El fiscal general de Texas, Ken Paxton, presentó el 3 de octubre una demanda contra TikTok alegando que la aplicación para compartir vídeos infringe una nueva ley estatal destinada a proteger a los menores de contenidos nocivos y prácticas de recopilación de datos.
La ley SCOPE (Securing Children Online through Parental Empowerment), que entró en vigor el 1 de septiembre, prohíbe a los proveedores de servicios digitales compartir o vender información de identificación personal de menores sin el consentimiento de sus padres o tutores legales.
La Ley SCOPE también obliga a los proveedores de servicios digitales a crear herramientas que permitan a los padres o tutores legales supervisar y controlar la privacidad y la configuración de las cuentas de sus hijos adolescentes.
En su demanda, Paxton alegó que TikTok, propiedad de la empresa china ByteDance, recopiló y almacenó información de identificación personal de menores incumpliendo los requisitos de la ley.
«La ley de Texas requiere que las compañías de redes sociales tomen medidas para proteger a los niños en línea y les exige que proporcionen a los padres herramientas para hacer lo mismo», dijo el fiscal general en un comunicado anunciando su demanda.
«TikTok y otras compañías de redes sociales no pueden ignorar sus deberes bajo la ley de Texas».
Paxton presentó la demanda en la Corte de Distrito del Condado de Galveston, Texas.
La demanda afirma que, aunque TikTok tiene una función de «emparejamiento familiar» que permite a los padres o tutores vincular sus cuentas a las de sus hijos adolescentes para su supervisión, la función no verifica la identidad ni la relación del padre o tutor con un menor.
Añade que TikTok tampoco utilizó un «método comercialmente razonable» como exige la ley para dicha verificación, ya que su función de emparejamiento familiar depende de que los menores acepten o rechacen las solicitudes de emparejamiento de sus padres.
Según la demanda, la función de emparejamiento familiar de TikTok no ofrece a los padres la posibilidad de controlar el uso compartido de la información personal de sus hijos adolescentes, ni les permite controlar la publicidad dirigida a menores que muestra la aplicación.
La demanda también alega que TikTok comparte y vende ilegalmente la información de identificación personal de los menores a varios terceros, incluidos anunciantes y motores de búsqueda.
Paxton solicitó sanciones civiles de hasta 10,000 dólares por cada violación de la Ley SCOPE y una medida cautelar para evitar nuevas violaciones por parte de TikTok.
El fiscal general se comprometió a responsabilizar a TikTok y a otras grandes empresas tecnológicas «por explotar a los niños de Texas y no priorizar la seguridad y privacidad en línea de los menores».
TikTok no respondió a una solicitud de comentarios al cierre de esta edición.
La denuncia de Paxton es el último desafío contra TikTok. En agosto, la Comisión Federal de Comercio (FTC) y el Departamento de Justicia (DOJ) presentaron una demanda civil contra TikTok y ByteDance por presunta violación de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA) de 1998 y una norma asociada de la FTC que describe cómo los servicios en línea deben manejar los datos de niños menores de 13 años.
La COPPA prohíbe a los operadores de sitios web recoger o compartir información personal de niños menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres. También exige que los operadores de sitios web eliminen la información personal de los niños cuando lo soliciten sus padres.
Según la demanda, TikTok incumplió una orden judicial de 2019 para resolver una demanda similar que alegaba violaciones de COPPA y su norma asociada de la FTC.
El DOJ alegó que TikTok pasó por alto el consentimiento de los padres al retener la información personal de los niños, como las direcciones de correo electrónico, y no cumplió con las solicitudes de los padres para eliminar las cuentas de los niños.
También indicó que las políticas internas de TikTok eran deficientes a la hora de identificar y eliminar cuentas de niños en la plataforma.
TikTok negó las acusaciones. Un portavoz de TikTok dijo a The Epoch Times en agosto que las acusaciones estaban relacionadas con eventos y prácticas pasadas «que son objetivamente inexactas o se han solucionado».
«Nosotros estamos orgullosos de nuestros esfuerzos para proteger a los niños, y seguiremos actualizando y mejorando la plataforma. Con ese fin, ofrecemos experiencias apropiadas para la edad con salvaguardas estrictas, eliminamos proactivamente a los usuarios sospechosos de ser menores de edad y hemos lanzado voluntariamente características como límites de screentime predeterminados, Family Pairing y protecciones de privacidad adicionales para menores», dijo TikTok en ese momento.
El presidente Joe Biden firmó en abril una nueva ley que obliga a ByteDance a des-invertir en TikTok o a retirar la aplicación de las tiendas de aplicaciones y de los servicios de alojamiento web.
Sam Dorman ha contribuido a este reportaje.
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