Major Manning, de Mountain House, California, tenía solo 17 años cuando tomó un único analgésico Percocet. El joven no sabía que estaba mezclado con el mortal opioide sintético fentanilo.
La droga acabó con su vida en 2023, y lo que le ocurrió está ocurriendo cada vez con más frecuencia en California.
En otro caso, en julio, una mujer de 22 años de Los Ángeles, Jestice James, fue acusada de dos cargos de asesinato relacionados con la muerte de sus dos hijos gemelos de 3 años, quienes murieron por presunta exposición al fentanilo en el hogar, según la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles.
Ese mismo mes, los padres Austin y Carla Veltri, de Apple Valley, California, fueron detenidos tras exponer presuntamente a su hija pequeña al fentanilo, lo que ocasionó su hospitalización.
En todo el país, el fentanilo es la droga más letal de la historia de Estados Unidos. Según la U.S. Drug Enforcement Administration, este opioide sintético mató a casi 38,000 estadounidenses en los seis primeros meses de 2023. En 2022, casi 22 estudiantes en edad de escuela secundaria murieron cada semana en Estados Unidos por sobredosis de drogas, en gran parte derivadas de medicamentos falsificados mezclados con fentanilo, según UCLA Health.
«Es una epidemia», afirmó Rhonda Manning, madre de Major Manning, la víctima del fentanilo.
Tras la muerte de su hijo, la Sra. Manning creó una organización sin ánimo de lucro, A Major Movement, centrada en educar a padres y estudiantes sobre los peligros de las drogas con fentanilo. La historia de su hijo también aparece en el documental «Fentanyl High», creado por un estudiante de último curso del Instituto Los Gatos, en el que se analiza el impacto que la droga está teniendo en los estudiantes de secundaria de Estados Unidos, y los riesgos de tomar pastillas de los amigos.
La Sra. Manning hizo hincapié en los peligros que supone tomar los analgésicos comprados a fuentes desconocidas.
«Hoy en día no puedes tomar nada porque todo es mortal y no sabes lo que estás tomando», declaró a The Epoch Times.
Los medicamentos falsificados son el aspecto más peligroso de la crisis del fentanilo que afecta a los jóvenes. Los chicos pueden comprar lo que creen que es una droga normal cuando en realidad está mezclada con fentanilo o fabricada con él.
Esta droga es al menos 50 veces más potente que la heroína y más adictiva, según el Departamento de Salud Pública de California.
Muchos se preguntan por qué está tan extendida en Estados Unidos.
«El problema que tenemos es que los precursores químicos se crean en China, se patrocinan en China (…) y luego se pasan de contrabando de China a América Latina», dijo Cindy De Silva, fiscal de narcóticos y ayudante del fiscal de distrito en el condado de San Joaquín.
Según ella, los precursores químicos necesarios para crear la droga sintética se venden a los cárteles de la droga mexicanos, que los mezclan con otras formas de polvo y sustancias para fabricar píldoras falsificadas que contienen fentanilo. Muchas de estas píldoras parecen comprimidos de calidad farmacéutica, pero muchas de ellas contienen dosis mortales de fentanilo, explicó.
Solo 2 miligramos de fentanilo se considera una dosis mortal probable, una dosis lo bastante pequeña como para caber en la punta de un lápiz.
«China está haciendo esto a propósito», afirmó De Silva, señalando la naturaleza gravemente adictiva del fentanilo, que puede enganchar inmediatamente a los consumidores. «Ellos están creando a propósito una droga que creará adictos (…) asegurándose una clientela de por vida».
La crisis del fentanilo probablemente empeorará mientras los cárteles tengan fácil acceso a los mercados de drogas estadounidenses a través de la frontera sur, en gran medida insegura, agregó la fiscal. La mayor parte del fentanilo se introduce de contrabando a través de los puertos de entrada, según el Foro Nacional de Inmigración.
«No es parte del problema, es el problema», afirmó De Silva.
Los niños estadounidenses están atrapados entre dos fuegos. Los niños compran sin saberlo drogas con fentanilo a través de las redes sociales y los adultos que guardan drogas en casa también corren el riesgo de exponer a niños pequeños o bebés al fentanilo si se les caen las pastillas al suelo o se dejan a su alcance.
Aunque la fiscal De Silva señaló que una contaminación accidental superficial con fentanilo no puede matar a una persona, respirarlo o ingerirlo, sí puede hacerlo. Un niño curioso podría tomar una pastilla en casa de un amigo y acabar muerto.
«Yo odio cuando la gente lo llama sobredosis», dijo Jennifer Burruel, la madre de un aspirante a pastor, Christopher, que perdió la vida hace casi dos años por envenenamiento accidental con fentanilo a los 29 años.
Según ella, las autoridades encontraron una mezcla de ansiolíticos Xanax y fentanilo en el organismo de su hijo durante la autopsia realizada tras su muerte.
«Sé que el tipo de trabajo que realizaba era de mucha presión, así que creo que probablemente recibió una pastilla de alguien en quien pensaba que podía confiar», declaró la madre a The Epoch Times.
La Sra. Burruel también dedica ahora su tiempo a educar a los jóvenes sobre los peligros del fentanilo en las escuelas de la zona de Stockton, California, y a colocar carteles con fotos de víctimas mortales de la droga para crear conciencia a la población. Incluso organiza concentraciones comunitarias y distribuye gratuitamente Narcan, un fármaco de emergencia para revertir el efecto de los opiáceos.
«La gente se está dando cuenta de que no se trata solo de adictos a las drogas (…) afecta a algo más que a un consumidor de drogas; afecta a las familias; afecta a los niños pequeños», afirmó la Sra. Burruel.
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