Filipinas dijo el domingo que enviará otro barco a Sabina Shoal (banco de arena de Sabina) después de que uno de sus buques guardacostas más grandes completara una misión de casi 5 meses en un atolón en disputa en el Mar de China Meridional.
Alexander López, portavoz del Consejo Marítimo Nacional, confirmó el regreso del Teresa Magbanua, que fue enviado a Sabina Shoal para vigilar lo que las autoridades calificaron en una declaración de mayo como “actividades ilegales” por parte de Beijing.
López destacó el compromiso de Manila de mantener una presencia continua en el banco de arena de Sabina, el cual es considerado por el régimen chino como parte de sus territorios en el mar de China Meridional.
Citando una orden del jefe de la Guardia Costera filipina, López dijo que otro buque “tomaría inmediatamente el relevo”, sin dar más detalles. “Definitivamente, mantendremos nuestra presencia allí”.
Filipinas desplegó el BRP Teresa Magbanua en el banco de arena de Sabina en abril y, alegando el descubrimiento de corales triturados en los bancos de arena, sospechó que Beijing estaba construyendo allí una isla artificial. Sabina Shoal, situado a unas 75 millas náuticas al oeste de Palawan, pertenece a la zona económica exclusiva (ZEE) de Filipinas según el derecho internacional.
“Tras más de cinco meses en el mar, en los que cumplió su misión de centinela contra todo pronóstico, el BRP Teresa Magbanua navega ahora de regreso a su puerto de origen con su misión cumplida”, declaró el domingo en un comunicado el Secretario Ejecutivo del Presidente del Consejo Marítimo Nacional, Lucas Bersamin.
A lo largo de su despliegue, el BRP Teresa Magbanua “desafió el cerco de una flotilla mayor de intrusos, luchó contra las inclemencias del tiempo y su tripulación sobrevivió con reducidas provisiones diarias”, declaró Bersamin.
El regreso de la embarcación era necesario para atender las necesidades médicas de su tripulación y efectuar reparaciones, y una vez reabastecida y reparada, reanudará su misión, junto con otros guardacostas y activos militares “como defensores de nuestra soberanía”, añadió Bersamin.
El Partido Comunista Chino (PCCh) expresó en repetidas ocasiones su descontento con la presencia de Filipinas en la zona, cuya propiedad reclama y denomina Arrecife Xianbin.
Sólo en agosto se produjeron al menos tres colisiones entre buques chinos y filipinos. El incidente más reciente tuvo lugar el 31 de agosto, cuando fuerzas chinas rodearon y embistieron al Teresa Magbanua.
Manila declaró que el Teresa Magbanua sufrió daños como consecuencia de 3 embestidas “deliberadas” sin provocación de un buque de la guardia costera china. Beijing acusó a un barco filipino de embestir al buque chino.
China confirmó la salida del Teresa Magbanua el domingo, diciendo que el buque filipino “se retiró” del arrecife de Xianbin.
“Las acciones de la parte filipina infringen gravemente la soberanía territorial de China” y “socavan gravemente la paz y la estabilidad regionales”, dijo Liu Dejun, portavoz de la Guardia Costera de China, en un comunicado.
Liu añadió que Beijing seguiría llevando a cabo lo que denominaron “actividades de protección de los derechos y aplicación de la ley” en las aguas que reclama.
La tensión sigue siendo alta en el Mar de China Meridional, mientras el PCCh intensifica sus esfuerzos por defender sus reivindicaciones en esta vía fluvial de importancia estratégica y rica en recursos. Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y la Unión Europea denunciaron al PCCh por sus agresivas acciones contra Filipinas en agosto.
Altos funcionarios filipinos y chinos mantuvieron conversaciones en Beijing hace unos días, mientras Manila intenta explorar vías para distender la situación. Ambas partes prometieron mantener sus posturas sobre el banco de arena de Sabina.
Según la lectura de Beijing, el viceministro de Asuntos Exteriores chino, Chen Xiaodong, exigió a la parte filipina que “retirara inmediatamente los buques pertinentes” y se comprometió a “salvaguardar firmemente su soberanía”.
La subsecretaria filipina de Asuntos Exteriores, Theresa Lazaro, “reafirmó la posición coherente de Filipinas y exploró formas de rebajar la tensión en la zona”, dijo su ministerio en un comunicado del 12 de septiembre, que calificó la reunión como “franca y sincera”.
“Ambas partes acordaron continuar las conversaciones sobre áreas de cooperación, especialmente sobre mecanismos de líneas directas, cooperación entre guardacostas y cooperación científica y tecnológica marina”, añadió.
Con información de Reuters
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