Los funcionarios de Texas publicaron una actualización de pautas esta semana que permite a los residentes asistir a iglesias, mezquitas y otras casas de oración durante la pandemia del COVID-19.
Los gobiernos locales no pueden forzar a las casas de oración a cerrar, según las nuevas guías (pdf), aprobadas por el gobernador Greg Abbot y el fiscal general Ken Paxton.
Abbot publicó una orden ejecutiva que define a los servicios religiosos como esenciales. La Primer Enmienda de la Constitución de EE.UU., como también el Artículo I de la Constitución de Texas, protegen el derecho de los tejanos a adorar y ejercer libremente su religión.
«Los gobiernos locales no pueden ordenar cerrar las casas de oración», dicen las pautas.
Aún así, las casas de oración deberán realizar la mayoría de actividades posibles de manera remota. Cuando se realicen servicios en persona, se les aconseja seguir las pautas de los funcionarios federales, incluyendo pedirle a la gente enferma que se quede en casa, que los que asisten permanezcan a seis pies de distancia, y promover lavarse las manos frecuentemente o limpiarlas con desinfectante.
Las pautas no violan la libertad religiosa, dice el documento, porque las recomendaciones de distanciamiento social no son obligatorias y son hechas porque el gobierno tiene «un imperioso interés en recomendar estas pautas (detener el contagio)».
«El gobierno y las comunidades de fe de todo Texas deben trabajar juntos para cuidar a nuestros vecinos y disminuir la propagación del COVID-19», dijo Paxton en una declaración. «Estas pautas actualizadas proveen una clara dirección para las casas de oración para proteger la salud y seguridad de sus congregaciones mientras continúan sus servicios religiosos, ejercen la libertad religiosa y sirven su fe a las comunidades».
A algunas iglesias se les ordenó no dar servicios en persona, incluyendo bajo órdenes de emergencia, emitidas por los condados de Harris y Dallas, causando confusión debido al aparente conflicto entre las guías locales y estatales.
Muchas iglesias y casas de oración cerraron voluntariamente por toda la nación durante la pandemia, causada por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), un nuevo coronavirus que emergió de China continental el año pasado. Algunos están realizado sus servicios por Internet, mientras que otros han realizado sus actividades en los drive-in.
Kelly Shackelford, jefa de abogados del Instituto First Liberty, un grupo enfocado en defender la libertad religiosa, dijo en una declaración que las pautas actualizadas «muestran respeto por la libertad religiosa, y, mientras que las iglesias, sinagogas y otras casas de oración las sigan, permiten que puedan reanudar sus reuniones en persona prudentemente».
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