por una serie de factores que sugieren que estas lecturas elevadas probablemente sean temporales», dijo, argumentando que el actual repunte de la inflación está impulsado en gran medida por un grupo relativamente estrecho de bienes y servicios que se han visto directamente afectados por la pandemia y la reapertura de la economía.
El presidente de la Fed dijo que el «fuerte repunte de la inflación» fue impulsado por factores como la rápida reapertura de la economía, el fuerte apoyo de las políticas y las limitaciones de la oferta.
«El auge de la demanda de bienes y la fuerza y velocidad de la reapertura han provocado escasez y cuellos de botella, dejando al sector de la oferta restringido por la COVID, incapaz de seguir el ritmo», dijo Powell. «El resultado ha sido una elevada inflación en los bienes duraderos, un sector que ha experimentado una tasa de inflación anual muy por debajo de cero durante el último cuarto de siglo».
Powell dijo que los funcionarios estaban vigilando de cerca los precios de aquellos bienes y servicios que se han visto más afectados por la pandemia y la reapertura, y señaló que «están empezando a ver una moderación en algunos casos a medida que la escasez disminuye», y que «algunos indicadores de precios están empezando a caer». Esto incluye los precios de los coches usados, que parecen haberse estabilizado después de haber subido en los últimos meses.
«Esta misma dinámica de disipación de la presión inflacionista al alza y, en algunos casos, de reversión, parece que se producirá en los bienes duraderos de forma más general», predijo, y añadió que, a medida que las dislocaciones de la oferta han empezado a solucionarse, «la inflación en los bienes duraderos distintos de los automóviles se ha ralentizado y puede estar empezando a caer».
Powell añadió que los funcionarios no han observado, hasta ahora, presiones inflacionistas de base amplia, pero reconoció que la evidencia de que tales presiones se extiendan más ampliamente por la economía sería preocupante y provocaría una rápida respuesta política.
«Consultamos una serie de medidas destinadas a captar si los aumentos de precios de determinados artículos se están extendiendo a la inflación de base amplia. Entre ellas se encuentran las medidas de media recortada y las medidas que excluyen los bienes duraderos y que se calculan justo antes de la pandemia. Estas medidas muestran generalmente que la inflación está en nuestro objetivo a largo plazo del 2 por ciento o cerca de él», dijo.
Powell también defendió la persistencia de fuerzas desinflacionistas como la tecnología y la globalización, argumentando que hay pocas pruebas de que se hayan invertido o reducido repentinamente, y dijo que «parece más probable que sigan pesando sobre la inflación a medida que la pandemia pase a la historia».
Afirmó que la perspectiva económica de referencia es que la economía siga avanzando hacia el máximo empleo, y que la inflación vuelva a acercarse al objetivo de la Fed de un 2 por ciento de media con el tiempo.
El economista Peter Schiff reaccionó con escepticismo a las predicciones de Powell sobre la inflación transitoria, comentando en un tuit: «Toda la venta de acciones de #oro durante el mes pasado se basó enteramente en la anticipación de que Jerome Powell pronunciara un discurso ‘de línea dura’ en Jackson Hole. El discurso de hoy no podría haber sido más blando. La alta #inflación no solo es permanente, sino que está a punto de ser mucho más alta».
Mientras tanto, una encuesta reciente de Bankrate encontró que, entre los casi 9 de cada 10 adultos de EE. UU. que dijeron haber experimentado aumentos de precios desde el comienzo del año, el 66 por ciento dijo que estas presiones inflacionarias han tenido un impacto negativo en su situación financiera.
Los estadounidenses de más edad, especialmente los que tienen ingresos fijos, declararon ser los más afectados por la inflación, ya que el 75 por ciento de los Baby Boomers y el 70 por ciento de los Gen Xers notaron el aumento de los precios, informando de un impacto negativo en sus finanzas.
«Aunque los adultos mayores pueden estar prestando más atención y, por tanto, son más propensos a notar la subida de los precios, también hay razones tangibles por las que la inflación les golpea más fuerte», dijo Ted Rossman, analista senior del sector en Bankrate, en unas declaraciones enviadas por correo electrónico a The Epoch Times. «Los aumentos de precios son especialmente dolorosos para los jubilados de la generación del baby boom que tratan de hacer durar sus ahorros».
Rossman añadió que los adultos más jóvenes con empleo están en mejor posición a la hora de capear las presiones inflacionistas, ya que se espera que sus salarios aumenten y pueden permitirse asumir más riesgos porque sus inversiones tienen un horizonte temporal significativamente más largo.
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